Autisme Dapat Menjadi Pasar yang Berkembang, jika Investor Membantu Menskalakannya

Ukuran teks

Tentang Penulis: Dan Feshbach adalah CEO dan pendiri Multiple Hub, sebuah organisasi nirlaba amal yang didedikasikan untuk mengkatalisasi inovasi dan teknologi pendukung untuk komunitas autisme dalam skala besar.

Ketika saya membesarkan anak saya dengan autisme pada 1990-an, saya mencari jauh dan luas untuk teknologi dan intervensi medis yang dapat membantu meningkatkan kualitas hidupnya. Pada saat itu adalah gurun. Keahlian dan sumber daya hampir tidak ada. Sebagai pengusaha seumur hidup, saya memutuskan untuk bermitra dengan akademisi, teknolog, dan orang tua yang bersemangat untuk menciptakan solusi pembelajaran digital untuk membantu putra saya dan sejumlah besar anak-anak lain seperti dia. Tetapi saya berjuang selama bertahun-tahun untuk menemukan rekan investor yang memahami tantangan dan peluang. 

Hari ini, dinamika ini mulai berubah. Advokasi orang tua dan miliaran dolar penelitian telah menghasilkan pemahaman yang lebih baik tentang autisme. Pengusaha berbakat, yang dipimpin oleh orang tua dan saudara kandung dari individu dengan autisme, telah memanfaatkan semangat, keahlian, dan jaringan mereka untuk menciptakan ekosistem teknologi yang sedang berkembang. Kemajuan dalam perangkat pintar, realitas virtual, kecerdasan buatan, data besar, dan konferensi video telah memungkinkan pasar untuk tumbuh di sekitar teknologi autisme dan intervensi pribadi lainnya. Start-up autisme sekarang menerima dana jutaan dolar. Tahun lalu, perusahaan yang saya bantu bangun bertahun-tahun yang lalu diakuisisi oleh investor ekuitas swasta besar. Pasar global untuk perawatan gangguan spektrum autisme diproyeksikan tumbuh dari $1.93 miliar tahun ini menjadi $3.17 miliar pada tahun 2029. 

Meski begitu, pasar masih dalam masa pertumbuhan. Itu belum mencapai potensi penuhnya, atau skala yang dibutuhkan untuk membantu jutaan keluarga yang hidup dengan autisme. Saat ini satu pada anak-anak 100 di seluruh dunia didiagnosis dengan autisme. Di AS, tentang satu di 30 didiagnosis pada 2020—peningkatan 50% dari 2017 dan peningkatan dramatis dari yang terjadi pada 300 saat putra saya didiagnosis. Memecahkan tantangan yang begitu besar tidak hanya membutuhkan lebih banyak dana tetapi juga investasi yang lebih besar khususnya di perusahaan pada tahap awal mereka. Ini sering terjadi di mana inovasi terbesar terjadi, tetapi di mana modal paling kurang.  

Kabar baiknya adalah investor, akhirnya, mengakui bahwa autisme adalah pasar yang berkembang. Berita buruknya adalah sebagian besar dari investasi itu mengalir ke layanan yang tidak berskala, sering kali terlalu menjanjikan, dan sering kali kurang tersampaikan. Dalam banyak hal, kompleksitas pasar autisme mencerminkan gangguan itu sendiri. Ini adalah kondisi yang sangat kompleks, terdiri dari subtipe yang tak terhitung jumlahnya dan berbagai rintangan. Bukan autisme yang sedang kita tangani, tetapi banyak bentuk autisme. Bahkan dengan pemahaman kami yang berkembang tentang kondisi tersebut, keluarga tetap dihantui oleh empat pertanyaan: Jenis autisme apa yang dimiliki anak saya? Mengapa anak saya tidak bisa berkomunikasi? Bagaimana anak saya bisa mendapatkan pekerjaan? Siapa yang akan merawat anak saya setelah saya meninggal?

Start-up dan perusahaan baru, akhirnya, mulai menemukan jawabannya. Inovasi dalam diagnostik dan data besar hampir memungkinkan keluarga untuk mengetahui kondisinya lebih awal, dengan perusahaan seperti BioRosa bekerja untuk mengembangkan tes darah dan biomarker untuk autisme. Floreo dan platform lain memanfaatkan kekuatan realitas virtual untuk mengajarkan keterampilan komunikasi dan interpersonal yang penting, sementara perusahaan rintisan seperti Daivergent dan Mentra menghubungkan individu dengan autisme dengan pemberi kerja dan memberi mereka dukungan di tempat kerja. Impruvon Health menawarkan perangkat manajemen pengobatan dan Advasys menciptakan alat untuk membantu mengidentifikasi pelecehan seksual. Lembaga nonprofit yang saya dirikan telah membuat database global yang sekarang melacak lebih dari 500 perusahaan teknologi dan ilmu kehidupan dalam ruang autisme dan disabilitas intelektual atau perkembangan. 

Sementara itu, investor dampak autisme dan disabilitas intelektual menciptakan dana tahap awal untuk mendukung perusahaan-perusahaan muda semacam ini. Disability Opportunity Fund, didirikan 13 tahun lalu, baru-baru ini bergabung dengan Dana Dampak Autisme, dan kemudian oleh Difference Fund, Divergent Ventures, K-Ventures, Aktifkan Usaha, Neuvation, Arc Capital Development, dan Moai Capital. Inisiatif ini berinvestasi pada perusahaan rintisan yang telah memenuhi kriteria utama investor swasta dan memberi mereka pendanaan, pendampingan, dan pemahaman pasar yang lebih baik. 

Namun, untuk semua inovasi yang berdampak pada modal ventura untuk dibawa ke pasar, tetap ada keterputusan mendasar seputar ekspektasi dan keyakinan yang dimiliki para investor ini terhadap kemampuan perusahaan tahap awal untuk menghasilkan tingkat pengembalian pasar. Ada kebutuhan besar untuk menghubungkan modal filantropi yang lebih baik, yang tidak memerlukan tingkat pengembalian yang sama, dengan perusahaan rintisan yang memiliki ide dan produk inovatif tetapi tidak memiliki poin bukti untuk mengamankan investasi swasta. Kita harus menciptakan jalan yang lebih baik untuk membantu solusi berpotensi tinggi dan berdampak besar untuk bergerak dari tahap awal pra-pendapatan mereka menuju menjadi pesaing yang layak untuk modal ventura.

Membawa inovasi ini ke skala bukanlah tugas yang mudah. Komunitas autisme sering terpecah dan berkonflik. Pasar berjuang dengan duplikasi sumber daya, data yang tidak lengkap, kolaborasi terbatas, dan kurangnya inovasi nyata. Perdebatan dan diskusi seputar perawatan seperti terapi analisis perilaku terapan dan konsep seperti neurodiversity sering kali menjadi polarisasi. Pada saat yang sama, komunitas kita bisa menjadi picik, yang menghalangi dan menghambat inovasi. Akibatnya, pengusaha yang memasuki ruang tersebut tidak cukup, modal, peta jalan, dan jaringan yang memadai tidak memadai bagi mereka yang melakukannya.

Untuk berkembang, kita perlu bersatu dan mengubah narasi. Sudah waktunya bagi kita untuk mengenali tantangan mendesak dan peluang besar di sektor yang sedang berkembang ini, membuat dan mendorong investasi yang sepadan dengan tantangan yang dihadapi oleh jutaan keluarga yang hidup dengan autisme.

Komentar tamu seperti ini ditulis oleh penulis di luar ruang berita Barron dan MarketWatch. Mereka mencerminkan perspektif dan pendapat penulis. Kirim proposal komentar dan umpan balik lainnya ke [email dilindungi].