Saat Gareth Bale Pensiun, LAFC Mendapat Lebih Dari Nilai Uang Mereka

Mungkin bintang musik country Toby Keith terbaik disimpulkan Warisan LAFC terbaik Gareth Bale:

“Aku tidak sebaik dulu. Tapi aku sama baiknya sekali seperti yang pernah saya alami.”

Bale menjadi sosok bintang terbaru di Major League Soccer yang mengumumkan transisi hidup besar pada hari Senin, mengungkapkan di Twitter dia akan pensiun dan mengakhiri karir profesionalnya selama 17 tahun.

Dan sementara Bale akan dikenang karena kepahlawanannya karena membantu Wales ke Piala Dunia kedua mereka (dan yang pertama sejak 1958) dan perannya di beberapa regu pemenang Real Madrid LaLiga dan Liga Champions UEFA, penggemar LAFC akan mengingatnya sebagai penulis momen tunggal terbesar dalam sejarah klub mereka.

Bale hanya memainkan 12 pertandingan dan 355 menit bermain liga setelah kedatangannya musim panas ini dan tampak sangat tidak efektif sebagian besar waktu itu saat menangani cedera ringan dan masalah kebugaran. Dia bahkan menjadi renungan melalui dua putaran pertama Playoff Piala MLS untuk manajer LAFC Steve Cherundolo, dikecualikan dari daftar tim bersama-sama dalam kemenangan semifinal konferensi atas rival LA Galaxy dan ditinggalkan tidak digunakan di bangku cadangan dalam kejar-kejaran final konferensi. Austin FC.

Itu juga terjadi selama 96 menit pertama final Piala MLS melawan Philadelphia Union sebelum Cherundolo akhirnya memasukkan Bale di perpanjangan waktu. Dan ketika Philadelphia memimpin 3-2 empat menit memasuki waktu tambahan periode kedua perpanjangan waktu, pemain berusia 33 tahun itu masih belum melepaskan tembakan dalam pertandingan tersebut.

Maka ini terjadi:

Setelah Bale menyamakan kedudukan, LAFC kemudian memenangkan apa yang secara luas dianggap sebagai Final Piala MLS terbaik sepanjang masa melalui adu penalti, memberikan trofi MLS yang paling dicari ke salah satu klub MLS langka yang menjadi pesaing langsung dari musim ekspansi.

Dan bahkan jika Anda menilai gol Bale sebagai satu-satunya kontribusi substansialnya untuk perebutan gelar LAFC, Anda harus mengatakan bahwa itu sepadan. Bale kemungkinan hanya akan membuat setengah dari total kompensasi tahunannya yang dijamin hanya di bawah $2.4 juta, menurut data dari Persatuan Pemain MLS, sejak kontraknya berlangsung dari pertengahan 2022 hingga pertengahan 2023.

Pemotongan gaji yang sangat besar dari hari-harinya di Real Madrid, meskipun yang mungkin dibuat oleh perjanjian pemasaran di luar lapangan yang tidak dihitung dalam kontrak, memungkinkan LAFC untuk mempertahankan slot Pemain yang Ditunjuk yang ketiga. Mereka menggunakannya untuk merekrut Denis Bouanga, yang datang dari St. Etienne dan langsung menjadi salah satu pemain terpenting mereka. Dan apa pun uang pemasaran di luar lapangan yang diambil Bale mungkin juga sepadan mengingat hype dan perhatian besar yang dia bawa ke klub dan liga.

Namun Bale mungkin juga menjadi kontributor utama bagi laju LAFC daripada yang ditunjukkan statistik, baik dengan cara yang diharapkan maupun yang tidak terduga. Rekan setimnya sangat jelas membawanya sejak awal, seperti yang mereka lakukan pada sesama pemain veteran musim panas Giorgio Chiellini, bintang Euro lainnya dikurangi menjadi peran yang relatif kecil di lapangan. Kepemimpinan dan wawasan dari duo itu sepertinya memberikan dorongan yang tidak dapat diukur.

Tapi semua perhatian pada Bale khususnya mungkin juga telah membantu mengalihkan fokus jauh dari anggota skuad lainnya yang dianggap kurang berprestasi di playoff sejak musim ekspansi mereka, dan terutama sejak mereka memenangkan Perisai Pendukung pada 2019.

Kedatangan Bale jelas berbeda dari kebanyakan bintang Eropa terkenal sebelumnya yang datang ke MLS karena tidak benar-benar berdampak pada peningkatan ekspektasi. Mereka sudah setinggi yang mereka bisa. Itu tidak terjadi pada LA Galaxy sebelum David Beckham atau baru-baru ini Zlatan Ibrahimovic dan Javier "Chicharito" Hernandez. Itu tidak terjadi pada New York Red Bulls sebelum Thierry Henry atau DC United sebelum kedatangan Wayne Rooney. Mungkin tidak akan terjadi jika Lionel Messi yang telah lama dikabarkan pindah ke Inter Miami pernah benar-benar terwujud.

Itu ide yang menarik - bahwa seorang bintang menjelang akhir karirnya mungkin benar-benar mengurangi tekanan pada skuad seperti Philadephia Union atau Austin FC jika mereka bersaing lagi tahun ini untuk gelar Piala MLS pertama mereka. Dan itu salah satu yang mungkin akan dicoba dan direplikasi oleh klub lain.

Tapi itu tidak akan mudah. Bale jatuh ke LAFC dalam keadaan yang sangat unik - di akhir karir klubnya tetapi dengan turnamen internasional yang sangat penting menjulang di akhir musim untuk membuatnya tetap fokus. Itu jelas tidak akan terjadi lagi dalam waktu dekat mengingat waktu yang unik dari Piala Dunia FIFA 2022.