Saat Musim Nascar Berakhir, Pembicaraan Bukan Tentang Kejuaraan

NASCAR menjadi preseden minggu ini.

Atau tidak, tergantung pada pandangan Anda.

Mari kita terjebak:

Selama balapan NASCAR Cup hari Minggu lalu di Las Vegas Motor Speedway, Bubba Wallace, yang memimpin 29 lap sebelumnya dalam balapan, berjuang kembali ke depan lapangan setelah memenangkan Tahap 1. Balapan berdampingan dengan Kevin Harvick masuk ke Belokan 3 di lap 96, Kyle Larson terjun ke bagian dalam dua untuk mencari tempat. Harvick, mundur dan keluar dari Tikungan 4, Wallace dan Larson berdampingan. Kedua mobil itu bersentuhan, dan Wallace di bagian luar memantul dari dinding. Larson menembak jatuh ke bagian dalam lintasan, tetapi Wallace segera berbelok ke kiri mengaitkan bagian belakang mobil Larson dan memutar keduanya ke dinding luar. Kontak tersebut menyapu pembalap Toyota Christopher Bell yang juga terpaksa keluar dari balapan.

Begitu mobil Wallace berhenti, dia turun dan menuju Belokan 1 tempat Larson memanjat dari mesinnya yang rusak.

Wallace melemparkan helmnya dan mulai mendorong Larson, yang menolak untuk mundur. Kedua pengemudi segera dipisahkan dan dilakukan untuk hari itu. Kepala kru Larson Cliff Daniels terdengar di radio tim mengatakan langkah Wallace jelas merupakan pembalasan.

Pada hari Selasa, NASCAR menangguhkan Wallace untuk balapan akhir pekan ini di Homestead-Miami Speedway. Dan penangguhan itu segera memicu badai api media sosial dengan dua sisi yang jelas.

Di satu sisi ada banyak penggemar yang tertarik pada olahraga karena apa yang diwakili Wallace: dia saat ini adalah satu-satunya pembalap kulit hitam di seri Piala tingkat atas, dan yang pertama mencetak dua kemenangan, yang kedua datang di Kansas Speedway awal musim.

Di sisi lain adalah para penggemar yang tidak begitu menyukai perubahan dalam olahraga, dengan sebagian kecil dari mereka yang benar-benar rasis dan tegas terhadap semua hal Bubba Wallace.

Wallace telah menjadi sosok yang agak terpolarisasi sejak ia memasuki olahraga. Ini meskipun dia hanya ingin menjadi pembalap lain di NASCAR yang ingin berbicara di trek.

Nasib campur tangan, bagaimanapun, dan Wallace menjadi sorotan selama musim pandemi NASCAR yang dilanda pandemi pada tahun 2020. Sementara semua olahraga duduk di pinggir, protes meletus di seluruh Amerika setelah George Floyd, seorang pria kulit hitam, meninggal dalam tahanan polisi. Amerika mulai memperhitungkan masa lalunya yang rasis.

Dan NASCAR memutuskan untuk mempercepat upaya keragaman yang sedang berlangsung juga.

Tak lama setelah olahraga kembali ke balap di Atlanta Motor Speedway, Wallace mengenakan t-shirt "I Can't Breathe", mengacu pada kata-kata yang diucapkan Floyd sebelum dia meninggal. Dia menindaklanjutinya di minggu-minggu setelah balapan dengan masuk ke TV Nasional yang mengatakan sudah waktunya NASCAR melarang bendera Konfederasi, sesuatu yang telah digoda oleh olahraga selama bertahun-tahun.

Namun kali ini, NASCAR mendengarkan dan melakukan hal itu.

Tidak lama setelah itu, Wallace kembali dengan enggan menjadi pusat perhatian. Di Talladega ada laporan bahwa sebuah jerat telah ditemukan di garasi yang ditempati oleh tim Wallace; NASCAR bereaksi, memberi tahu Wallace, menelepon FBI dan membuat insiden itu menjadi sangat umum.

Ternyata bukan apa-apa, dan sebenarnya Wallace sendiri tidak pernah melihat tarikan pintu garasi yang mungkin menyerupai jerat, dan itu sudah ada setidaknya sejak tahun sebelumnya. Tapi sebelum semua itu diketahui, NASCAR, para pembalapnya, dan Wallace menunjukkan betapa jauh keragaman dan inklusi dalam olahraga telah terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Wallace dan lapangan, bersama dengan bos Richard Petty saat itu yang terbang pagi itu, mendorong mobil Wallace ke depan grid, kemudian berkumpul selama doa pra-balapan dan menyanyikan Lagu Kebangsaan. Itu adalah momen emosional yang terlihat secara luas di media arus utama di seluruh dunia.

Sejak itu, Wallace menjadi aktivis olahraga menarik penggemar baru, dan sponsor sepanjang jalan. Pendukung baru itu, Hitam dan putih, mendukung Bubba Wallace. Bintang NFL seperti Alvin Kamara tertarik pada olahraga dengan Kamara bermitra dengan JD Motorsports; Legenda NBA Michael Jordan mengumumkan kepemilikan bersama atas 23XI Racing dan penghibur Amerika Kuba Pitbull menjadi pemilik bersama tim baru lainnya, Trackhouse Racing.

Pada tahap inilah penalti terbaru Wallace harus dilihat.

Fans Wallace merasa bahwa mungkin hukumannya terlalu keras; mungkin berbicara keras, tapi tidak lebih.

Di pihak lain, tidak ada salahnya mengirim Wallace ke pengasingan Napoleon di pulau Elba selama sisa hidup alaminya.

Salah satu mantan pembalap NASCAR bahkan mengatakan Wallace seharusnya dilarang selama sisa musim ini. Sementara itu banyak dari kelompok penggemar yang sama yang menolak untuk menerima keragaman datang dalam olahraga, dipimpin oleh subset kecil itu, membanjiri kolom komentar dengan negatif, penuh sumpah serapah, kata-kata kasar yang banyak menyinggung rasnya.

Wallace adalah pembalap pertama yang dihukum dengan skorsing balapan sejak Matt Kenseth duduk untuk 2 balapan pada tahun 2015. Kenseth, yang tidak berada di Playoff pada saat itu, secara terbuka mengeluarkan Joey Logano, yang sangat banyak berada di Playoff, selama a balapan di Martinsville. Logano memimpin balapan pada saat itu, dan Kenseth tertinggal beberapa putaran. Kenseth kemudian mengatakan langkah itu sebagai pembalasan atas langkah Logano beberapa minggu sebelumnya di Kansas yang berakhir dengan Kenseth jatuh dan keluar dari Playoff.

LEBIH DARI FORBESAktivisme Sosial Nascar Driver Bubba Wallace Menarik Sponsor dan Menjaganya Tetap 'Sibuk'By Greg Engle

Kenseth tidak membuat alasan dan hidup terus berjalan, meskipun Logano tidak memenangkan gelar musim itu atau bahkan mencapai Final 4.

Penangguhan untuk Kenseth memang keras tetapi tidak ada denda atau penalti poin. Dalam balapan yang sama, Danica Patrick mencoba mengalahkan David Gilliland sebagai pembalasan atas kontak sebelumnya. Dia gagal total dan benar-benar menderita lebih banyak kerusakan pada mobilnya, daripada Gilliland. Namun, untuk pembalasan itu, Patrick didenda $ 50,000 dan merapat 25 poin pengemudi.

Pada tahun 2012 Jeff Gordon dengan sengaja menghancurkan Clint Bowyer di Phoenix. Gordon didenda $ 100,000 tetapi menghindari suspensi, meskipun pembalasan itu mengakhiri harapan gelar Bowyer.

Sebelum suspensi Kenseth dan pertengkaran Gordon-Bowyer, pada tahun 2011 Kyle Busch "diparkir", pada dasarnya ditangguhkan, setelah dia menghancurkan Ron Hornaday Jr. selama balapan Truk di Texas. Busch terpaksa absen dalam balapan seri Xfinity and Cup akhir pekan itu. Minggu berikutnya dia didenda $50,000 dan menjalani masa percobaan selama sisa musim tetapi diizinkan untuk melanjutkan balapan.

Intinya adalah, setidaknya untuk beberapa 'pembenci', adalah inkonsistensi yang tampak dalam hukuman yang diberikan NASCAR selama bertahun-tahun. Denda, poin, skorsing, masa percobaan, atau hanya skorsing. Atau mungkin hanya denda, atau poin.

Mungkin para pembenci memiliki poin yang valid. Dengan hanya menangguhkan Wallace untuk satu balapan, tetapi tidak mendendanya, atau mengambil poin, itu hampir seperti tamparan di pergelangan tangan. Lagi pula, Busch merapat poin pada 2011 dan didenda; meskipun pada tahun 2015 Kenseth tidak, hanya menangguhkan dua balapan.

Atau mungkin para penggemar Wallace memiliki poin yang valid.

Tampaknya tidak ada preseden, hanya inkonsistensi dalam hal pembalasan di jalurnya.

Ternyata meskipun terkadang preseden tidak benar-benar dibutuhkan di NASCAR.

Setelah penangguhan Wallace diumumkan, Steve O'Donnell, chief operating officer NASCAR, memanggil "SiriusXM Speedway" Radio SiriusXM NASCAR dan berbicara tentang mengapa badan pemberi sanksi menanggapi tindakan Wallace dengan penangguhan.

"Tindakan kami benar-benar spesifik untuk apa yang terjadi di arena pacuan kuda," kata O'Donnell. “Dan ketika kita melihat bagaimana insiden itu terjadi, dalam pikiran kita, benar-benar tindakan yang berbahaya. Kami pikir itu disengaja dan membahayakan pesaing lain. Dan saat kami melihat olahraga dan di mana kami berada hari ini dan di mana kami ingin menarik garis itu ke depan, kami pikir itu pasti melewati batas dan itulah yang kami fokuskan dalam hal membuat panggilan ini.”

O'Donnell mengatakan pejabat NASCAR melihat data dan meninjau berbagai sudut insiden sebelum memutuskan untuk menangguhkan Wallace.

“Kalau dilihat dari sejarah pengendara, sangat jarang ada yang memberhentikan pengendara, jadi kami tidak menganggap enteng tindakan itu,” katanya. “Jadi kami melihat penalti kami dari apa yang harus terjadi di trek balap. Ini adalah olahraga yang digerakkan oleh pengemudi. Jelas, semua orang sangat penting untuk apa yang terjadi dalam olahraga.”

O'Donnell menunjukkan bahwa ini semua tentang melewati batas.

“Tapi pengemudi seringkali menjadi fokus,” katanya. “Dan apa yang terjadi di trek adalah fokus besar. Jadi dalam hal ini, itu adalah tindakan yang jarang kami lakukan saat berhubungan dengan pengemudi.

“Ada perbandingan dengan apa yang telah kami lakukan di masa lalu, tetapi seperti yang selalu kami katakan, kami perlu memperbaiki keadaan di mana kami melihat bahwa ada garis yang telah dilewati.”

Wallace tidak di Playoff, begitu pula Larson, jadi mungkin mengambil poin tidak akan membuat banyak perbedaan. Tetapi argumen dapat dibuat bahwa meskipun tidak berada di Playoff, finis lebih tinggi di poin driver akan berarti lebih banyak uang di akhir musim. Kemudian lagi, melewatkan seluruh balapan, dan poin yang menyertainya, bisa sama dengan poin docking.

Penangguhan NASCAR bukan satu-satunya hukuman yang diberikan kepada Wallace. Bell berada di babak Playoff, dan sebagai pengemudi Toyota, Wallace meminta maaf kepada Bell, dan seluruh kontingen Toyota, dalam sebuah panggilan konferensi.

Lalu ada Denny Hamlin, yang merupakan pembalap, tetapi juga pemilik bersama Jordan dari tim 23XI Racing yang dikendarai Wallace. Sabtu di Homestead-Miami Speedway, Hamlin mengatakan tim juga menjatuhkan Wallace dengan cara yang "melampaui dan melampaui" penalti yang dijatuhkan oleh NASCAR.

“Dia mengerti di mana saya berdiri, di mana tim berdiri, nilai-nilai yang ingin kami hadirkan di arena pacuan kuda, dan dia tidak mewakilinya dengan baik minggu lalu,” Hamlin kepada AP. “Tapi, Anda tahu, dalam skema besar, kami sangat senang dengan kemajuannya. Dan dia tahu dia masih punya beberapa hal untuk dikerjakan ketika dia keluar dari mobil balap.”

Pada akhirnya, apa pun yang dilakukan NASCAR, akan ada orang-orang yang berpikir bahwa mereka melangkah terlalu jauh, dan mereka tidak cukup jauh. Itu tidak berubah sejak NASCAR dimulai pada tahun 1947. Dan dengan hanya dua balapan di musim ini, kontroversi Wallace yang menempatkan NASCAR di media arus utama. Seperti yang sering dikatakan PR apa pun adalah PR yang baik, dan sementara para eksekutif pasti lebih suka berbicara tentang balapan terakhir dan menjelang balapan Kejuaraan di Phoenix, NASCAR mendapatkan lebih banyak perhatian dan penggemar yang bersemangat menonton, men-tweet , dan berbicara tentang olahraga lebih banyak.

LEBIH DARI FORBESSeri Netflix Baru Berfokus Pada Tahun Penting Untuk Nascar Dan Bubba WallaceBy Greg Engle

Dan tidak ada yang menghilangkan apa yang telah dilakukan Wallace, dan NASCAR, untuk menarik penggemar baru ke olahraga ini dan membuatnya lebih inklusif. Pembenci akan membenci, dan rasis akan tetap memuntahkan apa pun yang terjadi, tetapi NASCAR akan terus menjatuhkan hukuman berdasarkan keadaan individu, bukan pada preseden atau keinginan penggemar apa pun.

Pada bulan Mei di Darlington, Joey Logano menabrak pemimpin William Byron untuk memenangkan perlombaan. Tidak ada sanksi dari NASCAR, karena itu untuk kemenangan balapan. Insiden Wallace-Larson tidak, dan Wallace menggunakan mobilnya sebagai senjata.

“NASCAR seperti orang tuamu berkali-kali,” Logano tersebut Sabtu. “Ada garis, Anda tahu, Anda harus membiarkan anak laki-laki mengetahuinya kadang-kadang, dan mereka akan memikirkannya bersama dan melanjutkan — atau ibu dan ayah harus turun tangan sedikit dan mengendalikan situasi karena sudah lepas kendali. Jadi, saya percaya NASCAR memutuskan bahwa itu tidak terkendali. ”