Saat Rusia Maju Di Timur Dan Ukraina Di Selatan, Moskow dan Kyiv Menginginkan Hal Yang Berbeda

Tentara Rusia dan sekutu separatis dan tentara bayarannya sepertinya sudah masuk Severodonetsk di Ukraina timur, kemungkinan menandakan jatuhnya kota terakhir yang dikuasai Ukraina di wilayah Donbas di timur Sungai Donets.

Pada saat yang sama, ada laporan tentang a kedua Serangan balik Ukraina hanya dalam seminggu terakhir di Ukraina selatan. Rusia dilaporkan mundur ke arah Snihurivka, benteng utama di sebelah barat Sungai Inhulets, 25 mil di utara Kherson yang diduduki Rusia.

Ada logika yang mengerikan untuk perang yang tidak merata. Kremlin telah memusatkan sebagian besar kekuatan terbaiknya yang tersisa untuk menyerang Severodonetsk. Itu membuat formasi Rusia di front selatan relatif rentan terhadap serangan Ukraina.

Pada saat yang sama, tidak jelas bahwa Kyiv mengerahkan semua kekuatannya yang tersedia untuk mempertahankan Severodonetsk. Beberapa howitzer baru M-777 buatan Amerika Ukraina mendukung serangan balasan Kherson—seperti, tampaknya, adalah brigade lapis baja baru yang baru-baru ini dibentuk oleh Ukraina menggunakan tank T-72 dari Polandia.

Komandan Ukraina tampaknya menerima risiko kehilangan Severodonetsk dengan imbalan tembakan kemenangan Kherson. Sebaliknya, komandan Rusia tampaknya bersedia mengambil risiko Kherson jika itu berarti memenangkan Severodonetsk.

Insentif mungkin menjelaskan tujuan perang yang berbeda. Ketika perang Rusia yang lebih luas di Ukraina memasuki bulan keempat, Moskow terus-menerus mempersempit definisi kemenangannya. Baru-baru ini Februari, Rusia bertujuan untuk menangkap Kyiv, membongkar pemerintah Ukraina, menghancurkan angkatan bersenjata Ukraina dan merebut cukup banyak pantai Laut Hitam Ukraina untuk mengubah Ukraina menjadi negara yang terkurung daratan.

Namun Rusia kalah dalam pertempuran memperebutkan Kyiv dan, di selatan, terhenti tepat di luar Kherson—menghindari Odesa, pelabuhan terbesar Ukraina dan kunci pembangunan kembali negara itu pada akhirnya. Setelah juga gagal mengepung pasukan besar Ukraina di Donbas dengan menggelinding ke selatan dari Izium, Rusia juga mempersempit tujuan mereka di timur.

Selama beberapa minggu sekarang, mereka telah fokus untuk merebut Severodonetsk, sebuah kota dengan populasi 100,000 sebelum perang. Mengambil Severodonetsk, kota bebas terakhir di Oblast Luhansk, dapat memungkinkan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mendeklarasikan semacam “kemenangan” di Donbas—bahkan jika kemenangan itu harus mengorbankan kekuatan tempur Rusia yang tersisa.

Bagi orang Ukraina, Kherson—populasi sebelum perang 290,000—lebih berharga daripada Severodonetsk. Kherson tidak hanya lebih besar, tetapi juga merupakan pelabuhan penting dengan potensi ekonomi yang besar.

Itu mungkin tetapi hampir tidak pasti bahwa, ketika debu dari kampanye saat ini mereda musim panas ini, Rusia dan Ukraina akan menukar Severodonetsk untuk Kherson. Apa yang mungkin digembar-gemborkan untuk fase perang berikutnya sulit diprediksi.

Mobilisasi bisa menjadi faktor penting. Untuk mempertahankan serangan timurnya, Kremlin mempekerjakan tentara bayaran dan mengikis pangkalan pelatihan tentara membentuk batalyon baru. Ada alasan untuk percaya bahwa Rusia akan segera kehabisan pasukan yang baik.

Tidak jelas Ukraina mengalami kendala tenaga kerja yang sama. Tampaknya ada lebih banyak sukarelawan untuk dinas militer di Ukraina daripada yang mampu dipersenjatai dan dikerahkan oleh pemerintah. Ukraina membutuhkan persenjataan berat dan amunisi—dan banyak.

Jika Rusia kehabisan pasukan dan Ukraina memperoleh senjata yang cukup untuk membangun kekuatannya sendiri, momentum perang secara dramatis dapat memihak Kyiv pada fase setelah Severodonetsk dan Kherson.

Tetapi jika Rusia dapat mempertahankan tentaranya dan Ukraina gagal memperoleh senjata yang dibutuhkan tentaranya sendiri, momentumnya mungkin miring ke lain arah. Moskow mungkin menemukan itu dapat memperluas tujuannya.