AUKUS Memungkinkan AS Memperlambat Pengiriman Kapal Selam Baru, Memperbaiki Masalah Pemeliharaan Kapal Selam

Anggota Kongres Rob Wittman, seorang Virginian yang ingin mengklaim tempat teratas DPR AS sebagai pembuat selera angkatan laut Amerika berikutnya, telah membuang banyak air dingin pada gagasan membangun kapal selam Australia di Amerika Serikat, mengklaim bahwa AS tidak dapat menghentikan rencana pengadaan kapal selamnya sendiri, dan mengatakan "Saya tidak mengerti bagaimana kita akan membangun kapal selam dan menjualnya ke Australia." Anggota Kongres salah.

Jika Wittman dan komunitas bawah laut Amerika lainnya cerdas, mereka akan merangkul peluang AUKUS—kolaborasi pertahanan yang sebagian besar dibangun berdasarkan gagasan untuk meningkatkan militer Australia—sebagai katup bantuan industri untuk armada kapal selam Angkatan Laut AS yang kesulitan.

Saat ini, ketidakcocokan produksi dan operasi mengancam kelangsungan hidup armada kapal selam AS. Sub-pembangun Amerika yang produktif telah melampaui kemampuan Angkatan Laut AS untuk mengoperasikan armada kapal selam. AUKUS dapat membantu mengurangi tekanan dengan menjaga lini produksi AS tetap sehat. Karena pembuat kapal selam secara bertahap mengirimkan beberapa kapal selam ke Australia, Pentagon dapat menggunakan waktu untuk memaksa Angkatan Laut AS yang kebal untuk membangun beberapa kemampuan pemeliharaan kapal selam yang tidak menyenangkan, lama divestasi / kurang dana yang yang dibutuhkan AS dan Australia.

Pandangan sekilas ke dermaga menunjukkan bahwa Amerika memiliki terlalu banyak kapal selam daripada yang dapat dipertahankannya, dan Angkatan Laut AS yang sklerotik dan tidak responsif, terkunci dalam genggaman salah satu yang paling kuat. mengecewakan kader kepemimpinan senior dalam beberapa dekade, bergerak terlalu lambat untuk membangun kapasitas pemeliharaan yang diperlukan untuk mengoperasikan armada bawah laut dengan aman. Rencana Optimasi Infrastruktur Galangan Kapal (SIOP) senilai $ 21 miliar yang sangat dinanti-nantikan adalah a lelucon menggelepar, lebih diarahkan untuk kesenangan administrator Angkatan Laut yang haus kekuasaan daripada untuk benar-benar menyelesaikan banyak hal dengan rasa urgensi.

Perusahaan Angkatan Laut, baru sekarang, mulai melepaskan diri dengan hati-hati "proyeksi pemeliharaan yang terlalu optimis”. organisasi pertama kali digunakan untuk membenarkan pengadaan Virginia kapal selam serangan kelas. Pilihan Angkatan Laut yang diperhitungkan, beberapa dekade yang lalu, untuk membohongi Virginia kebutuhan perawatan di masa depan, memaksa penutupan dua galangan kapal publik yang sudah lama berdiri— galangan kapal sub-perbaikan yang sangat dibutuhkan Amerika saat ini.

Ini adalah waktu untuk menghadapi fakta. Amerika saat ini tidak dapat memelihara 68 kapal selam yang dimilikinya saat ini. Para pemimpin angkatan laut, yang ingin mengalihkan kesalahan ke pekarangan publik dan serikat pembuat kapal, tidak membantu. Alih-alih mengurangi beban pemeliharaan di galangan kapal, Angkatan Laut hampir membuang banyak pekerjaan tak terduga di galangan kapal selam Amerika yang sudah tertekan. Asumsi terbaru adalah bahwa Angkatan Laut akan mereparasi tua Ohio kapal selam rudal balistik kelas, memperpanjang hidup mereka dengan satu atau dua patroli sebagai yang baru Columbia kapal selam rudal kelas perlahan komisi. Tetapi pekerjaan baru akan terus mendorong kapal selam penyerang ke belakang antrian, membuat situasi yang sudah tidak dapat diterima menjadi lebih buruk.

AUKUS Dapat Memaksa Amerika Untuk Melakukan Sub Pemeliharaan Yang Nyata

Wittman, mewakili distrik yang penuh dengan sub-pembangun, gagal menangkap peluang yang tersembunyi di AUKUS. Ini bukan hanya kesempatan untuk merancang dan membangun kapal selam nuklir yang dapat diekspor untuk sekutu dekat. Ini adalah kesempatan untuk dengan cepat memperbaiki pengawasan pemeliharaan angkatan laut yang ada dan kesempatan membangun kemampuan pemeliharaan yang diperlukan untuk mendukung armada kapal selam “Sekutu”.

Komentar Wittman sepertinya mencerminkan pandangan Angkatan Laut. Pemain baru adalah peluang seksi untuk promosi. Pada gilirannya, pemeliharaan lama yang membosankan adalah spesialisasi kecil yang tidak disukai, dan waktu pekarangan sering kali merupakan waktu tersulit yang dialami perwira kapal selam selama karier mereka. Mengingat bias institusional, baik Angkatan Laut maupun industri pembuatan kapal tidak dapat diandalkan untuk mendanai pemeliharaan kecuali mereka dipaksa.

Jika industri pembuatan kapal selam Amerika diizinkan untuk menopang dirinya sendiri dengan membangun beberapa kapal selam Australia, Amerika dapat menggunakan jeda pertumbuhan armada untuk memperluas kemampuan pantai yang sangat dibutuhkan. Ini akan mencakup mempercepat pengadaan subtender baru, menugaskan halaman angkatan laut milik pembayar pajak baru di Baltimore, Maryland, secara cerdas memperluas kemampuan pemeliharaan tingkat rendah yang ada di Georgia, Washington dan Connecticut, sambil menambahkan kemampuan dukungan di Guam, Australia, dan tempat lain di sekitar Pasifik.

Memperlambat tingkat akuisisi kapal selam AS selama dekade berikutnya dengan mengalihkan satu atau dua kapal selam yang baru dibangun ke arah Australia juga memaksa Departemen Pertahanan untuk memikirkan kembali proses militer untuk mengalokasikan sumber daya bawah laut. Sudah saatnya bagi Pentagon untuk menyadari kendala saat ini, dan dengan kejam memotong tuntutan sembrono atas aset bawah laut Amerika yang jumlahnya terbatas. Alokasi aset angkatan laut adalah proses yang seringkali tidak strategis, dan, di banyak tempat, pengerahan angkatan laut didasarkan pada tuntutan birokratis yang sudah berumur puluhan tahun bahwa “karena kami mendapatkan sejumlah X aset setahun di area operasi saya selama beberapa dekade, jadi kami jelas membutuhkannya tahun ini juga.”

Sampai Angkatan Laut AS dan komunitas kapal selam AS lainnya mengakui dan mengatasi fakta bahwa perusahaan bawah laut Amerika tidak memiliki kapasitas pemeliharaan yang diperlukan untuk mengoperasikan armada kapal selam serang AS, pasukan kapal selam Amerika akan menjadi perusahaan yang tidak dapat diandalkan dan semakin terikat, jauh. terlalu sering, akan terbang dengan kursi celananya.

Bantuan Untuk Basis Industri Yang Tertekan:

Saat ini, pangkalan industri sub-bangunan Amerika bermaksud mempertahankan batas atas rencana struktur kekuatan Angkatan Laut. “Rencana” saat ini—seperti itu—menyerukan AS untuk mempertahankan armada antara 66 hingga 72 kapal selam serang nuklir, sambil mempersiapkan untuk mengakomodasi desain kapal selam serang baru dengan diameter lebih besar, Columbia-seperti lambung kapal.

Angkatan Laut saat ini tidak siap menghadapi tantangan armada kapal selam yang berkembang. Pada tahun fiskal 2021, tuntutan pemeliharaan mengesampingkan hampir delapan dari 50 Amerika Los Angeles, Virginia dan Seawolf kapal selam serangan kelas. Kerugian pemeliharaan itu, pada gilirannya, mengurangi pelatihan kritis. Kekurangan tersebut memiliki biaya yang nyata—dan mungkin telah berkontribusi pada kerugian operasional yang tak tergantikan Seawolf kapal selam kelas USS Connecticut (SSN 22) pada Oktober 2021.

Dengan segera mendorong kemampuan pemeliharaan baru ke depan dan mengatur sumber daya tersebut dengan gabungan pasukan pengelola Australia dan AS, AS dapat dengan cepat “mendapatkan opsi operasional yang nyata dan lebih baik” dan, pada waktunya, mendapatkan lebih banyak bantuan pemeliharaan di Pasifik. Mempercepat akuisisi tender baru dan membebaskan dua tender kuno Amerika dari Guam sudah terlambat. Menjadikan Guam sebagai pangkalan kapal selam formal dengan kemampuan pemeliharaan lanjutan organik—dan mungkin sekolah pelatihan untuk sub-pemelihara kapal Australia dan AS—adalah awal yang baik.

Membangun dok kering terapung siap pakai nuklir baru dan menyusun kembali perawatan dasar di Pangkalan Kapal Selam Angkatan Laut New London dan sekitarnya juga akan menjadi kontribusi yang berguna, seperti perluasan kemampuan perawatan kapal selam strategis di King's Bay, Georgia dan Bangor, Washington. Dengan menambahkan kemampuan pemeliharaan tingkat tinggi dan menambahkan, katakanlah, kemampuan untuk membuat lambung kapal di dua pangkalan tersebut akan membantu mengeluarkan kapal selam rudal strategis dari pekarangan publik dan menjadi keuntungan besar bagi armada kapal selam serang Amerika.

Terakhir, memasang halaman umum baru, berfokus pada aset bawah laut, di pelabuhan Baltimore Maryland adalah hal yang baik. Dengan Gubernur baru yang berfokus pada Baltimore memasuki Gedung Negara dan berpotensi paket besar perbaikan menuju ke Galangan Kapal Penjaga Pantai yang ada, ini adalah waktu yang tepat untuk mengeksplorasi baik mengembangkan kemampuan galangan Penjaga Pantai untuk memasukkan sub pemeliharaan dasar, atau untuk menambahkan rangkaian lengkap dukungan galangan kapal nuklir ke fasilitas Angkatan Darat yang ada dan yang kurang dimanfaatkan di Pelabuhan atau ke galangan kapal Sparrow's Point yang lama. Sebagai salah satu dari sedikit kota pesisir dengan real estat pierside yang tersedia, kumpulan tenaga kerja yang besar, dan tradisi pembuatan kapal, galangan kapal baru jauh lebih layak secara operasional dan politis daripada proposal sub-perbaikan lainnya hingga saat ini.