Azuki Menawarkan Opsi Membaca Digital Baru untuk Penggemar Manga

Manga telah menjadi kategori dengan pertumbuhan tercepat di pasar komik AS selama belasan tahun terakhir, melampaui pertumbuhan segalanya kecuali novel grafis untuk pembaca muda. Meskipun ada lebih banyak manga dari sebelumnya yang tersedia untuk pembaca berbahasa Inggris, jumlah yang sampai ke pantai ini hanyalah sebagian kecil dari total yang diproduksi oleh penerbit Jepang.

Pembaca yang menyukai konten melebihi pilihan yang ditawarkan oleh penerbit seperti Viz dan Kodansha pada aplikasi yang sah tahu bahwa mereka dapat menemukan apa yang mereka cari secara online, tetapi hanya di situs bajakan yang meragukan secara hukum. Itu menyisakan ruang bagi perusahaan baru yang menawarkan penggemar etis akses legal ke materi asli dan tak terlihat melalui pengaturan lisensi dengan penerbit Jepang yang lebih kecil, selama harganya terjangkau dan pemilihannya menarik.

Azuki adalah salah satu dari beberapa pendatang baru ke pasar. Didirikan bersama oleh lima veteran industri muda (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess, dan Ken Urata) pada tahun 2019, perusahaan virtual meluncurkan aplikasinya selama pandemi dan telah mengalami pertumbuhan yang stabil, suntikan modal dari Y-Combinator , dan bermacam-macam judul baru yang sedang berkembang. Itu telah berkembang menjadi tim tambahan yang terdiri dari beberapa lusin, dan masih beroperasi secara virtual daripada di luar kantor.

“Kami semua pernah bekerja di [platform anime milik Sony] Crunchyroll dan tetap berhubungan, ”kata salah satu pendiri dan CEO Abbas Jaffery. “Kami bertanya pada diri sendiri apa yang ingin kami lihat di aplikasi manga, karena kami semua melihat masalah serupa di model yang ada, dan mengeluarkan banyak keringat untuk membangun aplikasi.”

Saat diluncurkan, layanan berlangganan menampilkan serial manga dari Kodansha International dan Kaiten Books, dan dengan cepat diperluas untuk menyertakan lebih banyak penerbit serta judul eksklusif yang dilisensikan langsung dan dilokalkan oleh Azuki. Hari ini, Azuki menawarkan lebih dari 200 seri termasuk Panduan Yakuza untuk Mengasuh Anak, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Force, dan penerbit tambahan seperti Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE dan Star Fruit Books. Menurut perusahaan, situs tersebut telah menampung lebih dari satu juta pengguna aktif unik sejak diluncurkan dan menyajikan lebih dari 30 juta halaman konten.

Sementara aplikasi Azuki berbasis langganan, perusahaan baru saja mengumumkan sebuah program untuk mendistribusikan ebook yang diunduh untuk dimiliki sendiri dari konten asli dan berlisensi di BookWalker, AmazonAMZN
, Apple Books, dan Google Play Books, dimulai dengan Detektifku yang Terhormat: Arsip Kasus Mitsuko dan Menghidupkan Meja di Seatmate Killer. Volume pertama dari setiap seri akan tersedia untuk pre-order pada 9 Maret di BookWalker, dan akan mulai dijual pada 23 Maret. Pre-order untuk platform lain akan ditayangkan dalam beberapa hari mendatang, menurut perusahaan.

“Kami ingin memberi orang berbagai macam manga untuk dibaca, dan berbagai macam cara mereka dapat membacanya,” kata Marketing VP Evan Minto. “Kami melakukan pencarian judul sendiri yang disukai pelanggan. Pendekatan kuratorial itu memberi kami pola pikir penerbit, bukan hanya aplikasi.”

Azuki memiliki jalan sempit untuk bernavigasi di ruang komik digital, yang didominasi oleh layanan comiXology Amazon (yang menawarkan manga bersama jenis komik lainnya), platform manga khusus seperti Shonen Jump dan Viz, dan berbasis Korea Webtoon, yang menawarkan materi yang dioptimalkan untuk seluler, format pengguliran vertikal.

Minto mengatakan kombinasi model langganan Azuri ($4.99 per bulan untuk akses tak terbatas), penekanan pada pelokalan oleh tim profesional penerjemah, penulis surat dan editor, kurasi materi pelajaran yang beragam, dan pendekatan yang penuh semangat terhadap materi dapat membantu membedakannya dari yang lain.

“Kami menawarkan pengalaman penemuan yang lebih baik, karena manga bisa hilang di konten lain,” ujarnya. “Model langganan berbeda dengan bayar per bab atau unduh untuk dimiliki karena mendorong orang untuk mencoba materi baru.” Selain itu, hal ini memungkinkan penggemar untuk mengetahui bahwa mereka mendukung pencipta daripada tuan rumah situs bajak laut.

“Kami merasa dapat memberikan nilai lebih di pasar manga dan membantunya tumbuh lebih cepat,” kata Jaffrey. “Kami bahkan tidak mencapai 25 persen dari posisi manga di pasar berbahasa Inggris.”