Saat Legacy Motor Club Berbentuk, Juara Nascar Jimmie Johnson Mengidentifikasi Warisannya Sendiri

Jimmie Johnson terbiasa berjalan-jalan di jalanan kota New York yang sibuk. Dari 2006-2008, Johnson adalah bintang Perjamuan Penghargaan Nascar selama lima kejuaraan berturut-turut, yang diadakan di Waldorf Astoria yang terkenal di Park Avenue.

Saat itu, senyum kekanak-kanakannya menghiasi sampul majalah dan surat kabar di seluruh negeri. Ketenaran tampaknya menjadi sifat kedua bagi orang California itu. Bahkan ketika Nascar mengalihkan kunjungan tahunannya ke Kota New York ke Las Vegas (sekarang diadakan di Nashville), Johnson dan istrinya Chandra memiliki kedekatan dengan Big Apple.

Ayo 2009, pasangan itu mulai tinggal di sebuah apartemen mewah di West Village. Manhattan menjadi bagian dari kehidupan Johnson, pertanda ia menjadi seorang selebriti.

Maju cepat ke tahun 2023 dan Johnson adalah sosok olahraga motor internasional, yang diasosiasikan orang dengan kehebatan. Saat dia menetap di miliknya peran baru sebagai pemilik bersama dan pengemudi paruh waktu untuk Legacy Motor Club yang baru dibentuk, dia berjalan-jalan di New York dengan cara yang berbeda.

Cara dia membahas kehidupan di kota, bahkan hanya untuk perjalanan sehari dengan pembalap muda Legacy Motor Club Noah Gragson dan Erik Jones, menunjukkan betapa berbedanya dia dibandingkan dengan dirinya yang berusia pertengahan 20-an. Sekarang, dia adalah suara veteran; mentor. Dia adalah pemandu wisata utama menuju kesuksesan.

Pada hari ini, seluruh timnya menemaninya ke New York, tampil di Hari ini Tampilkan dan dengan Barstool Sports. Bahkan dengan sentuhan uban di janggutnya di usia 47 tahun, dia tetap energik seperti biasanya. Dia merangkul peran barunya sebagai pemandu, dan dia sangat menyukai tantangan baru ini.

“Saya tidak pernah melihat diri saya sebagai pemilik tim,” kata Johnson pada hari Rabu di sebuah restoran di Midtown. “Musim panas adalah momen pertumbuhan dan memiliki kesadaran akan peluang yang ada. Saya menindaklanjutinya. Saya sangat bersemangat. Saya mencapai banyak hal di belakang kemudi. Sekarang, saya mengambil pengalaman dan keahlian itu, pelajaran yang dipetik, etos kerja, dorongan, kecintaan pada olahraga dan belajar bagaimana menerapkannya dengan cara yang berbeda.”

Grup kepemilikan Legacy Motor Club — Johnson, Ketua dan CEO Allegiant Air Maury Gallagher dan juara Nascar tujuh kali Richard Petty — memutuskan untuk menciptakan warisan mereka sendiri. Untuk pertama kalinya dalam sejarah Nascar, kata "Petty" tidak akan menjadi bagian dari nama tim. Tidak apa-apa, dengan pembalap Nascar yang paling menang.

Tidak diragukan lagi bahwa menciptakan warisan yang tahan lama — seperti Petty — ada di benak Johnson saat dia berjalan-jalan di New York.

“Ini liar,” kata Johnson, mengingat kembali beberapa perjalanan pertamanya sebagai juara ke New York City. “Kami berada di atas 30 Rock dan ini mungkin pertama kalinya bagi Noah. Anda tinggi dan saya berada di ruang kepala untuk mengetahui apa yang telah saya alami dan perjalanan saya 25 tahun kemudian, menonton orang-orang ini di awal karir mereka. Itu tidak nyata.

Bagaimana Jimmie Johnson menjadi pemilik tim Nascar?

Johnson dan Gallagher pertama kali berbicara pada musim panas 2022. Gallagher membeli saham mayoritas dari apa yang sebelumnya dikenal sebagai Richard Petty Motorsports, mengganti namanya menjadi Petty GMS menjelang musim Seri Piala Nascar 2022.

Tim berkembang menjadi dua mobil (Jones dan Ty Dillon adalah pembalap pertama tim), dan itu menciptakan jalan bagi Gallagher untuk membawa jalan kemenangannya dari Seri Pengrajin Truk ke Seri Piala. Tim Petty sudah memiliki peralatan, dan Gallagher secara aktif mencari salah satu dari 36 piagam untuk mengunci mobilnya di setiap balapan. Kesepakatan dengan Petty membantu menggabungkan kekuatan, dan tim berangkat ke balapan dengan mobil No. 42 dan 43, keduanya identik dengan warisan Petty.

Jones, mantan pembalap Joe Gibbs Racing, bergabung dengan tim pada tahun 2021 yang saat itu dimiliki oleh Andrew Murstein. Dia mendapatkan enam 10 besar di tahun pertamanya sebelum merger. Namun pada 2022, Jones unggul dengan kepala kru Piala tahun pertama Dave Elenz. Dia meraih kemenangan di Southern 500 – salah satu acara marquee Nascar – di Darlington Raceway, yang pertama sejak 2019, bersama dengan 13 top 10 pada tahun itu. Keunggulan 147 lapnya adalah yang terbanyak untuk pembalap tim mana pun sejak Kasey Kahne dan AJ Allmendinger pada 2010.

Aliansi tim dengan Chevrolet memang terkenal. Saat bekerja dengan Richard Childress Racing, Jones sering mengungguli beberapa tim besar pada tahun 2022.

Sedangkan Johnson membalap di NTT IndyCar Series. Sejak dia pensiun dari kompetisi Nascar penuh waktu pada tahun 2020, dia harus belajar cara membalap mobil roda terbuka dari awal dan di usia pertengahan 40-an. Itu bukan prestasi yang mudah, dan Johnson diakui berjuang dengan Chip Ganassi Racing di jalur jalan raya.

Tetapi setelah pengujian di lintasan oval pada tahun 2021, Johnson memutuskan untuk menyelesaikan seluruh jadwal 17 balapan tahun lalu, bahkan dengan bahaya balapan dengan kecepatan sekitar 230 mph. Menggiling itu tidak mudah. Johnson mematahkan tangannya selama sesi latihan April untuk Grand Prix Acura di Long Beach.

Dia mencapai salah satu tujuan utamanya: Bersaing di Indianapolis 500. Dia bahkan memimpin dua putaran selama balapan dan mencatat waktu putaran kompetitif sebelum akhirnya tersingkir dengan tujuh putaran tersisa dalam kontes 200 putaran. Lebih baik lagi, dia berada di antara 12 kualifikasi teratas.

Pada bulan Juli, ia mendapatkan satu-satunya lima besar IndyCar dengan hasil tempat kelima di Iowa Speedway. Pada saat yang sama, dia memulai percakapan dengan Gallagher tentang berinvestasi dalam tim.

“Ada gelombang di Nascar, dan saya ingin pulang dan menjadi bagian darinya,” kata Johnson.

Seorang investor yang bijaksana, Johnson mulai memikirkan tentang warisannya. Daya saingnya tidak akan tiba-tiba hilang ketika dia berhenti balapan sama sekali. Sebaliknya, dia ingin membangun tim menjadi juara. Dengan Chevrolet, OEM Nascar lamanya, mendukung Petty GMS, kemitraan itu masuk akal.

“Saya selalu mencari peluang,” kata Johnson. “Ide kepemilikan telah menjadi sesuatu yang saya lihat beberapa saat ini, tidak hanya di Nascar tetapi juga di IndyCar.”

Jadi Johnson berbicara dengan pemilik tim Seri IndyCar-nya, Chip Ganassi, dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan kembali untuk musim ketiga di belakang kemudi Honda No.48. Johnson akan pulang.

Yang terpenting, dia benar-benar bersemangat tentang tantangan yang akan muncul dengan sendirinya. Ini adalah juara yang tidak pernah ingin berhenti menjadi mahasiswa bisnis olahraga, seperti mentornya, juara Seri Piala empat kali dan Wakil Ketua Hendrick Motorsports Jeff Gordon.

“Saya harus belajar banyak dalam kapasitas ini,” kata Johnson. “Saya tentu tahu bagaimana membangun pembalap, departemen kompetisi, pergi ke arena pacuan kuda, balapan, saya punya banyak pengalaman di sana.

“Dalam banyak aspek, saya seorang pemula. Saya memiliki garis kuning di blazer saya dan saya tahu saya pemula di kantor, ruang dewan, dan rapat. Menyadari kurangnya pengetahuan saya di beberapa bidang dan mendengarkan adalah bagian besar dari ini.

Johnson juga akan melanjutkan kemitraannya dengan Carvana, perusahaan mobil bekas yang terkenal dengan mesin penjual mobilnya, dimulai dengan Daytona 2023 500. Perusahaan tersebut juga baru saja mengumumkan sebagai sponsor utama baru dari Professional Pickleball Association.

Johnson, yang memiliki 83 kemenangan Seri Piala dalam karirnya, akan berusaha mendapatkan yang ke-84 di mobil No. 84, nomor barunya. Meskipun itu adalah tugas yang mulia, dia mengakui, dia yakin itu mungkin.

“Itulah mengapa saya memakai helm,” kata Johnson. “Saya masih merasa bisa menang dan saya bersemangat untuk berada di jalur yang benar.”

Dan nama tim baru itu sendiri merupakan tanda dari apa yang akan datang dari Johnson. Warisannya sendiri akan terbentuk berkat Legacy Motor Club.

“Ini adalah kesempatan besar di depan saya,” katanya. “Kami ingin menemukan sesuatu yang menghormati masa lalu dan apa yang kami bawa ke meja. Pada saat yang sama, kami membutuhkan sesuatu yang menginspirasi para pembalap muda kami dan siapa saja yang masuk ke dalam tim. Pastinya, ada warisan yang ingin saya ciptakan di luar mobil. Ada warisan yang ingin dibuat sendiri oleh Tuan Gallagher dalam olahraga motor. Itu nama yang cocok untuk kami.”

Jika semua berjalan sesuai rencana, tim balap Johnson akan menjadi tim di mana menang dan menikmati hidup adalah esensinya.