Baratunde Thurston Tentang Nilai 'America Outdoors' Dan Kekuatan PBS

Dalam banyak hal, America Outdoors bersama Baratunde Thurston bukan seri petualangan atau alam biasa.

PBS enam bagian, yang memulai episode pertamanya pada hari Selasa, 5 Juli 2022, berlangsung hingga Selasa, 9 Agustus 2022. Seri primetime membawa Thurston ke berbagai daerah dari Appalachia ke LA dan Death Valley ke Tidewater, memadukan humor dan wawasan di berbagai tema. Selain sebagai TV yang menarik, tampilannya juga luar biasa.

Saya bertemu dengan Thurston untuk mendiskusikan acara yang menciptakan pemahaman yang lebih dalam tentang hubungan kami yang penuh gairah namun rumit dengan alam bebas dan perbedaan antara bekerja dengan PBS dibandingkan dengan media lain.

Simon Thompson: Sesuatu yang sering Anda rujuk dalam serial ini adalah masa kecil Anda dan seberapa besar masa kecil Anda telah memengaruhi sifat ingin tahu Anda tentang kehidupan di Amerika. Jadi, apakah proyek itu sesuatu yang Anda miliki, di benak Anda, selalu ingin melakukannya, atau lebih karena kesempatan itu muncul dengan sendirinya dan Anda hanya membuat koneksi saat membuatnya?

Baratunde Thurston: Ini sedikit lebih dari yang terakhir. Sebuah kesempatan muncul dengan sendirinya yang mengungkapkan bahwa ini adalah mimpi seumur hidup. Sejak saya berusia 12 tahun, saya tidak berharap untuk menjadi pembawa acara acara luar ruang di televisi umum. Itu datang tanpa diminta, dan kemudian seperti, 'Ooh, ini kemungkinan yang sangat keren.' Saat kami mulai berbicara tentang pertunjukan, mengembangkannya lebih jauh dengan perusahaan produksi dan saya, lalu mulai merekamnya, semua hal ini mulai muncul kembali. Sejak acara itu keluar dan saya telah berbicara dengan orang-orang seperti Anda lebih banyak tentang hal itu, lebih banyak kenangan telah kembali, dan saya seperti, 'Tunggu, saya adalah anak luar yang gila.' Saya tidak tumbuh di pedesaan di suatu tempat, tetapi saya memiliki banyak pengalaman luar ruangan yang membentuk saya, dan itu menjadi lebih jelas.

Thompson: Bagaimana hal itu mengubah cara Anda melihat proyek ditambah reaksi dari orang-orang yang menonton beberapa episode pertama di PBS?

Thurston: Ini adalah kesepakatan yang jauh lebih besar dari yang saya harapkan (tertawa). Saya meremehkan apa arti pertunjukan itu bagi orang-orang dan semua jenis orang. Orang kulit hitam sangat senang melihat pertunjukan ini karena orang kulit hitam memiliki pertunjukan tentang alam bebas, yang agak keren. Orang-orang yang berada di, atau memiliki koneksi ke, tempat-tempat yang kami tampilkan sangat bersemangat. Penggemar Death Valley seperti, 'Saya suka Anda membuat profil Death Valley,' dan orang-orang dari sana memberi tahu kami bahwa kami melakukan pekerjaan dengan baik. Saya sedikit gugup karena ada tanggung jawab untuk tidak salah mengartikan apa pun atau siapa pun. Ada sedikit risiko di sana. Juga, orang yang tidak pernah ingin pergi ke suatu tempat melihat sesuatu yang indah dan berharga. Saya berharap orang-orang merasakan itu untuk ruang mereka sendiri, bukan hanya beberapa tempat yang kami kunjungi di enam episode. Saya meremehkan PBS sebagai jaringan dan apa artinya. Saya belum pernah membuat apa pun dengan PBS sebelumnya. Saya telah menjadi tamu di acara PBS selama 15 tahun terakhir, tapi itu berbeda. Jangkauan dan luasnya jaringan ini sangat mencengangkan. Orang-orang memukul saya dari tempat-tempat di Arkansas dan lokasi pedesaan, dan teman-teman saya mengirimi saya foto-foto program PBS di daerah-daerah yang belum pernah saya kunjungi. Saya sedang mencetak di Wisconsin atas di mana saya tidak mengenal siapa pun. Itu agak keren. Rilisnya jauh lebih besar dari yang saya harapkan.

Thompson: Ada banyak konten di setiap episode berdurasi enam jam itu. Sudahkah Anda mulai merencanakan apa yang akan menjadi enam Anda berikutnya? Bagaimana Anda memutuskan enam yang pertama?

Thurston: Itu bukan keputusan solo, tetapi saya memiliki beberapa keinginan ketika datang ke tempat yang ingin saya tuju. Saya tahu bahwa PBS, khususnya PBS Twin Cities karena mereka adalah stasiun yang menciptakan pertunjukan, memiliki beberapa tempat yang mereka minati. Setiap manajer umum stasiun PBS sekarang ingin kita datang ke leher hutan mereka (tertawa) . Ada juga tempat yang tidak bisa kami kunjungi di musim pertama; ada pembatasan Covid, beberapa orang sakit, dan beberapa tidak tersedia, jadi ada daftar pendek. Saya yakin setiap orang memiliki versinya masing-masing, tetapi mari kita mulai dengan tempat-tempat yang kita tahu ingin kita kunjungi tetapi tidak bisa karena alasan apa pun. Ada lobi dari dalam keluarga PBS, lalu ada penonton publik. Setiap kotak masuk yang saya miliki sekarang dipenuhi dengan permintaan (tertawa). Orang-orang menguntit saya di LinkedIn, mengatakan hal-hal seperti, 'Sepupu saya menjalankan program luar ruangan untuk anak-anak,' atau 'Kami memiliki beberapa gua yang luar biasa di sini, jadi Anda harus datang dan memeriksa gua kami.' Mereka semua mendukung tim olahraga mereka, tetapi ini adalah kegiatan outdoor mereka, jadi kami harus mengambil keputusan sulit. Sejauh musim pertama, beberapa di antaranya sudah matang ketika saya tiba dalam proses. Rantai penciptaan, seperti yang saya pahami adalah bahwa Twin Cities menciptakan pertunjukan, itu adalah konsep mereka, dan mereka memberi judul; mereka mengontrak Part2 Pictures, perusahaan produksi yang mengembangkannya dan menemukan saya. Mereka melakukan sebagian besar kerja keras dalam hal menemukan semua peserta, pramuka, logistik, dan semua jazz itu. PBS mendanai dan menyetujuinya, tetapi mereka tidak dapat membuat stasiun yang membawanya.

Thompson: Benarkah?

Thurston: Mereka dapat mengajukannya, dan mereka dapat mengatakan mengapa itu penting, tetapi ini adalah semacam alam semesta gabungan, yang juga menarik. Karena saya secara efektif memasarkan ini secara internal sehingga saya dapat menunjukkan bagaimana itu cocok dengan semua hal keren yang mereka miliki. Itu seperti, 'Oh, begitu. Ini seperti 'Selamat datang di Mob,' tapi Mob adalah orang baik yang benar-benar peduli dengan keluarga?' (tertawa).

Thompson: Anda telah terlibat dengan begitu banyak proyek dan produksi selama bertahun-tahun, jadi dari perspektif bisnis dan industri, apakah cara PBS terasa seperti cara yang sangat baru dalam melakukan sesuatu?

Thurston: Ada banyak pelajaran baik dari sisi bisnis maupun kreatif. Secara kreatif, saya suka berada di dunia. Saya telah di atas panggung melakukan TED Talks dan berbicara di depan umum. Saya telah berada di MSNBC dalam jumlah yang wajar dan menjadi acara reguler Brian Williams bersamanya dan Bill Kristol, dan saya menjuluki kami 'Tim B,' Brian, Bill, dan Baratunde. Hal-hal semacam itu adalah energi dan nada yang sangat berbeda dari arung jeram dengan seseorang. Saya harus jauh lebih santai dan menjadi diri saya sendiri. Kamera kebetulan ada di sana, jadi banyak yang terasa sangat alami. Sebaliknya, beberapa lingkungan media yang pernah saya kunjungi benar-benar buatan, mulai dari pencahayaan hingga meja hingga buku-buku di belakang Anda. Dalam hal ini, set kami senyata mungkin, sehingga terasa berbeda secara fisik, emosional, dan kreatif. Saya bekerja dengan perusahaan produksi selama 90 persen dari jam kerja saya, termasuk membuatnya dan sesi sulih suara. Semua itu terasa seperti membuat acara TV.

Thompson: Anda menyebutkan bahwa pemasaran untuk Amerika Luar Ruangan terasa berbeda?

Thurston: Pemasarannya terasa lebih baik daripada beberapa pengalaman saya sebelumnya. Dengan setiap stasiun PBS, saya ditandai di postingan Facebook. Pertama-tama, saya seperti, 'Benar, Facebook masih ada di luar sana, dan miliaran orang dilayani konten setiap hari,' dan kemudian ada posting Instagram dan Twitter untuk stasiun Arkansas dan Illinois dan yang lainnya mempromosikan acara di sana. Ini seperti tentara. Itu terasa seperti keuntungan besar yang dimiliki PBS dan dunia televisi publik. Ketika berbicara tentang lampu hijau dan proses pendanaan, itu adalah pemirsa seperti Anda dan hibah dari yayasan, dan itu bukan keseharian saya; Saya memiliki tim yang ditugaskan untuk mencari tahu beberapa hal itu. Ini sama rasionalnya, jika tidak lebih daripada jenis usaha media lain yang pernah saya ikuti karena, dan saya tidak ingin tidak sopan, tetapi seluruh bisnis media Hollywood sangat aneh (tertawa). Jika Anda berasal dari bisnis biasa, pernyataan untung dan rugi yang normal dari dunia, lalu Anda datang ke Hollywood, Anda seperti, 'Ini bisnis? Apa ini?' Ini adalah budaya yang sangat bergaya Kepulauan Galapagos yang berkembang di gelembung ini yang berbeda dari bisnis tipikal lainnya. Saya pikir, jika ada, PBS mungkin lebih waras.

Thompson: Ketika kebanyakan orang berpikir tentang alam bebas di Amerika, mereka memikirkan ruang hijau lokal dan taman, hiking, Taman Nasional, dan hal-hal seperti itu. Amerika Luar Ruangan menunjukkan kenyataan jauh lebih luas dari itu.

Thurston: Saya pikir kita semua menderita di bawah khayalan yang menguntungkan, setidaknya dalam jangka pendek, bahwa kita terpisah dari alam bebas dan alam. Kami membangun kota, kami membangun industri, kami benar-benar membuat dunia, pertama secara fisik dan sekarang secara virtual, dan saling mengimbangi untuk menghuni wilayah itu dan merasa seperti itu nyata dan penting. Sepertinya jam Anda dihabiskan di media sosial sangat penting, dan kemudian alam bebas menjadi sumber daya. Kami menambangnya, memotongnya, memanennya, dan menjualnya, tetapi sangat ekstraktif dan transaksional daripada relasional. Jika Anda tidak merasa terhubung secara mendalam dengan alam bebas, masyarakat membuat Anda merasa tersingkirkan seperti ada jendela di antaranya. Di luar kotor, dingin, atau basah, tetapi itu semua adalah pengalaman hidup, dan itulah yang kami berevolusi untuk beradaptasi dan berkembang, semoga tidak hanya bertahan hidup. Tampaknya sangat menyedihkan bagi saya tetapi sangat normal dan dapat diterima karena saya juga sering berada di dalam ruangan, dan saya telah melakukan semua jenis media teknologi dan digital. Saya akan terus melakukan itu; Saya tidak memperdagangkan nama domain saya dan koneksi internet untuk ditayangkan secara penuh waktu secara yurt. Itu ekstrim (tertawa). Saya membuat lebih banyak ruang untuk mengenali nilai koneksi fisik itu dan bukan hanya nilai koneksi digital dan finansial kita. Selama beberapa generasi, dan kita dapat menggunakan industri makanan sebagai contoh yang bagus, kita telah diajarkan secara salah dan meyakinkan diri kita sendiri bahwa makanan industri adalah yang terbaik. Makanan dalam kaleng adalah makanan ilmiah, dan lebih baik kita semua menjadi astronot di tahun 50-an karena suatu alasan. Mengapa Anda makan makanan dari tanah yang kotor? Jika tidak ditambahkan bahan kimia tambahan, itu tidak baik. Itu lapangannya. Ini juga sangat baik untuk perusahaan kimia. Kami datang, hal-hal bergerak dalam siklus, dan saya pikir jika Anda peduli dengan kesehatan Anda, secara fisik, kesehatan mental Anda, saya harap seri kami membantu menunjukkan bahwa Anda akan menemukan banyak manfaat dengan terlibat kembali dan terhubung kembali di luar ruangan, tetapi tidak alami bagi banyak dari kita. Kami diberitahu bahwa itu untuk Pramuka atau petualang; di situlah olahraga ekstrim atau orang-orang dusun atau orang-orang yang tidak mampu membeli barang-barang modern. Mengapa Anda mengekspos diri Anda untuk menyukai bug? Acara kami menunjukkan alasannya.

Thomson: Amerika Luar Ruangan bukan hanya tentang alam bebas. Ini memperkenalkan unsur-unsur budaya dan sejarah juga. Sesuatu yang saya sukai yang muncul kemudian dalam seri ini melibatkan Maroon. Selain menganggapnya menarik, menonton pengalaman Anda sangat luar biasa. Ada saat ketika Anda bertanya apakah Anda bisa sendirian di salah satu pulau. Apakah itu ide Anda? Apakah itu sudah direncanakan sebelumnya atau sesuatu yang Anda rasakan saat itu?

Thurston: Itu pertanyaan yang bagus. Saya tidak memilih lokasi, tetapi saya sangat senang ketika saya melihatnya di rencana perjalanan selama panggilan persiapan kami karena saya telah mendengar tentang Rawa Suram Besar, tetapi kebanyakan orang di dunia atau AS belum. Saya seorang kutu buku, dan saya terlalu banyak membaca, dan terkadang Anda tidak sengaja mempelajari sesuatu (tertawa). Saya tidak sengaja belajar tentang rawa ini, tetapi bukan bagian dari cerita ini, jadi saya tidak pernah tahu tentang pemukiman Maroon dan orang-orang yang melarikan diri dari perbudakan mencari perlindungan di sana, jadi itu istimewa. Bagi saya, banyak keajaiban pertunjukan adalah hal-hal yang tidak ada di kamera, seperti perjalanan panjang antara lokasi di mana kami berada dalam isolasi karena kami tidak dapat berbagi mobil. Saya tidak sengaja akhirnya memprogram soundtrack audio untuk perjalanan membuat pertunjukan dalam bentuk audiobook. Dalam perjalanan ke rawa Great Dismal, saya mendengarkan sejarah Revolusi Haiti yang disebut Avengers dari Dunia Baru. Itu sangat bagus, dan itu membuatku bersemangat. Jadi kita hanya berjalan melalui rawa yang terlihat seperti sesuatu yang keluar dari The Neverending Story or sistem Dagobah di star Wars, dan kami tiba di pulau itu. Itu sedikit lebih halus dari yang saya harapkan. Sebenarnya produser saya, Brent LaRash, yang juga menyutradarai episode itu, yang berkata, 'Hei, apakah Anda ingin pergi sendiri sebentar?' Awalnya, saya seperti, 'Mengapa saya ingin sesaat? Kami membutuhkan kamera dalam hal ini,' tapi kemudian saya seperti, 'Oh.' Dia mendapat pujian karena menyadari bahwa ini mungkin berarti bagi saya selain menjadi pembawa acara TV. Saat itulah saya memiliki pengalaman paling mendalam dari seluruh perjalanan membuat pertunjukan. Hari itu mendung, berkabut, dan hujan, dan matahari terbit ketika saya menginjak pulau itu. aku menangis. Saya kewalahan dan jatuh berlutut. Saya merasa seperti saya bisa tinggal di sana selama bertahun-tahun, menghormati orang-orang yang berhasil di sana sehingga saya bisa berada di sini. Saya tidak mengharapkan itu dari acara ini, jadi ketika saya mengatakan acara itu lebih dari yang saya harapkan, itu bukan hanya seperti, komentar Instagram atau email acak. Itu transformasional. Ia memiliki kemungkinan spiritual, sejarah, leluhur, bahkan politik, dan harapan yang tertanam di dalamnya. Hal yang juga telah dilakukan oleh acara tersebut adalah, dan saya mengatakannya pada acara pesta peluncuran kami di LA, acara tersebut membantu saya melihat Amerika sebagai indah lagi pada saat sangat mudah untuk melihat Amerika sebagai jelek, brutal, tidak menarik, dan tidak ramah. untuk begitu banyak. Untuk terlibat dengan begitu banyak orang yang menemukan cara untuk merasa diterima dan terhubung di sini, dan bagi saya untuk melihat benang merah antara orang-orang yang di atas kertas sangat berbeda, dalam pengertian itu, pertunjukan itu adalah hadiah.

Thompson: Saya ingin berbicara dengan Anda tentang episode melihat Los Angeles. Ini adalah kota yang unik dalam banyak hal. Bagaimana episode itu membantu Anda memahami LA lebih dari yang sudah Anda lakukan?

Thurston: Mudah bagi saya sebagai East Coaster untuk memandang rendah LA. Kami dilatih untuk membenci, seperti Montagues and Capulets atau Jets versus Sharks (tertawa). Saya bangga akan hal itu ketika saya pertama kali pindah ke sini selama sekitar enam bulan pada tahun 2014, tetapi saya melakukannya dengan cukup baik. Saya membawa kebiasaan Pantai Timur seperti berjalan yang membuat semua orang ketakutan, dan orang-orang seperti, 'Apa yang kamu lakukan? Bagaimana Anda mendapatkan tempat?' Ternyata Anda bisa mendapatkan tempat dengan keterampilan motorik manusia Anda, jadi itu menyenangkan meniup pikiran orang dengan keajaiban tenaga penggerak manusia (tertawa). Hal-hal seperti LA River terasa seperti lelucon bagiku. Saya seperti, 'Oke, ayolah. Anda mencoba membuat dunia yang fantastis di mana saluran pembuangan limbah disebut sungai. Saya dari Amerika kuno, dan kami tahu apa itu sungai. Potomac, Hudson, Sungai Timur, ini adalah sungai. Apa ini? Ini seperti tetesan ketika hujan turun setiap lima tahun.' Saya dilecehkan dari bias dan kekonyolan itu dan diperkenalkan kembali pada keindahan seluruh area LA. Anda tidak perlu pergi terlalu jauh untuk itu. Saya diingatkan tentang perbedaan siapa yang memiliki akses ke taman hijau dan taman umum. Saya harus mengalami laut, pegunungan, taman halaman belakang, dan begitu banyak sudut yang berbeda, jadi itu adalah sambutan yang luar biasa di LA yang bahkan banyak Angelenos tidak bisa alami.

Thompson: Bisakah Anda memberikan contoh?

Thurston: Saya memainkan game ini di Instagram saat membuat acara ini musim panas lalu, di mana saya akan memposting satu foto dari setiap pemotretan. Saya akan mengatakan, 'Saya #AmericaOutdoorsPBS. Tebak di mana saya berada.' Jadi saya memposting foto ini, dan itu adalah hijau subur di sungai yang tenang; itu diambil dari kayak, dan orang-orang seperti, 'Oh, itu terlihat seperti Georgia. Itu pasti Carolina Selatan? Oh, itu pasti Semenanjung Atas Michigan.' Itu sebenarnya Sungai LA di persimpangan 405 dan 101. Episode LA mengejutkan. Itu mengejutkan bagi saya untuk melihat berapa banyak yang ada. Ketika kami melakukan pesta peluncuran untuk pertunjukan, kami membuatnya menjadi hal yang sangat berfokus pada LA. Kami memutar episode tersebut. Itu penuh sesak dari dinding ke dinding, dan kami memiliki Villa Taco, salah satu kedai taco terbaik di kota, dan Perusahaan Koktail Kuku yang Keras Kepala dari LA Timur ada di sana dan melakukannya di lingkungan saya, Highland Park. Itu di garasi raksasa dengan pintu terbuka dan kipas angin; kami melakukan tanya jawab sesudahnya dengan para tamu dari pertunjukan, termasuk para peselancar, petugas pemadam kebakaran Royal Ramey, yang baru saja diampuni oleh Gubernur California Gavin Newsom, dan itu seperti pesta cinta satu jam. Kami memiliki aktivis komunitas untuk ruang hijau, taman kota, dan pasar petani di LA Selatan, begitu banyak jaringan keluar dan bertemu satu sama lain. Sepertinya kami semua jatuh cinta pada kota itu, dan itu kebalikan dari sikap merendahkan Pantai Timur yang mungkin saya tunjukkan. Tempat ini sangat indah, bukan hanya karena berselancar, tetapi karena kita memiliki akses ke alam di hampir semua arah. Saya suka episode LA. Tidak ada tempat seperti rumah; ini adalah rumah saya sekarang, jadi saya merasa jauh lebih nyaman, bersemangat, dan diterima di sini karena pemotretan itu.

America Outdoors bersama Baratunde Thurston tayang di PBS pada Selasa malam.