Di Penggemar Besar, Mendinginkan Sapi Membuat Orang Tetap Nyaman

Di mana itu dimulai: mendinginkan ruang besar di lingkungan yang sulit

Penggemar Big Ass memiliki nama yang cukup jelas, setidaknya sehubungan dengan produk aslinya. Sekarang deretan penawaran lengkapnya membuat perusahaan berada pada posisi yang baik untuk memainkan peran penting dalam membantu memecahkan tantangan industri yang sedang berlangsung dalam mendapatkan pekerja yang dibutuhkannya.

Bagian dari kesulitan yang melekat dalam mengatasi tantangan perekrutan tersebut adalah bahwa generasi muda kita kurang bersedia menerima lingkungan ekstrem dalam pekerjaan mereka. Pada tahun 2030, lebih dari dua juta pekerjaan tenaga kerja berisiko tidak terisi, menurut National Association of Manufacturers. Untungnya, ada metode baru di luar sana untuk memperbaiki situasi ketika datang ke lingkungan yang panas, dingin dan lembab, dan Big Ass Fans telah membangun seluruh bisnis di sekitar metode tersebut. Akibatnya, perusahaan telah berkembang pesat sejak didirikan pada tahun 1999, dan terus menambahkan solusi baru untuk melanjutkan pertumbuhan itu.

Dan semuanya benar-benar dimulai dengan sapi. Pendiri Big Ass Fans, Carey Smith, telah melakukan pekerjaan dengan sebuah perusahaan yang membuat kipas besar yang bergerak lambat yang dirancang untuk mendinginkan kandang sapi, karena panas mengurangi jumlah produksi susu sapi. Smith melihat peluang untuk menerapkan konsep tersebut di gudang, dan ia membentuk HVLS Fan Co. di sekitar desainnya sendiri (nama tersebut merupakan singkatan dari kipas "volume tinggi, kecepatan rendah"). Dia memasarkan inovasinya kepada peternak sapi perah dan operator gudang, tetapi segera menjadi populer untuk aplikasi pabrik yang lebih luas juga. Popularitas yang meningkat itulah yang menyebabkan perubahan nama perusahaan akhirnya. “Orang-orang akan menelepon dan berkata, 'Saya ingin salah satu penggemar berat itu,'” jelas Jim Flickinger, SVP dan CCO perusahaan. Perusahaan juga mulai melihat pertumbuhan di ruang komersial ber-AC, termasuk sekolah, restoran, toko ritel, dan gereja—pertumbuhan yang berlanjut hingga hari ini. Keluar dari pandemi, salah satu pelanggan terbesar kami adalah Planet Fitness, katanya.

“Kami sebagai perusahaan di luar sana berusaha menciptakan kesadaran tentang bagaimana kami dapat menciptakan kenyamanan,” lanjut Flickinger. “Kami bersikeras untuk mendapatkan nama kami di luar sana. Kami memiliki sejarah dalam menempatkan sains di balik berbagai hal, dan tidak menciptakan solusi satu ukuran untuk semua.” Budaya itu segera menyebar, dan sekarang dirasakan oleh hampir 700 karyawan global di empat kantor: kampus Global HQ di Lexington, Kentucky, dan sub-kantor di Kanada, Australia, dan Singapura. Secara kolektif, kantor-kantor tersebut kini telah menjual lebih dari satu juta penggemar di seluruh dunia yang kini melayani pelanggan di 175 negara, dan pelanggan mencakup lebih dari tiga perempat perusahaan Fortune 500.

Perusahaan tumbuh begitu pesat dalam dua dekade pertama, Smith mampu memerintahkan label harga $ 500 juta ketika dia menjualnya ke grup ekuitas swasta, Lindsay Goldberg, pada 2017. "Saya datang di awal 2018," kata Flickinger. “Saya memimpin perubahan haluan di mana kami menambahkan produk baru ke portofolio kami. Juli lalu, kami dibeli oleh Madison Industries [sebuah perusahaan operasi swasta dengan deretan merek yang berfokus pada kesehatan dan keselamatan]. Itu adalah situasi yang hebat. Madison melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan melihat tidak hanya hari ini, tetapi bertahun-tahun ke depan. Mereka ingin membuat perbedaan. Mereka memiliki misi hebat yang sejalan dengan misi kita.”

Misi untuk membuat dunia lebih aman, lebih sehat, dan lebih produktif

Seperti yang disiratkan Flickinger, penggemar saja tidak cukup untuk memberikan semua solusi yang dibutuhkan pelanggan. “Kami adalah bisnis musiman dengan hanya penggemar,” katanya. “Sekarang kami sepanjang tahun dengan pemanas dan pendingin evaporatif juga. Kami juga memiliki solusi perangkat lunak yang hebat [perangkat lunak simulasi 3D SpecLab milik perusahaan], yang membantu pelanggan memetakan di mana mereka membutuhkan panas, pendinginan, atau dehumidifikasi. Kami juga melihat peluang dengan IoT, di mana orang menginginkan solusi terintegrasi.” Big Ass Fans sekarang menawarkan rangkaian lengkap solusi lingkungan kerja industri dan komersial termasuk kipas langit-langit besar dan kecil, kipas arah, pendingin dan pemanas evaporatif, serta kipas indoor dan outdoor perumahan dengan akses ke berbagai produk tambahan di Madison portofolio.

Menjadi bagian dari organisasi Madison Industries yang lebih besar membawa sinergi lainnya juga. “Di masa lalu, kami harus melakukan uji tuntas sendiri ketika kami melihat akuisisi,” kata Flickinger. “Sekarang kami pergi ke perusahaan induk kami, dan mereka akan melakukannya untuk kami.” Dengan 315 fasilitas di 40 negara, dan lebih dari 20,000 karyawan, Madison Industries tentu memiliki bobot untuk membantu Big Ass Fans mengembangkan bisnisnya.

Ke depan, fokus perusahaan akan terus membangun sisi solusi industri dari bisnisnya sambil terus berekspansi ke pasar lain. “Semua orang akan menciptakan lingkungan kerja yang lebih nyaman,” kata Flickinger. “Kenyamanan menciptakan pekerjaan yang lebih produktif. Tapi ada juga aspek keamanannya, yang mungkin tidak dipahami banyak orang.”

Juga penting untuk masa depan adalah mempertahankan apa yang membuat perusahaan besar di tempat pertama. “Satu hal yang membuat kami unik adalah budaya kami,” kata Flickinger. “Kami memiliki nama yang bagus, dan kami bersenang-senang dengannya. Tapi kami juga memiliki produk yang sangat berarti, dan sangat serius. Orang-orang senang bekerja di sini dan bersenang-senang. Budaya kami benar-benar unik, dan itu didorong oleh nama kami.”

Setelah tahun penjualan terbaiknya pada tahun 2021, startup satu kali ini mencatat rekor penjualan pada bulan Mei dan Juni tahun ini karena menargetkan target penjualan $375 juta untuk pertama kalinya. Jelas pasar untuk kenyamanan adalah bisnis besar.