Saat March Madness Dimulai, Saatnya Wanita Bermain Demi Uang

March Madness telah tiba dengan visi tim Cinderella menari di kepala direktur atletik. Bertahan dan maju, kata mereka, dan pendapatan konferensi akan mengalir. Untuk sekolah di konferensi 'basket-sentris', ini adalah saat mereka menghasilkan uang.

Tetapi untuk tim bola basket wanita (bahkan yang terkenal seperti South Carolina), ada ekspektasi berbeda yang terkubur jauh di dalam budaya NCAA. Atlet dan tim wanita sangat antusias dengan kesempatan bersaing untuk kejuaraan NCAA, tetapi tekanannya berbeda. Berbeda dengan pria, tidak ada ekspektasi finansial. Dari sudut pandang banyak atlet perguruan tinggi, turnamen putra hanya berarti lebih banyak uang, lebih banyak perhatian, lebih banyak prestise institusional.

Saat March Madness dimulai, mengapa tidak ada harapan yang sama untuk wanita?

Seluruh konferensi Divisi I dibangun untuk menciptakan kedalaman dan kesuksesan dalam turnamen bola basket putra. Seperti yang dikatakan salah satu presiden kepada saya, “Semua keputusan yang kami buat diarahkan untuk itu (kesuksesan pasca-musim bola basket putra)”. Pendapatan pria mendukungnya: setiap kemenangan di turnamen 2023 bernilai sekitar $340,000. Jika empat tim dari konferensi yang sama menang dan maju, konferensi menerima $1.36 juta yang digabungkan menjadi total rata-rata 6 tahun (2108-23) minimal. Meskipun ini bukan uang sepak bola FBS, itu tetap diperhitungkan.

Logika lama sederhana untuk diikuti: konferensi yang berpusat pada bola basket adalah salah satu tempat bola basket putra adalah fokus utama dan sumber kebanggaan bagi institusi anggotanya, dan di mana konferensi secara keseluruhan dikenal menghasilkan tim dan pemain bola basket berkualitas tinggi.

Konferensi selalu dibentuk seputar kekuatan dan potensi bola basket dan sepak bola pria saja. Sudah waktunya untuk itu berkembang.

Masukkan laporan Kaplan

Setelah Sedona Prince memposting tahun 2021-nya yang terkenal Video TikTok tentang perbedaan pengalaman turnamen putra dan putri, NCAA menugaskan laporan tiga bagian yang mendetail yang berfokus pada kurangnya pertumbuhan organisasi dalam hal mempromosikan dan mendukung permainan putri.

Disebut sebagai "laporan Kaplan", laporan itu menunjukkan banyak perbedaan dalam cara organisasi memandang dan memperlakukan bola basket wanita dibandingkan dengan pria.

Sebuah sampel:

• Bola basket putra memiliki wakil presiden senior yang berdedikasi dan 11 staf penuh waktu;
• Bola basket wanita memiliki wakil presiden dan 7 pengatur waktu penuh, termasuk VP dan asisten eksekutifnya;
• Bola basket putra mempekerjakan kontraktor eksternal seperti Populous, yang menyediakan layanan logistik, penandaan, dan konstruksi (total $942,688 pada tahun 2019 saja);
• Sisi wanita biasanya tidak (kecuali untuk 2021);
• Perbedaan jumlah yang dihabiskan untuk setiap kejuaraan sangat mengejutkan - pada tahun 2019, NCAA menghabiskan $53.2 juta untuk turnamen putra, dan $17.9 juta untuk turnamen putri.

Jelas NCAA sangat berfokus untuk mendorong pendapatan yang lebih besar dari turnamen putra - begitulah alasan ketidakseimbangan staf.

CEO Knight Commission, Amy Perko mengatakan bahwa mereka diberitahu bahwa Komite Transformasi NCAA akan membahas masalah ekuitas dalam laporan akhirnya, tetapi hanya “mengakui bahwa formula distribusi harus berubah. Itu tetap macet dalam tinjauan komite. Pada bulan April ini, dua siklus distribusi (dengan lebih dari $330 juta didistribusikan) akan berlalu sejak dewan NCAA menerima laporan ekuitas Kaplan Hecker dan rekomendasinya untuk mengubah formula distribusi yang tidak adil.”

Lambat beradaptasi dan berubah

Sementara Transformasi adalah kata yang sering digunakan dalam menggambarkan era baru atletik perguruan tinggi ini, jelas sangat sedikit yang berfokus pada peningkatan popularitas olahraga wanita. Bola basket, bola voli, dan sofbol wanita memimpin tren pemirsa, dan jika dimanfaatkan seperti yang dijelaskan dalam Laporan Kaplan, Hecker & Fink, bisa menghasilkan $ 1.2 miliar selama 10 tahun ke dalam pundi-pundi NCAA.

Mengapa kepemimpinan NCAA, yang sebagian besar terdiri dari rektor perguruan tinggi dari semua Divisi, tidak memanfaatkan kesempatan ini? Presiden dan direktur atletik cinta uang lebih. Setiap konferensi, Divisi dan institusi selalu berusaha untuk meningkatkan pendapatan mereka. Itu ACC khususnya berada di tengah-tengah diskusi publik atas pendapatan-baik yang diperoleh maupun didistribusikan.

Penjelasan potensial untuk sikap keras kepala ini mungkin terletak pada sikap NCAA tentang perubahan secara umum. Struktur bagaimana konferensi disatukan memiliki dasar dalam seksisme - hanya olahraga pria yang menghasilkan uang, jadi itulah cara kami menyelaraskan keanggotaan konferensi. Fokus kami akan berada di jumlah perhatian media nasional yang diterima program laki-laki kita. Ada sedikit gerakan untuk beradaptasi dengan perubahan penting baik dalam lanskap media olahraga wanita maupun perilaku penggemar.

Pengingat-ini adalah organisasi yang sama yang memohon Kongres untuk pengecualian antimonopoli dan/atau undang-undang untuk sejumlah item, termasuk peraturan NIL.

Bagaimana keanggotaan dan penyelarasan konferensi bekerja sekarang karena sejumlah institusi lebih menekankan pada program bola basket wanita mereka yang sudah sukses? Sederhana. Terapkan analisis yang sama yang dinyatakan di atas: "bola basket wanita adalah fokus utama dan sumber kebanggaan bagi institusi anggotanya, dan di mana konferensi secara keseluruhan dikenal menghasilkan tim dan pemain bola basket berkualitas tinggi.”

Apakah kamu melihat itu Hari Permainan Perguruan Tinggi acara pregame dari Iowa City? Itu listrik.

Connecticut dan Tennessee adalah contoh bagus dari tim yang mempercepat profil nasional sebuah institusi di awal 1990-an. Saat ini, superstar seperti Aliyah Boston, Angel Reese, Grace Berger, Cameron Brink, dan Caitlyn Clark harus menonton TV saat tim mereka bermain. Haruskah Carolina Selatan, LSU, Indiana, Stanford, dan Iowa menerima bagian yang lebih besar dalam konferensi mereka karena mereka lebih sukses di turnamen baru-baru ini? Atau haruskah pendapatan dibagi secara adil untuk meningkatkan kedalaman setiap konferensi?

Ini bukan hanya bola basket wanita

Anda bisa menanyakan hal yang sama tentang program voli Nebraska atau program softball Oklahoma. Tim-tim ini memiliki dampak nasional dan menarik banyak penonton ke permainan mereka. Nebraska adalah merencanakan pertandingan bola voli pada 30 Agustus 2023 di dalam Memorial Stadium, berharap dapat menarik penonton terbesar dalam sejarah NCAA. Kanselir Ronnie Green berkomentar "sekarang kami sedang mempersiapkan kesempatan besar lainnya untuk mengisi stadion dan menunjukkan kepada bangsa bahwa episentrum bola voli perguruan tinggi ada di Nebraska." Visi yang berani, pasti.

Banyak advokat berhak berpendapat bahwa mengangkat profil olahraga wanita adalah kewajiban moral dan etis. Judul IX mensyaratkan perlakuan yang adil terhadap laki-laki dan perempuan dalam semua aspek pengalaman pendidikan mereka.

Tapi mungkin itu sedikit lebih mendasar dari itu. Jika komisaris, direktur atletik, dan presiden menyisakan lebih dari $1 miliar di atas meja, apakah para pemimpin senior ini menjalankan tanggung jawab fidusia mereka dengan tepat? Atau apakah mereka terlibat dalam mengabadikan model pendapatan yang tidak efisien dan bias?

Sudah waktunya untuk mulai mengajukan pertanyaan sulit. Sudah waktunya bagi wanita untuk bermain-untuk uang.