Saat Cedera Piala Dunia Meningkat, Tim Harus Mengatasi Tanpa Bintangnya

Saat Son Heung-Min perlahan-lahan dibantu untuk berdiri, negaranya mengkhawatirkan yang terburuk.

Grafik Penyerang Tottenham Hotspur bertabrakan dengan bek Marseille Chancel Mbemba dalam duel udara dan tampak grogi saat meninggalkan lapangan. Hampir 6,000 mil jauhnya, berita utama yang bersangkutan sudah dibuat.

“Berita cedera Son adalah kejutan besar bagi penggemar Korea, sebenarnya bukan hanya untuk penggemar sepak bola tetapi seluruh negeri. Berita itu tersiar pada pukul 5 pagi waktu Korea dan sepanjang hari negara itu membicarakannya,” Sungmo Lee, seorang jurnalis sepak bola Korea Selatan, memberi tahu saya.

“Son adalah pemain terbaik Korea Selatan, kapten tim dan juga pemimpin spiritual. Kehilangan Son dua minggu menjelang Piala Dunia tidak terbayangkan bagi Korea dan itu akan menghancurkan rencana Piala Dunia Korea.”

Ternyata, Son, yang menjalani operasi setelah mengalami patah tulang di sekitar mata kirinya, akan berperan dalam kampanye Korea Selatan.

“Bermain untuk negara Anda di Piala Dunia adalah impian banyak anak yang tumbuh dewasa, sama seperti impian saya juga. Saya tidak akan melewatkan ini untuk dunia, ”Son menulis di Instagram.

Apakah dia akan memainkan setiap pertandingan atau sepenuhnya fit – Son kemungkinan akan mengenakan topeng untuk melindungi wajahnya – adalah masalah lain. Korea Selatan memulai turnamennya pada 24 November melawan Uruguay.

Son bukan satu-satunya pemain yang menghadapi perlombaan agar fit untuk putaran final di Qatar, yang dimulai pada 20 November.

Senegal berkeringat pada kebugaran penyerang jimatnya sendiri, Sadio Mané. Seperti Son, pemain Liverpool adalah bintang yang tidak diragukan lagi di tim nasionalnya.

Belgia akan memberikan Romelu Lukaku, ujung tombak serangannya, selama mungkin untuk membuktikan kebugarannya. Lukaku adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa Belgia dan telah bermain di dua Piala Dunia, membantu Belgia ke tempat ketiga pada 2018. Dia akan sangat ingin bermain sebagai “generasi emas”, termasuk pemain seperti Kevin De Bruyne, mencari trofi Piala Dunia pertama negara itu.

Juara bertahan Prancis harus melakukannya tanpa Paul Pogba, yang mencetak gol di final Piala Dunia 2018, dan mitra lini tengahnya yang rajin N'Golo Kante. Argentina tidak dapat memanggil Paulo Dybala dan Portugal telah kehilangan Diogo Jota. Harry Kane, kapten Inggris, tidak cedera tapi “benar-benar lelah”.

Tentu saja, selalu ada pemain cedera yang absen di Piala Dunia. Itu hanya salah satu alasan mengapa beberapa pemain terbaik dunia mungkin jangan pernah bermain di panggung terbesar sepak bola internasional.

Itu tidak akan membuat nyaman tim-tim yang tidak bisa memanggil bintang mereka. Dampaknya tentu saja akan lebih besar untuk tim-tim dengan regu yang lebih dangkal. Argentina masih memiliki sejumlah talenta menyerang (Lionel Messi, salah satunya) bahkan tanpa Dybala. Prancis masih bisa menyebutkan starting 11 yang mengesankan tanpa Pogba dan Kante. Portugal akan kehilangan Jota tetapi masih memiliki tulang punggung yang kuat dari pertahanan untuk menyerang.

Senegal dan Korea Selatan masing-masing lebih bergantung pada Mané dan Son. Ketidakhadiran mereka bisa berarti perubahan taktis atau perubahan rencana yang lebih substansial. Berbaris tanpa mereka akan berperang tanpa senjata terbesarmu.

Ada juga dampak psikologis pada pemain lainnya. Ketika pemain terbaik Anda, salah satu pemimpin tim, tidak bisa turun ke lapangan, pemain harus mencari inspirasi dari tempat lain. Tim harus menemukan cara untuk mengatasinya.

Dalam kesulitan, mungkin juga ada peluang. Momen bagi para pemain muda untuk bangkit dan menyatakan cita-citanya untuk menjadi bintang negara berikutnya. Mané dan Son, keduanya berusia 30 tahun, tidak bisa bertahan selamanya. Mungkin sudah saatnya Lee Kang-in dari RCD Mallorca bersinar untuk Korea Selatan. Atau Ismaila Sarr dari Watford menjadi sorotan bagi Senegal.

Salah satu kegembiraan Piala Dunia adalah melihat bakat-bakat baru muncul di panggung internasional. Generasi berikutnya dalam perjalanan mereka untuk menjadi bintang mapan.

Namun, beberapa pemain merasa tak tergantikan. Dengan 10 hari sebelum Piala Dunia dimulai, beberapa tim berharap bintang-bintang itu memilih pemain terpenting mereka.

“Di Piala Dunia terakhir (2018), Son mencetak gol pertama Korea melawan Meksiko dan itu mengubah mood Korea dan membawa kemenangan Korea melawan Jerman di pertandingan terakhir juga,” kata Lee.

“Apakah Son bisa memainkan game pertama turnamen atau tidak, dia akan tetap menjadi figur terpenting tim Korea, dan Korea jauh lebih kuat dengan Son.”