Saat Pasukan Rusia Menyerang, Ukraina Berebut Untuk Membentuk Brigade Mekanis Baru. Beberapa Bulan Kemudian, Mereka Berada Di Depan.

Brigade mekanik dengan infanteri bersenjata lengkap, puluhan kendaraan lapis baja ditambah artileri organik dan pertahanan udara adalah tulang punggung tentara modern.

Tentara Ukraina memiliki 13 brigade seperti itu ketika Rusia memperluas perangnya di Ukraina pada akhir Februari. Saat Rusia maju, kementerian pertahanan di Kyiv bergegas untuk berdiri setidaknya enam brigade mekanik baru. Pertama untuk memperkuat pertahanan bergerak tentara selama musim panas, dan kemudian menambah bobot serangan balasan musim gugur.

Tantangannya, selain tenaga, adalah peralatan. Sebuah brigade mungkin memiliki empat batalyon garis depan, masing-masing dengan beberapa lusin kendaraan tempur atau tank dan 300 atau 400 tentara. Lalu ada howitzer, kendaraan pertahanan udara, kendaraan teknik, ambulans, dan truk pasokan. Secara keseluruhan, brigade mekanik mungkin memiliki ratusan kendaraan beroda dan beroda.

Kyiv mendirikan brigade mekanik baru secepat mungkin untuk merekrut dan melatih pasukan dan sumber kendaraan. Sekutu asing Ukraina membantu keduanya. Negara-negara NATO telah melatih puluhan ribu rekrutan Ukraina. Anggota aliansi juga telah membuka gudang untuk menemukan ratusan kendaraan yang dibutuhkan brigade baru.

Brigade mekanik Ukraina yang lebih baru adalah hibrida. Di mana brigade yang lebih tua sebagian besar bertempur dengan peralatan bekas Soviet—tank T-64, kendaraan tempur BMP, traktor lapis baja MT-LB, howitzer 2S1 dan 2S3—brigade yang dibentuk pada tahun 2022 mengendarai campuran eklektik kendaraan bekas Soviet dan bekas NATO .

Brigade Mekanik ke-66 adalah salah satu dari brigade mekanik bayi ini. Itu berdiri musim semi ini. media pemerintah Rusia pada bulan Agustus diklaim Pasukan Rusia membunuh seratus tentara Brigade Mekanik ke-66 dan melumpuhkan 10 kendaraan brigade di dekat Stariye Terny di timur Ukraina.

Hari ini brigade itu bertempur di sebelah barat Severodonetsk yang diduduki Rusia, juga di timur. Video yang telah diposting brigade online dalam beberapa minggu terakhir menggambarkan para insinyurnya membangun jembatan ponton melintasi sungai yang meluap dan salah satu tim rudal anti-tanknya melumpuhkan tank Rusia sementara drone mengamati dari atas.

Video lain menggarisbawahi campuran brigade peralatan bekas Soviet dan bekas NATO. Dalam satu video dari bulan Oktober, senjata anti-pesawat bekas Soviet ZSU-23-4 milik batalion pertahanan udara brigade menurunkan meriam quad 23 milimeter mereka untuk memberondong pasukan darat musuh.

M-113 adalah bintang sebenarnya. Beberapa video menampilkan pasukan Brigade Mekanis ke-66 yang mengendarai pengangkut personel lapis baja klasik rancangan Amerika. Perpaduan pola kamuflase mengisyaratkan bahwa brigade tersebut memiliki M-113 dari saham AS dan Lituania.

Salah satu kekuatan terbesar M-113 era Perang Dingin adalah bobotnya yang ringan. Dengan berat hanya 13 ton—kurang dari MaxxPro APC beroda—M-113 menyebarkan bobotnya ke trek panjang, bukan roda pendek, yang berarti dapat melintasi medan kasar dan berlumpur tanpa terjebak.

Tapi keringanan itu adalah masalah dalam pertarungan jarak dekat. M-113 sebagian besar adalah aluminium. Lambungnya rentan terhadap senapan mesin berat, belum lagi meriam dan artileri.

Kyiv sangat membutuhkan kendaraan lapis baja untuk brigade mekanik barunya, jadi tidak dalam posisi untuk menolak tawaran M-113. Diberi kesempatan — katakanlah, setelah perang — tentara Ukraina mungkin memilih untuk menukar M-113 yang berkulit tipis dengan kendaraan yang lebih baru dan lebih terlindungi.

Tapi mereka harus melakukannya untuk saat ini. Brigade Mekanik ke-66 dibentuk dan berperang hanya dalam rentang waktu beberapa bulan. Butuh apa yang bisa didapat — dan pergi ke medan perang.