Austal USA Memenangkan Kontrak Pemotong Patroli Lepas Pantai senilai $3.3 Miliar Dolar

Dalam jam-jam menegangkan sebelum Penjaga Pantai AS memberikan Offshore Patrol Cutter "Tahap 2," kontrak $ 3.3 miliar dolar untuk membangun hingga 11 Warisan kelas Pemotong Patroli Lepas Pantai, eksekutif pembuatan kapal berjuang untuk tetap bertugas. Seorang pembuat kapal, bersembunyi di sebuah bar Navy Yard yang gelap, mempelajari ponselnya, memperdagangkan rumor terbaru, dan menghitung mundur jam sebelum pemberitahuan. Dalam serangkaian panggilan telepon sore ke setidaknya empat galangan kapal, Penjaga Pantai AS akhirnya menyampaikan kabar bahwa itu telah memberikan Austal USA kontrak pembuatan kapal pemotong besar—salah satu kontes pembuatan kapal terbesar yang dipertandingkan secara terbuka selama beberapa tahun terakhir.

Kemenangan Austal sangat penting.

Awalnya pembuat kapal aluminium murni, anak perusahaan AS yang berbasis di Alabama Austal baru-baru ini beralih ke manufaktur baja, menggunakan $50 juta dalam pendanaan federal untuk membuka fasilitas pembuatan kapal baja $100 juta pada April 2022. Sebagai Austal USA's Kemerdekaan Kapal Tempur Littoral Kelas danpelopor Jalur produksi Expeditionary Fast Transport semakin berkurang, Angkatan Laut secara bertahap mengalihkan beberapa pekerjaan baja ke Austal. Pada akhir tahun 2021, Angkatan Laut memberi Austal kontrak senilai $385 juta untuk dua—dan hingga lima—Navajo (T-ATS 6) Kapal penarik, penyelamat, dan penyelamat kelas. Pekan lalu, Angkatan Laut memberi Austal kontrak senilai $128 juta untuk Auxiliary Floating Dry Dock, Medium, atau AFDM. Galangan kapal membuat kemajuan, tetapi, tanpa kontrak besar, tenaga kerja galangan kapal yang direkrut dan dilatih dengan susah payah akan dilepaskan.

Kontrak Pemotong Patroli Lepas Pantai mengubah banyak hal. Seperti yang dikatakan Presiden Austal USA Rusty Murdaugh dalam sebuah pernyataan, “program ini akan memberikan stabilitas bagi tim pembuat kapal kami untuk pertumbuhan yang berkelanjutan.”

Senator Richard Shelby, Senator Republik yang berkuasa di Alabama, sangat gembira, mengatakan keputusan “menyoroti tenaga kerja kelas dunia dan rekam jejak yang terbukti dari galangan kapal Mobile.” Dia melanjutkan, “kontrak ini berbicara tentang keandalan dan kekuatan karyawan Austal di sepanjang Pantai Teluk, serta kemampuan mereka untuk memberikan.”

Saat Pembuat Kapal yang Tertekan Bereaksi, Protes Membayang:

Reaksi cepat ketika pembuat kapal yang terkejut mencatat kerugian mereka.

Eastern Shipbuilding Group, galangan kapal incumbent yang akan membangun empat Pemotong Patroli Lepas Pantai pertama, tidak menyambut berita tentang jalur produksi kedua. Presiden Grup, Joey D'Isernia, berterus terang, mengatakan Berita Pertahanan “Kami sangat kecewa dengan keputusan ini dan sedang mengevaluasi pilihan kami.”

Senator Florida, Republikan Marco Rubio, tidak membuang waktu untuk membuat dirinya berselisih dengan Penjaga Pantai AS dan dengan Delegasi Kongres Alabama yang sebagian besar dari Partai Republik, menyatakan bahwa “keputusan hari ini picik,” dan marah bahwa “keputusan ini akan membebani pembayar pajak lebih banyak uang dan memperlambat pengiriman kapal-kapal penting ini.

Pengamat pembuatan kapal lainnya tercengang oleh keputusan Penjaga Pantai, bertanya-tanya apakah Austal, mengingat bahwa itu tidak berpengalaman dengan fabrikasi baja, telah underbid, dan, dengan menghadapi portofolio pekerjaan baja baru yang sudah menakutkan, berisiko gagal — menjadi korban siklus bisnis "boom-bust" khas terlihat di banyak galangan kapal.

Sementara Penjaga Pantai belum memberikan umpan balik kepada penawar tentang kompetisi tersebut, potensi protes tawaran yang mahal tidak mungkin diabaikan. Sebagai penulis ini telah memperingatkan sebelumnya, “perselisihan hukum setelah pengumuman penghargaan dapat menunda program ke titik di mana Penjaga Pantai harus membuang semuanya dan mulai menawar untuk 2^nd tahap Pemotong Patroli Lepas Pantai lagi. ”

Sebuah OPC Austal Mengubah Permainan:

Kemenangan Austal akan berdampak luas bagi industri pembuatan kapal Gulf Coast.

Huntington Ingalls, sebagai pembuat kapal angkatan laut murni, akan, setelah menanggung kerugian, segera meluncurkan pertarungan penuh untuk menjaga lini produksi Pemotong Keamanan Nasional mereka tetap hidup cukup lama bagi Penjaga Pantai untuk sepenuhnya mengevaluasi beberapa Pemotong Patroli Lepas Pantai pertama yang dibangun di Timur . Dengan mengembangkan "Program Rekam" dan mempertahankan pemotong yang lebih besar sebagai alternatif yang layak, lini produksi Pemotong Keamanan Nasional yang sehat mengurangi risiko bahwa Pemotong Patroli Lepas Pantai muncul secara strategis tidak relevan atau tidak cocok secara operasional.

Dengan pekerja Austal dan fasilitas baru yang tampaknya akan disibukkan dengan pekerjaan Penjaga Pantai, upaya untuk mendaftarkan pembuat kapal angkatan laut Pantai Teluk yang lebih kecil ke dalam proyek pembuatan kapal angkatan laut yang lebih besar menjadi lebih sulit. Kemampuan untuk memanfaatkan efisiensi yard kecil untuk ekstra Virginia dan Columbia Pekerjaan kapal selam kelas menjadi lebih sulit dan setiap inisiatif potensial untuk menemukan halaman kedua untuk Konstelasi Kelas Frigate mungkin menjadi lebih kompleks.

Pembuat kapal di seluruh Teluk harus mengkalibrasi ulang pekerjaan kontrak komersial mereka karena Galangan Kapal Bollinger dan Eastern memfokuskan kembali energi mereka pada proyek komersial, menurunkan margin keuntungan di pasar pembuatan kapal komersial yang panas.

Austal juga menghadapi perubahan. Pemotong Patroli Lepas Pantai menekankan gagasan bahwa masa depan Austal ada di pasar baja dan juga di AS. Dan, dengan Austal bergerak untuk mengembangkan pusat perawatan kapal di San Diego, Austal USA berada pada posisi yang baik untuk melakukan lebih banyak perawatan Penjaga Pantai, mendukung empat Pemotong Patroli Lepas Pantai pertama yang menuju Pantai Barat. Perpindahan yang lebih dalam ke Pasifik—yang telah lama diantisipasi dengan program Kapal Tempur Littoral—akan menawarkan peluang menarik lainnya, dan, akhirnya, galangan kapal dapat menggunakan program Pemotong Patroli Lepas Pantai untuk membantu merintis pertukaran informasi tenaga kerja dan pertahanan kolaboratif—inisiatif kompleks yang harus dilakukan dibangun sekarang untuk secara efisien memajukan kolaborasi pertahanan yang lebih luas yang diharapkan menjadi bagian tak terpisahkan dari aliansi AUKUS yang lebih besar.

Namun tantangan besar bagi komunitas pembuat kapal Gulf Coast adalah untuk melihat, setelah semua debu mengendap, apakah baik Timur dan Austal—serta delegasi Kongres Florida dan Alabama—dapat bekerja sama dalam mengembangkan Program Pemotong Patroli Lepas Pantai. Penjaga Pantai AS perlu mengganti pemotong mid-endurance mereka yang sudah tua, dan bisa menggunakan lebih banyak lagi. Bekerja sama adalah cara termudah untuk mengembangkan "Program Rekam", menjaga kedua lini produksi tetap aktif dan sehat untuk tahun-tahun mendatang.