Meski Menyakitkan, Boston Celtics Sekarang Harus Mempertimbangkan Memindahkan Marcus Smart

Jika ada kebenaran bola basket di sekitar New England, itu karena Marcus Smart membawa lebih banyak ke Boston Celtics daripada yang ditunjukkan statistiknya. Dia telah menjadi bagian penting dari apa yang telah dibangun Celtics sejak mereka merekrutnya pada tahun 2014: dia adalah pemain dengan masa kerja terlama dan inti emosional tim. Namun, datang tenggat waktu perdagangan NBA pada bulan Februari, Smart mungkin mengenakan jersey tim yang berbeda.

Bukan berarti Smart telah melakukan kesalahan. Sebaliknya, kenyataannya adalah—dari para pemain yang tampaknya bersedia berpisah dengan Boston—dia mungkin saja chip paling berharga yang mereka miliki. Pada saat ini, Celtics tidak memiliki rencana untuk memisahkan Jayson Tatum dan Jaylen Brown dan laporan mengatakan bahwa preferensi kuat mereka adalah untuk terus mengembangkan pemain muda Robert Williams dengan cepat.

Itu membuat Smart sebagai pemain profil tinggi paling berharga yang bisa mereka kirim ke tim lain, setidaknya untuk saat ini. Celtics harus menunggu hingga 25 Januari sebelum mereka dapat mulai mengejar kesepakatan setelah menandatangani kontrak dengan Smart selama empat tahun senilai $77 juta di akhir musim. Kontrak itu, anehnya, membuatnya lebih mungkin untuk diperdagangkan dengan nama besar (atau setidaknya besar) daripada kurang, karena aturan batas gaji NBA yang berbelit-belit mengharuskan gaji yang sesuai.

LEBIH DARI FORBESBoston Celtics Belum Bisa Memperdagangkan Marcus dengan Cerdas, Tapi Itu Tidak Lagi TerpikirkanBy Hunter Merasa

Apa yang akan mereka minati? Ada dua kebutuhan mencolok untuk tim ini. Smart bukan point guard murni dan juga bukan cadangan Dennis Schröder, agen bebas yang akan datang yang sangat ingin ditukarkan oleh tim untuk mungkin secara harfiah apa pun. Namun, mengingat perjuangan skor Celtics selama satu musim—terutama dari garis tiga poin—mungkin lebih masuk akal untuk menjuntai Smart di luar sana dan melihat jenis tembakan apa yang bisa mereka dapatkan darinya.

Faktanya, Celtics tampaknya sudah mengendus-endus sejauh membuat kesepakatan yang melibatkan Smart. Jake Fischer dari Bleacher Report baru-baru ini melaporkan bahwa Celtics mengeksplorasi potensi perdagangan dengan Atlanta Hawks untuk Cam Reddish dan Kevin Heurter yang tidak membuahkan hasil. Hawks akhirnya mengirim Reddish ke New York Knicks sebagai gantinya.

Sekarang, Celtics adalah tim yang lebih baik ketika Smart tersedia untuk dimainkan. Kemenangan besar tim atas Washington Wizards dan Sacramento Kings, dua game pertama yang dimainkan Smart setelah lama absen, sebagian merupakan tim yang melakukan apa yang seharusnya dilakukan: mengalahkan tim yang lebih rendah di lapangan kandang mereka. Apa yang membuatnya membesarkan hati adalah bahwa ... yah, mereka tidak melakukan itu akhir-akhir ini.

Namun, tim ini jelas telah mengalami kemunduran dan sangat membutuhkan perombakan: status quo tidak lagi berfungsi. Kekalahan 108-92 tadi malam dari Hawks adalah contoh sempurna: Celtics memangkas keunggulan Hawks menjadi satu poin hanya untuk keterpurukan ofensif yang diperpanjang untuk mengubahnya dari penggigit kuku menjadi kemenangan Hawks yang nyaman hanya dalam beberapa menit. Mereka pergi 35% dari lapangan dan 19% brutal dari luar garis tiga poin.

Beberapa dosa Celtics ada di kaki para pemain. Beberapa di antaranya dapat dikaitkan dengan fakta bahwa pelatih kepala pertama Ime Udoka, yang terus membuat keputusan dalam permainan yang dipertanyakan, sedang belajar di tempat kerja di pasar media yang sangat tak kenal ampun. Namun, beberapa di antaranya pasti ada dalam daftar: Celtics tidak bisa begitu saja kehabisan pemain yang sama dan berharap untuk hasil yang berbeda.

Rekor Celtics sekarang adalah 25-25 yang terasa tepat: ini adalah tim .500 dan sudah cukup lama. Cukup jelas, pada titik ini, bahwa solusi jangka panjang untuk masalah tim, dengan asumsi bahwa itu memang ada, harus datang dari luar organisasi.

Brad Stevens, presiden rookie tim operasi bola basket tidak boleh menukar Smart hanya demi membuat kesepakatan tenggat waktu. Mengetahui berapa banyak Stevens datang ke cintai dan percayalah padanya selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala, kemungkinan besar dia terlalu menghargai penjaga untuk melakukan hal seperti itu. Namun, jika pemain yang tepat tersedia, Celtics sekarang tampaknya lebih bersedia untuk melakukan pengorbanan yang sulit.