Saat Pasukan Rusia Mendorong Menuju Bakhmut, Kru Ukraina Dengan Tank T-64 yang Ditingkatkan Mendorong Kembali

Tentara Rusia dan sekutu tentara bayarannya mendorong banyak pasukan terbaik mereka yang tersisa ke sektor di sekitar reruntuhan Bakhmut, sebuah kota yang hancur di wilayah Donbas, Ukraina timur.

Kekuatan Ukraina yang kuat namun semakin lelah, termasuk diperkeras dalam pertempuran Brigade Tank ke-17, membela kota.

Dengan serangan musim dingin Rusia di timur terhenti di tempat lain—lihat Vuhledar untuk memahami alasannya—Kremlin sangat ingin menang di Bakhmut. Brigade Tank ke-17 dan unit Ukraina lainnya menghalangi.

Kota itu sendiri tidak terlalu berharga. Tidak ada industri strategis. Tidak ada fasilitas logistik yang tak tergantikan. Hampir semua populasi sebelum perang sebanyak 70,000 telah melarikan diri atau mati.

Namun di Bakhmut-lah The Wagner Group, perusahaan tentara bayaran bayangan Rusia, memilih untuk membuktikan keberaniannya di medan perang pada bulan Mei. Selama berbulan-bulan, para pemimpin Wagner mengirim gelombang demi gelombang mantan narapidana yang kurang terlatih dalam serangan langsung bunuh diri di benteng Ukraina.

“Taktik mereka adalah mengirim orang untuk mati,” Oleksandr Pohrebyskyy, seorang sersan Brigade Mobil Udara ke-46 Ukraina, mengatakan Ukraina Pravda.

Wagner telah kehilangan begitu banyak pejuang di Bakhmut — 5,000 atau lebih terbunuh, ribuan lainnya terluka — sehingga tentara Rusia harus mengerahkan ribuan pasukan terjun payung sebagai bala bantuan.

Kedatangan pasukan reguler awal tahun ini bertepatan dengan peningkatan tajam dalam taktik Rusia di sekitar Bakhmut. Rusia memprioritaskan mengepung dan memotong Bakhmut daripada menyerang secara langsung.

Kemajuan sukses Rusia terus berlanjut tambang garam Soledar, tepat di utara Bakhmut, menandakan pergeseran taktik ini pada pertengahan Januari.

Rusia perlahan-lahan maju ke utara dan selatan reruntuhan Bakhmut, berpotensi memajukan hari ketika komandan Ukraina membuat keputusan sulit — dan memerintahkan brigade mereka untuk mundur dari kota, ke barat di sepanjang jalan T0504.

Untuk lebih jelasnya, ini hampir pasti merupakan rencana Kyiv selama ini. T0504 dan jalan lain yang lebih kecil merupakan inti dari pemikiran ini. “Pasukan Ukraina menjaga rute pasokan tetap terbuka ke barat meskipun pengepungan Rusia merayap selama enam minggu terakhir,” Kementerian Pertahanan Inggris menyatakan minggu lalu.

Ukraina tampaknya tahu kapan harus menuruti dorongan Rusia untuk menyerang dan menjaga menyerang, bahkan saat mereka kehilangan ratusan orang dalam setiap serangan. Setiap orang Rusia dibunuh orang Ukraina sekarang adalah orang Rusia yang tidak bisa menahan serangan musim semi yang direncanakan Ukraina.

Tentara Ukraina tampaknya akan berjuang untuk Bakhmut selama pertarungan itu jauh lebih mahal bagi Rusia daripada bagi Ukraina. Brigade Tank ke-17 kemungkinan membebani perhitungan komando Ukraina.

Cahaya formasi termasuk Brigade Teritorial ke-241 garnisun Bakhmut sendiri. Berat brigade termasuk Brigade Tank ke-17, Brigade Mekanik ke-93 dan Brigade Bermotor ke-57 sementara itu telah menggelar di hutan dan ladang di utara Bakhmut, di mana kendaraan mereka memiliki ruang untuk bermanuver.

Brigade Tank ke-17 mungkin yang paling lengkap dari unit-unit ini. Batalyonnya mengendarai sekitar seratus tank T-64BV yang ditingkatkan—tank antik Perang Dingin, buatan Ukraina dengan autoloader cepat untuk senjata utama 125 milimeter mereka. Pabrik tangki di Kharkiv telah melengkapi T-64BV dengan optik modern.

Tetapi bahkan dengan peningkatan, T-40 tiga orang, 64 ton berada di ujung keusangan. Kontrol tembakan, baju besi, dan senjatanya tidak dapat dibandingkan dengan yang ada di tank buatan Barat yang lebih baru. “Masalah utama yang kami miliki dengan tank kami adalah mereka sudah tua,” komandan kompi Brigade Tank ke-17 Oleksander Syrotiuk mengatakan CTV.

Syrotiuk mengatakan dia ingin melengkapi kembali dengan beberapa tank Leopard 2 yang diperoleh Ukraina dari sekutu Eropanya. Pertempuran Bakhmut bisa menjadi yang terakhir bagi T-17 Brigade Tank ke-64 sebelum unit tersebut mendapatkan tank baru.

Sulit untuk mengatakan, setiap jam, apa yang terjadi di Bakhmut, tetapi ada desas-desus pada hari Minggu bahwa Brigade Tank ke-17 memimpin serangan balik yang memukul mundur para pejuang Wagner di utara kota.

Untuk saat ini, pertempuran untuk Bakhmut sedang berlangsung.