Pertarungan larangan merokok di Atlantic City: Kesehatan pekerja vs keuntungan

Perundang-undangan yang tertunda di gedung negara bagian New Jersey akan mengakhiri pengecualian yang telah lama dinikmati kasino Atlantic City dari larangan merokok di dalam ruangan di tempat umum di seluruh negara bagian. Sekitar 2,500 pekerja kasino telah bersatu untuk mendorong larangan tersebut. Dan gubernur negara bagian juga mendukungnya.

“Jika tagihan datang ke meja saya, saya akan menandatanganinya,” Gubernur Phil Murphy, seorang Demokrat, mengatakan pada bulan Desember.

Industri kasino melawan upaya tersebut, mengatakan khawatir tentang dampak potensial larangan pada pekerjaan dan keuntungan.

Langkah itu bisa menelan biaya sekitar 2,500 pekerjaan, kata seorang Februari studi oleh Spectrum Gaming Group, ditugaskan oleh Asosiasi Kasino New Jersey. Larangan merokok total dapat menyebabkan pendapatan game turun antara 20% hingga 25%, menurut analisis John DeCree, analis ekuitas game untuk CBRE. Perokok menyumbang 21% dari penjudi Atlantic City dan secara tradisional menghasilkan keuntungan lebih tinggi karena perokok duduk lebih lama dan menghabiskan lebih banyak uang, menurut laporan Spectrum.

“Roullet dan blackjack dan mesin slot saya di bagian merokok menghasilkan 50% lebih banyak uang daripada permainan saya yang tidak merokok,” Joe Lupo, presiden Hard Rock Atlantic City dan presiden Asosiasi Kasino New Jersey, mengatakan kepada CNBC. "Itu fakta."

Lupo mengatakan banyak karyawan Hard Rock tidak mendukung perubahan pembatasan merokok karena mereka khawatir tentang mata pencaharian mereka, dan dia bersikeras penentang merokok kasino adalah minoritas tetapi mendapatkan semua perhatian. Hampir 22,000 pekerja penuh waktu dan paruh waktu dipekerjakan oleh kasino di Atlantic City, menurut New Jersey Division of Gaming Enforcement.

"Anjing yang menggonggong paling keras akan terdengar," katanya.

Tammy Brady angkat bicara, dan dia berharap mendapat perhatian legislator negara bagian.

Brady, supervisor dealer di Borgata, telah bekerja di kasino selama 37 tahun, sejak dia berusia 18 tahun. Dia berkata bahwa dia sangat ingin bekerja di lingkungan bebas rokok.

“Itu bagian terburuk dari pekerjaan saya. Saya akan menikmati pekerjaan saya jika bukan karena asapnya,” kata Brady. Pelanggan meniupkan asap langsung ke wajahnya, tambahnya. "Ini mengerikan. Hanya saja Anda harus duduk di sana dan mengambilnya. ”

Brady sedang cuti medis, mendapatkan perawatan untuk kanker payudara. "Saya khawatir kembali ke pekerjaan saya di lingkungan merokok," katanya kepada CNBC, air mata mengalir di wajahnya.

Tidak ada tingkat aman bagi perokok pasif, Kantor Ahli Bedah Umum AS telah menyimpulkan. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit telah mengutip sebuah penelitian yang mengatakan 50% dari sampel kasino memiliki tingkat polusi udara yang diketahui menyebabkan penyakit kardiovaskular setelah hanya dua jam terpapar. Institut Nasional Keselamatan dan Kesehatan Kerja merekomendasikan lingkungan yang sepenuhnya bebas asap rokok. “Pekerja kasino memiliki risiko besar terhadap bahaya kesehatan yang disebabkan oleh asap rokok, termasuk penyakit jantung, kanker paru-paru, dan penyakit pernapasan akut dan kronis,” kata agen federal.

“Saat Anda bermain game merokok. Ini siksaan,” kata Pete Naccarelli, seorang pedagang lama di Borgata, yang dimiliki oleh MGM Resorts.

Perusahaan menolak berkomentar untuk cerita ini.

Ini bukan tantangan pertama untuk pengecualian kasino New Jersey untuk merokok di dalam ruangan. Pada tahun 2008, Atlantic City melarangnya dan pendapatan game turun 20% hanya dalam minggu pertama. Mengutip tantangan ekonomi dan ekonomi yang memburuk, kota membalikkan larangan merokok dan kasino Atlantic City sekali lagi diizinkan untuk menawarkan merokok di 25% lantai kasino.

Unite Here, serikat pekerja yang mewakili karyawan kasino yang bukan dealer, menentang segala upaya untuk menerapkan kembali larangan, khawatir tentang penurunan pendapatan dan pemutusan hubungan kerja.

Tapi Serikat Pekerja Mobil Bersatu, yang mewakili dealer di tiga kasino Atlantic City, dan United Food and Commercial Workers, sejak itu bergabung dalam upaya untuk menghilangkan pengecualian merokok kasino.

“Anggota kami termasuk dealer yang duduk beberapa inci dari pelanggan yang meniupkan asap langsung ke wajah mereka selama delapan jam sehari, setiap hari,” kata UAW. “Sungguh tidak dapat diterima mengetahui apa yang kita ketahui tentang bahaya asap rokok.”

Bulan lalu, ratusan pekerja kasino mengadakan rapat umum di Atlantic City untuk mendorong undang-undang untuk sepenuhnya melarang merokok, yang menunggu di Majelis dan Senat. Undang-undang tersebut memiliki 43 sponsor bersama, termasuk legislator dari Atlantic City. Rapat umum itu juga menandai peringatan 16 tahun undang-undang New Jersey yang melarang merokok di dalam ruangan. Undang-Undang Udara Bebas Asap mulai berlaku pada 15 April 2006, dan melarang merokok di hampir setiap tempat kerja dan tempat terbuka untuk umum – kecuali kasino.

Sementara kasino khawatir pelanggan merokok mereka akan menjauh, beberapa pengunjung Atlantic City ingin menikmati udara bersih.

Putri Foster, seorang turis dari Pennsylvania, mengatakan dia akan menyambut baik larangan merokok di kasino. “Hal pertama yang saya hadapi adalah asap rokok. Kami mencoba buru-buru karena kami tidak ingin menghirup, ”katanya.

Merokok hanya diizinkan di 10% lantai permainan di Hard Rock Atlantic City, menurut Lupo, dengan lebih banyak ruang non-permainan di mana merokok dilarang. “Melalui Covid, kami telah melakukan studi penyaringan udara yang memvalidasi bahwa penyaringan udara kami jauh lebih baik daripada bangunan lain di seluruh negara bagian.”

American Society of Heating Refrigerating and Air-Conditioning Engineers baru-baru ini mengirimkan surat kepada Casino Association of New Jersey, bersikeras tidak ada sistem ventilasi saat ini yang efektif melawan asap rokok dan hanya dapat mengurangi bau dan ketidaknyamanan.

Ketua Hard Rock International Jim Allen bertemu minggu lalu dengan Murphy, gubernur, tentang undang-undang yang tertunda. Allen mengatakan kepada CNBC bahwa industri perlu bekerja dengan regulator untuk menemukan jalan tengah, tetapi dia khawatir tentang perubahan total di New Jersey.

“Mayoritas karyawan kami tidak ingin melihat larangan merokok sepenuhnya karena, sayangnya, mereka tahu itu akan berdampak langsung pada gratifikasi,” katanya.

Hard Rock memiliki dan mengoperasikan kasino di negara bagian lain yang melarang merokok di dalam ruangan, meskipun suku asli Amerika menetapkan aturan di kasino di tanah suku yang berdaulat. Tapi Allen mengatakan di Ohio, teras permainan luar ruangan yang dipanaskan sangat populer di kalangan pelanggan yang merokok.

Di mana kasino terdekat mengizinkan merokok, mereka mungkin mendapatkan keunggulan kompetitif, menurut DeCree dari CBRE. “Di pasar seperti Chicagoland, New Orleans, dan di Mountaineer di West Virginia, di mana pelanggan memiliki alternatif merokok yang berlokasi strategis, pendapatan game turun 20%+ pada tahun pertama setelah merokok dilarang,” tulisnya.

Tetapi analisis DeCree dan laporan Spectrum Gaming didasarkan pada hasil pra-pandemi. Andrew Klebanow, mitra senior di C3 Gaming, mengatakan Covid menyebabkan perubahan besar dalam sikap tentang merokok.

“Pada dasarnya yang terjadi adalah larangan merokok dilaksanakan tanpa biaya ekonomi. Konsumen tidak bereaksi negatif, mereka tetap masuk karena senang berjudi,” ujarnya. “Tidak seperti yang kami harapkan, berdasarkan semua data historis yang kami miliki sebelum pandemi.”

Dia memperkirakan kasino yang tidak bebas rokok menempatkan diri mereka pada kerugian kompetitif. Penilaiannya didasarkan pada hasil di Pennsylvania, di mana Mount Airy Casino Resort tetap bebas asap rokok dan pendapatannya sedikit meningkat – sementara pesaingnya Mohegan Sun Pocono yang mengizinkan merokok mengalami penurunan pendapatan.

Kasino Parx di Bensalem, Pennsylvania, yang berjarak dua jam dari Atlantic City, juga memilih untuk tetap bebas rokok, bahkan ketika negara bagian mencabut pembatasan. Juru bicara Marc Oppenheimer mengatakan tidak ada dampak nyata terhadap pendapatan dan Parx terus mendapatkan pangsa pasar. Survei menunjukkan tamu mereka lebih memilih lingkungan bebas asap rokok, tambahnya.

Kasino di negara bagian sekitar seperti New York, Connecticut, Delaware, dan Maryland tidak mengizinkan merokok di dalam ruangan.

Tetapi, Lupo dari Hard Rock menegaskan, ekonomi Atlantic City sedang dalam pemulihan yang genting dari penutupan Covid pada tahun 2020. “Bagi kami untuk melakukan PHK pada saat ini berbahaya dan berdampak negatif bagi kasino.”

Nicole Vitola, dealer permainan meja di Borgata, mengatakan dia tidak percaya ancaman tentang pekerjaan.

“Mereka menambahkan dealer virtual; mereka tidak khawatir tentang kehilangan pekerjaan di sana,” katanya. “Ketika mereka pergi ke game online, mereka tidak khawatir tentang kehilangan pekerjaan di sana. Tapi ketika datang untuk menyelamatkan hidup kita, mereka khawatir tentang kehilangan pekerjaan. Itu tidak masuk akal.”