Athletes Unlimited Mengamankan $30 Juta Dalam Pendanaan Baru

Hari ini, Athletes Unlimited mengumumkan $30 juta dalam pendanaan baru dari investor, termasuk penasihat hari pertama seperti Kevin Durant dan Angela Ruggiero, serta investor dari luar industri olahraga. Model liga olahraga yang didirikan bersama oleh Jonathan Soros dan Jon Patricof telah menjadi yang terdepan dalam inovasi olahraga sejak diluncurkan. Dengan berita hari ini, liga olahraga profesional pertama yang diselenggarakan sebagai perusahaan kepentingan publik akan terus berkembang.

“Saya pikir itu benar-benar melebihi harapan awal kami. Maksud saya, kami memulai Athletes Unlimited pada tahun 2020. Kami mengumumkan dengan softball dan kami sedang mengerjakan bola voli pada waktu itu. Tapi sejujurnya, fakta bahwa kami dapat memperluas ke empat cabang olahraga ini dan sekarang menyelesaikan delapan musim yang sukses benar-benar di luar apa yang saya harapkan,” kata Patricof.

Sejak didirikan tiga tahun lalu, Athletes Unlimited telah menyelesaikan musim lima minggu di empat cabang olahraga – softball, lacrosse, bola basket, dan bola voli. Dalam model AU, setiap musim di-host di satu situs. Model unik ini telah membantu perusahaan mencapai skala, CEO Jon Patricof mengatakan kepada saya selama obrolan video awal pekan ini.

“Pikiran kami adalah, jangan mencapai skala hanya dengan menambah jumlah tim atau memperpanjang durasi musim, tetapi mari kita benar-benar memperluas melalui jumlah olahraga di jaringan kami,” kata Patricof kepada saya, Rabu.

“Saat kami menuju 2023, (kami akan memainkan) lebih dari 130 pertandingan di empat olahraga kami. Kami akan beroperasi di setidaknya empat kota. Kami memiliki lebih dari 250 atlet, dan skala itu penting bagi investor.”

Wanita di Helm

Athletes Unlimited berfokus secara eksklusif pada atlet wanita pada saat liga olahraga wanita, dan bisa dibilang tetap, merupakan investasi yang belum dimanfaatkan oleh perusahaan media. Namun demikian, Athletes Unlimited mengamankan penawaran siaran dengan CBS Sports selama musim softball perdana mereka. Awal tahun ini, AU menandatangani kontrak multi-tahun dengan ESPN.

LEBIH DARI FORBESKesepakatan Multi-Tahun Atlet Tanpa Batas Dengan ESPNBy Erica L.Ayala

Banyak orang dalam bisnis akan mengakui bahwa kesuksesan sering dikaitkan dengan waktu dan itulah yang terjadi di AU. Misalnya, Athletes Unlimited menetapkan model situs tunggal sebelum liga olahraga beralih ke "gelembung" karena pandemi global Coronavirus. Selain itu, Athletes Unlimited muncul pada saat para atlet, baik mantan maupun aktif, menggunakan suara mereka untuk mengadvokasi diri mereka sendiri dan komunitas mereka.

“Athletes Unlimited berada di garis depan olahraga wanita dan menjadi inspirasi bagaimana liga olahraga dapat berkembang dengan model bisnis yang mengutamakan atlet,” kata juara NBA Kevin Durant dalam siaran persnya.

Dia dan mitra bisnis 35 Ventures Rich Kleiman adalah penasihat awal dan peserta dalam peningkatan modal $30 juta hari ini.

Sejak awal, para atlet diberdayakan untuk berpartisipasi dalam percakapan tentang liga dan masa depannya. Pemain softball Kanada adalah salah satu pemain yang diundang ke New York City pada 2019 untuk mendengar tentang model baru untuk softball profesional di Amerika Serikat. Meskipun reservasi awal, Hayward dan lainnya memutuskan untuk mendengarkan.

“Hal yang paling menonjol bagi saya adalah fakta bahwa mereka telah melakukan riset pasar, karena saya tidak tahu siapa pun yang telah mempersiapkannya. Itu benar-benar membuat saya terkesan. Saya seperti, 'Oke, terlepas dari apa pendapat saya tentang ini, penelitian menunjukkan ini. Jadi saya perlu mendengarkan dan berpikiran terbuka'” Hayward memberi tahu Atlet Tidak Terbatas pada bulan September 2020.

LEBIH DARI FORBESTips Bola Basket Tanpa Batas untuk Atlet di Musim Pelantikan Di Las VegasBy Erica L.Ayala

Hayward dan juara WNBA 2022 Sydney Colson bertugas di dewan eksekutif pemain menjelang musim perdana olahraga mereka, memberi mereka kesempatan untuk menentukan arah liga dan merekrut talenta terbaik.

“Athletes Unlimited menawarkan kesempatan bagi orang-orang yang mungkin telah melakukan pekerjaan itu untuk waktu yang lama, bahkan jika itu hanya di luar negeri, tetapi mungkin mereka ingin mengambil cuti setengah musim saja. Dengan papan peringkat dan cara menghasilkan uang, Anda masih memiliki peluang untuk menghasilkan banyak uang dalam enam minggu dan berpotensi masih terlambat datang ke tim, ”kata Colson kepada saya pada bulan Januari.

Pada saat itu, Colson tidak memiliki tim WNBA tetapi memutuskan untuk memberikan kesempatan kepada bola basket profesional melalui Athletes Unlimited. Colson kemudian memenangkan undangan kamp pelatihan dengan Las Vegas Aces. Awal bulan ini, dia adalah bagian dari tim profesional pertama yang membawa kejuaraan ke kota Las Vegas.

“Setiap liga olahraga pro harus memperhatikan apa yang dilakukan AU, terutama jalur bagi atlet untuk memiliki kepentingan finansial di liga mereka sendiri,” tambah Kleiman.

Selain menangkap tren bisnis olahraga pada waktu yang tepat, Athletes Unlimited sengaja membangun model inovatif untuk para atlet dan yang disebut oleh penasihat dan investor AU Angela Ruggiero sebagai “kipas cairan. "

Melibatkan Penggemar Olahraga Modern

Penelitian yang diperjuangkan Ruggiero dan Sports Innovation Lab menunjukkan bahwa para penggemar mengikuti atlet daripada properti. Selain itu, konsumen mengandalkan teknologi untuk interaksi mereka sehari-hari. Barang-barang dibeli dan dijual dalam beberapa klik, mulai dari hiburan hingga belanja makanan. Saat liga olahraga bersandar pada atlet sebagai influencer, mereka dapat menangkap momentum dengan kipas yang mengalir. Dalam banyak hal, model Athletes Unlimited diposisikan secara unik untuk memikat penggemar jenis ini.

“Jika Anda kembali ke tahun 2020 ketika kami memulai Athletes Unlimited, beberapa pekerjaan yang telah dilakukan oleh Sports Innovation Lab dan Angela saat itu – yang merupakan usia mereka dari kipas angin – saya pikir sangat selaras dan memberi kami banyak hal. kepercayaan tambahan dalam model kami, ”kata Patricof kepada saya.

Athletes Unlimited telah melibatkan para atletnya dan, dalam kasus Basket AU khususnya, suara media terkemuka untuk memperkuat cerita atlet. Ari Chambers, penerima penghargaan Forbes 30 under 30 dan pendiri Highlighter, telah memoderasi cerita unik dan keterlibatan media sosial untuk atlet Athletes Unlimited sejak musim perdana mereka.

“Athletes Unlimited diposisikan dengan sangat baik mengingat pendekatan liga multi-olahraganya. Hampir setiap liga lain hanya fokus pada satu cabang olahraga, sementara banyak investor yang tertarik untuk berinvestasi di seluruh cabang olahraga,” kata Ruggiero dalam rilisnya.

“AU menyediakan jaringan yang efisien dan kuat yang menciptakan sinergi luar biasa. Strategi bisnis yang mengutamakan atlet dikombinasikan dengan pendekatan berpikiran maju mereka terhadap keterlibatan penggemar dan inovasi seputar bagaimana liga olahraga dapat diatur dan dijalankan adalah hal-hal yang menarik saya untuk berinvestasi, ”tambah Ruggiero.

Fokus pada otonomi atlet melalui sistem penilaian yang inovatif dan komite eksekutif pemain adalah pilar dari Athletes Unlimited dan telah menyebabkan pertumbuhan mereka. Lebih jauh, memberdayakan atlet untuk membuat lapangan permainan mereka telah menarik penggemar modern yang agnostik tim atau liga tetapi ingin mengikuti pemain favorit mereka.

LEBIH DARI FORBESMengapa Olahraga Membuat Anak Perempuan TangguhBy Angela Ruggiero

“Para pemain benar-benar membantu mendorong liga,” kata Patricof kepada saya. Dukungan dari para atlet telah menyebabkan pivot pada saat-saat kritis, termasuk berbicara tentang perwakilan dan keadilan rasial selama musim softball perdana untuk memilih untuk memanggil orang-orang tentang hak-hak reproduksi perempuan selama kembali ke Dallas, Texas untuk bola voli AU.

“Athletes Unlimited sedang membangun perusahaan komersial besar dan memimpin dengan keterlibatan pemangku kepentingan. Olahraga wanita profesional siap untuk pertumbuhan yang mencengangkan, dan Athletes Unlimited membedakan dirinya dengan menyelaraskan investor dalam jangka panjang dengan pemangku kepentingan penting lainnya – terutama pemain,” tambah Gottesman dalam rilisnya. Hari ini, Athletes Unlimited mengumumkan Gottesman juga telah bergabung dengan Dewan Direksi.

Menatap ke Depan

Jadi, apa selanjutnya untuk Athletes Unlimited?

Patricof memberi tahu saya bahwa tidak akan ada perubahan besar yang terjadi dalam 12 bulan ke depan. Sebaliknya, Athletes Unlimited akan terus fokus pada skala. Sebaliknya, perusahaan kepentingan publik akan fokus pada perluasan jejak yang ada.

Misalnya, tahun ini AU menambahkan 18 pertandingan softball lagi melalui musim akselerasi AUX di San Diego menjelang musim softball lima minggu di Rosemont, Illinois. Peningkatan modal, sponsorship, dan kesepakatan siaran memicu perhatian tambahan pada olahraga wanita. Itu pada akhirnya mengarah pada lebih banyak peluang bagi para atlet.

“Itulah jenis ekspansi yang akan Anda lihat dari kami pada tahun 2023, yang berinvestasi dalam olahraga yang kami geluti dan masuk lebih dalam,” kata Patricof.