Saat Tentara Rusia Menggali, Perusahaan Tentara Bayaran Pro-Kremlin Melakukan Serangan di Ukraina—Dan Meminta Penghargaan

Enam minggu setelah tentara Ukraina melancarkan serangan balasan kembar di timur laut dan selatan Ukraina, pasukan Rusia di seluruh negeri menggali—dan bersiap untuk serangan berikutnya.

Hanya ada satu tempat di Ukraina di mana Rusia masih menyerang. Daerah di sekitar Bakhmut, sebuah kota di tengah persegi panjang terkutuk yang dibentuk oleh pendudukan Donetsk, Luhansk dan Severodonetsk dan kota bebas Slovyansk di wilayah Donbas Ukraina timur.

Hanya saja bukan tentara Rusia yang masih melakukan serangan terhadap Bakhmut, tetapi tentara "republik" separatis pro-Rusia di Donetsk dan Luhansk dan, lebih khusus lagi, The Wagner Group, perusahaan tentara bayaran Rusia yang terkenal jahat dan gelap yang mencari keuntungan. tentara telah berada di garis depan sejak awal.

Saat ini ribuan tentara bayaran Wagner berada di Ukraina.

Operasi oleh Grup Wagner dan Republik Rakyat Luhansk dan Donetsk berskala kecil. Korps Angkatan Darat ke-2 yang separatis “kemungkinan besar maju” ke desa-desa Opytine dan Ivangrad di selatan Bakhmut, Kementerian Pertahanan Inggris melaporkan Jumat.

Pada saat yang sama, pejuang Wagner “mencapai beberapa keuntungan lokal” di area yang sama. Tetapi pada saat yang sama, “hanya ada sedikit, jika ada, permukiman lain yang direbut oleh pasukan reguler Rusia atau separatis sejak awal Juli,” kata Kementerian Pertahanan Inggris.

Perencana Rusia bertujuan untuk menangkap Bakhmut sebagai langkah untuk merebut Slovyansk, yang menurut catatan Inggris "adalah pusat populasi paling signifikan dari Oblast Donetsk yang dipegang oleh Ukraina."

Tetapi merebut beberapa desa di sekitar Bakhmut tidak dihitung sebagai merebut kota itu sendiri. Slovyansk adalah tujuan yang lebih sulit karena pasukan Ukraina terus memutuskan jalur pasokan Rusia, membunuh tentaranya yang semakin tidak layak dan menangkap tank dan kendaraan tempurnya.

“Desain operasional keseluruhan Kremlin dirusak oleh tekanan Ukraina terhadap sisi utara dan selatannya, dan oleh kekurangan amunisi dan tenaga kerja yang parah,” menurut Kementerian Pertahanan Inggris.

Jadi mengapa repot-repot—dan mengambil risiko menghabiskan sedikit kekuatan tempur ofensif yang tersisa dari tentara Rusia dan sekutunya? Korps Angkatan Darat ke-2 yang separatis berada di bawah komando Rusia secara keseluruhan, tetapi Wagner di bawah pemodalnya Yevgeny Prigozhin telah menunjukkan tingkat otonomi yang mengejutkan.

Dan itu jelas, karena prospek Rusia di Ukraina berkurang, bahwa Prigozhin dan tentara bayarannya mencoba membedakan diri mereka dari perusahaan militer Rusia yang lebih luas. Wagner bahkan membantah klaim Luhansk bahwa pasukannya menangkap Ivangrad.

Perusahaan tentara bayaran bersikeras -nya pejuang merebut desa, Menurut Institute for the Study of War di Washington, DC “Keinginan nyata Prigozhin untuk membuat pejuang Grup Wagner menerima penghargaan tunggal atas penangkapan Ivangrad konsisten dengan pengamatan ISW ​​sebelumnya bahwa Prigozhin berebut untuk lebih menonjol,” kata think-tank tersebut.

Bukan rahasia lagi tentara reguler Rusia sedang dalam keadaan kolaps setelah kehilangan sekitar 100,000 tentara tewas dan terluka di Ukraina sejak akhir Februari. Kekosongan kekuasaan terbentuk di sekitar Kremlin. Kekosongan yang jelas ingin diisi oleh Grup Wagner.