Saat Bintang Terjangkit Covid, Broadway Bersiap Untuk Bulan yang Kekacauan

Bahkan James Bond pun tidak bisa menghindari Covid.

Daniel Craig adalah salah satu dari beberapa bintang terkenal yang baru-baru ini dinyatakan positif saat tampil di Broadway, bahkan saat industri pulih dari musim dingin yang brutal. Aktor Bond sedang melabuhkan produksi baru Macbeth, yang, sebelum diagnosisnya, menghasilkan hampir $200,000 per pertunjukan. Sekarang sedang hiatus hingga 11 April^th.

Juga keluar adalah Matthew Broderick dan Sarah Jessica Parker, yang membintangi drama itu Suite Plaza – Pertunjukan hari Kamis dibatalkan daripada dimainkan dengan pemain pengganti. Ulasan untuk komedi itu ho-hum, tetapi kekuatan bintang duo ini mengumpulkan penjualan mingguan utara $ 1 juta.

Kasus-kasus positif juga mengguncang tiga musikal baru yang besar. Pemenang Pulitzer Lingkaran Aneh telah menunda pratinjau pertamanya selama beberapa hari, sementara pusat kota mencapai cukup membatalkan pembukaan resminya dan beberapa pertunjukan setelahnya. Dan Lapangan Surga, yang dibuka di Broadway dengan ulasan datar dan penjualan yang buruk, telah membatalkan setidaknya satu pertunjukan minggu ini.

Semuanya terasa seperti déjà vu yang mengerikan bagi industri teater, yang menguras uang dan pekerjaan melewati musim dingin selama gelombang Omicron pertama. Dan sementara subvarian baru tampaknya tidak melumpuhkan, pertunjukan langsung tetap rentan, terutama yang tidak memiliki cadangan bakat cadangan.

Minggu lalu saja, tujuh pertunjukan baru mulai tampil di Broadway. Dan sementara pendapatan kotor keseluruhan naik, kapasitas keseluruhan – persentase kursi yang tersedia dengan puntung di dalamnya – turun, menandakan ketidaksesuaian antara permintaan dan penawaran.

Masih terlalu dini untuk membuat lebih dari sekadar ramalan sepintas, tetapi minggu-minggu mendatang akan kacau balau untuk industri yang sebelumnya bernilai $15 miliar. Tujuh belas pertunjukan dijadwalkan untuk dibuka sebelum 28 April, tanggal batas untuk kelayakan Tony Award, dengan harapan sebuah trofi dapat meningkatkan penjualan mereka. Sementara kemungkinan lift besar tipis (itu tidak terjadi pada Moulin Rouge! setelah memenangkan Best Musical pada bulan September), prospeknya cukup menarik untuk diinjak-injak oleh produser.

Pertanyaannya adalah: Apakah penonton akan mengejar mereka? Meskipun konten yang melimpah mungkin membuat beberapa penggemar bersemangat, namun hal itu penuh dengan risiko, dan bukan hanya dari Covid. Volume tinggi dapat memicu kebuntuan, dengan pertunjukan yang saling mengkanibal karena mereka semua terburu-buru untuk menarik pembeli – Catch-22 yang menyakitkan, terutama bagi mereka yang menunda rencana mereka untuk menghindari gelombang Omicron pertama.

Berkat data penjualan, keduanya publik dan bocor, kita tahu box office industri telah sangat tidak merata sejak dibuka kembali musim gugur lalu, dengan hits mapan mendominasi dan usaha baru berjuang. Kesenjangan selalu ada antara yang kaya dan yang miskin di Broadway; perbedaannya sekarang adalah ukuran celah itu, dan kemampuan pertunjukan yang lebih besar untuk menyerap kerugian sementara pendiri yang lebih kecil.

Tiang tenda besar sebagian besar telah pulih. Minggu ini, Raja Singa, Jahat, dan Hamilton semua terjual juga, jika tidak lebih baik, daripada yang mereka lakukan pada tahun 2020. Dan The Music Man, didukung oleh bintang Hugh Jackman, terus menarik jumlah yang menakjubkan. Tetapi yang lain dalam bentuk yang lebih kasar. Evan Hansen sayang melakukan sekitar setengah dari bisnis pra-Covid, misalnya, hanya menghasilkan $637,000. Beberapa di antaranya mungkin karena adaptasi film yang mengerikan yang dirilis musim dingin ini, tetapi itu mungkin hanya momen penurunan alami Evan; perawatan lancar acara bunuh diri dan kesehatan mental telah menua dengan buruk selama pandemi.

Selalu ada churn di Broadway. Dengan 41 teater, real estat terbatas, tetapi sebagian besar pertunjukan hanya berlangsung selama beberapa bulan, dan bahkan hit yang menguntungkan jarang bertahan lebih dari beberapa tahun. Pertanyaannya adalah: berapa banyak churn musim semi ini akan menjadi "normal", dan berapa banyak yang akan diperburuk oleh virus?

Salah satu tantangannya adalah penularan di dalam perusahaan. Semua pertunjukan memiliki pemain pengganti, dan banyak yang telah meningkatkan ukuran pemeran mereka dengan cadangan ekstra, tetapi produksi baru berada pada kerugian struktural dibandingkan dengan kuda perang lama. Acara seperti Jahat dan Raja singa tetap buka selama musim dingin sebagian karena mereka dapat memanggil pemain dari tur dan iterasi sebelumnya untuk mengisi dalam waktu singkat, sementara permen segar seperti Pikiran Seorang Pria Berwarna dan Pil kecil bergerigi dilumpuhkan oleh kebaruan relatif mereka.

Beberapa veteran industri telah secara pribadi menunjukkan keinginan untuk menghentikan pengujian di dalam perusahaan musim panas ini, berkoordinasi dengan menjatuhkan mandat masking dan vaksinasi untuk audiens. Mengingat lonjakan yang masuk (dan keniscayaan varian masa depan) ini terasa picik dan tertatih-tatih, tetapi tidak ada produsen terkemuka yang berkomentar secara terbuka dengan satu atau lain cara, dan protokol saat ini berlaku setidaknya hingga Mei.

Seperti yang ada sekarang, Broadway siap untuk melanjutkan pemulihan yang miring, dengan semua ketidakadilan strukturalnya ditambah dengan dampak pandemi. Minggu ini, tiga belas pertunjukan meraup lebih dari $1 juta, dengan Hamilton di atas $2 juta, dan The Music Man dengan luar biasa $3.3 juta. Delapan belas pertunjukan lainnya menjalankan keseluruhan dari solid (Perusahaan, pada $757,000) ke DOA (Lapangan Surga, $ 296,000).

Pada akhir bulan, gambaran yang lebih jelas tentang kaya, miskin, dan apa yang mungkin dilakukan untuk menutup kesenjangan akan muncul. Sampai saat itu, itu semua tangan di dek – dan semua jari disilangkan.