Di Kejuaraan Junior Dunia Hoki 2023, Segalanya Mulai Kembali Normal

Salah satu tradisi favorit dunia hoki akan kembali ke jalurnya.

Sebagian besar pemain U-20 top dunia telah berkumpul di Halifax, Nova Scotia dan Moncton, New Brunswick untuk Kejuaraan Junior Dunia IIHF 2023, yang akan berlangsung dari 26 Desember – 5 Januari.

Di Kanada, khususnya, World Juniors dipanggang pada musim liburan — perayaan permainan nasional dari pantai ke pantai, diisi dengan cerita tentang para pemuda yang bekerja untuk mewujudkan impian mereka dan keluarga serta anggota komunitas yang mendukung mereka. Peringkat televisi biasanya sangat tinggi, arena berukuran NHL terjual habis dengan harga premium dan lebih sering daripada negara lain mana pun, orang Kanada keluar sebagai yang teratas. Sejak turnamen tersebut diresmikan oleh IIHF pada tahun 1977, Kanada telah memenangkan 19 medali gol dalam 46 tahun.

Kali ini, Kanada diunggulkan untuk menjadikannya 20. Daftar mereka termasuk delapan pemain yang memenangkan emas di turnamen edisi 2022, yang dimainkan Agustus lalu di Edmonton. Pelatih kepala Dennis Williams juga memiliki medali emas dari perannya sebagai asisten di turnamen Agustus.

Barisan Kanada semakin diperkuat oleh tiga pemain yang telah melihat waktu es NHL musim ini: penyerang Shane Wright (Seattle Kraken) dan Dylan Guenther (Arizona Coyotes) serta pemain bertahan Brandt Clarke (Los Angeles Kings). Grup depan juga termasuk dua prospek teratas untuk draf NHL 2023, Connor Bedard (Regina Pats, WHL) yang berusia 17 tahun dan Adam Fantilli (Universitas Michigan, NCAA).

Di bagian belakang, Kanada besar dan menakutkan, dengan enam dari tujuh pemain bertahan memeriksa di 6'2 ”atau lebih.

Kanada adalah tim unggulan teratas di Grup A, dan akan memainkan empat pertandingan round-robin di Halifax. Tim lain di Grup, berdasarkan urutan peringkat, adalah Swedia, Ceko, Jerman, dan Austria.

Swedia dipandang sebagai tim dengan peluang terbaik untuk berpotensi mengecewakan Kanada. Peraih medali perunggu pada bulan Agustus di Edmonton, grup penyerang Swedia mencakup dua draft pick putaran pertama dari tahun 2021, Isak Rosen (Buffalo Sabres) dan Fabian Lysell (Boston Bruins). Mereka juga memiliki empat putaran pertama dari tahun 2022 dan favorit untuk menjadi yang ketiga secara keseluruhan di draf NHL Juni mendatang, Leo Carlsson.

Czechia finis keempat di Edmonton. Sorotan roster termasuk pemain putaran pertama 2022 David Jiricek (Columbus Blue Jackets) dan Jiri Kulich (Buffalo Sabres), prospek teratas Eduard Sale dan penjaga gawang Tri-City Amerika Tomas Suchanek.

Di Grup B, yang akan bermain di Moncton, Amerika Serikat adalah tim peringkat teratas. Orang Amerika ingin bangkit kembali dari finis kelima yang mengecewakan di Edmonton, setelah mereka dikalahkan oleh Czechia di pertandingan perempat final. Pemain bertahan Luke Hughes menjadi berita utama dalam daftar delapan pemain yang kembali dari tahun 2022, dan ditunjuk sebagai kapten untuk Tim AS kali ini. Garis ofensif teratas mereka menampilkan trio draft pick putaran pertama 2022, Logan Cooley (Arizona Coyotes), Cutter Gauthier (Philadephia Flyers) dan Jimmy Snuggurud (St. Louis Blues).

Juga di Grup B: Finlandia, Swiss, Slovakia, dan Latvia. Finlandia memenangkan perak di Edmonton, jatuh ke Kanada dalam perpanjangan waktu dalam permainan medali emas, dan mentalitas tim-pertama mereka memungkinkan mereka untuk secara konsisten memukul di atas bobot mereka. Daftar nama Finlandia disorot oleh sepasang penyerang dari putaran pertama draf NHL 2022: Joakim Kemell (Nashville Predators) dan Brad Lambert (Winnipeg Jets).

Di daftar pemain Swiss, Anda tidak akan melewatkan pemain bertahan 6'4” Lian Bischel, pilihan keseluruhan ke-18 dari Dallas Stars pada tahun 2022. Susunan pemain Slovakia termasuk pilihan keseluruhan kedua tahun 2022 Simon Nemec (Setan New Jersey) dan pilihan ke-26 Filip Mesar (Montreal Canadiens) serta prospek draf 2023 teratas lainnya, penyerang Dalibor Dvorsky.

Absen secara mencolok, untuk turnamen kedua berturut-turut: perwakilan dari Rusia. Kedua dalam daftar medali emas dengan 13 kejuaraan antara Rusia, Uni Soviet dan CIS, negara tersebut telah dilarang dari semua kompetisi IIHF sejak invasi ke Ukraina Februari lalu.

Dan sementara COVID-19 telah mendatangkan malapetaka di seluruh dunia olahraga selama tiga tahun terakhir, World Juniors sangat terpukul. Itu 2021 turnamen berhasil dipasang di gelembung bebas kipas di Edmonton, dengan Amerika Serikat memenangkan emas. Namun upaya pertama pementasan edisi 2022 di Edmonton dan Red Deer Desember lalu adalah dibatalkan setelah hanya beberapa hari, karena tes COVID yang positif menyebabkan permainan dibatalkan ketika tim tidak dapat membuat daftar nama yang tepat.

Ketika turnamen dijadwalkan ulang untuk Agustus di Edmonton, itu adalah kesempatan untuk menobatkan juara serta untuk menghormati komitmen kepada sponsor dan mitra siaran, dan akhirnya mengumpulkan beberapa pendapatan gerbang.

Tapi musim panas singkat di Alberta Utara, dan penggemar tidak begitu bersemangat seperti yang diharapkan untuk menghabiskan sore Agustus mereka di dalam arena hoki yang dingin. Kursi kosong berlimpah.

Juga - pada bulan Agustus, Hockey Canada dilanda krisis yang parah. Pada akhir Mei, tersiar kabar bahwa organisasi telah menyelesaikan gugatan di luar pengadilan dengan seorang wanita yang mengklaim bahwa dia dilecehkan secara seksual oleh delapan pemain setelah acara gala untuk merayakan tim Kejuaraan Dunia Junior 2018 pada Agustus 2018 di London, Ontario.

Penyelidikan parlemen diluncurkan, dan berita yang muncul seputar insiden tersebut menimbulkan pertanyaan tentang prosedur operasi Hoki Kanada dan menodai reputasinya. Pada akhir Juni, sponsor utama yang biasanya memiliki kehadiran besar selama turnamen Junior Dunia, seperti Ban Kanada, Telus, Minyak Imperial dan Tim Hortons, menghentikan perjanjian sponsor mereka dengan Hockey Canada. Pada turnamen Agustus, papan arena tidak dihias dengan iklan biasa dan inventaris komersial di siaran TV dialihkan.

Hockey Canada sekarang bekerja untuk membangun kembali reputasinya, tetapi prosesnya lambat. Suatu yang paling baru direksi terpilih untuk masa jabatan satu tahun pada 17 Desember, diketuai oleh pensiunan hakim Hugh Fraser, dan sedang mencari pengganti mantan CEO Scott Smith, yang meninggalkan organisasi bersama dengan mantan dewan pada bulan Oktober.

Tetapi sementara sponsor mungkin belum siap untuk kembali, para penggemar akan kembali.

Dengan tujuan untuk menumbuhkan garis bawah selama dekade terakhir, Kanada belum menjadi tuan rumah turnamen Junior Dunia secara eksklusif di pasar non-NHL sejak 2010 (Regina dan Saskatoon, Saskatchewan), meskipun Victoria berbagi turnamen 2019 dengan Vancouver dan Red Deer bermitra dengan Edmonton untuk edisi asli 2022.

Di pasar non-NHL seperti Halifax dan Moncton, hoki junior adalah rajanya. Pertandingan penyetelan pra-turnamen minggu lalu dihadiri banyak orang, dan energi harus terlihat jelas di kedua arena, yang menampung sekitar 10,000 penonton.

Pertandingan round-robin dimulai pada hari Senin, dan berlangsung hingga 31 Desember. Playoff eliminasi satu pertandingan dimulai pada 2 Januari, dengan pertandingan medali emas dan perunggu pada 5 Januari.

Untuk pertama kalinya sejak 2020, juga akan ada babak degradasi. Dua tim terbawah di round-robin akan memainkan seri best-of-three, di mana pemenang tetap berada di turnamen tingkat atas dan yang kalah akan turun ke Divisi 1A. Dengan kemenangan di level tersebut pada awal Desember, Norwegia mendapatkan promosi ke level teratas untuk tahun 2024.