Dorongan Baterai Oleh Tesla Dan Pembuat EV Lainnya Menimbulkan Kekhawatiran Pekerja Anak

Pembuat mobil telah berkomitmen puluhan miliar dolar untuk secara dramatis meningkatkan produksi baterai untuk kendaraan listrik di AS, termasuk Rencana terbaru Tesla menjadi tiga kali lipat keluaran sel lithium-ion di pabriknya yang luas di dekat Reno, Nevada. Semua tanaman itu membutuhkan bahan baku yang mahal dalam jumlah besar, termasuk kobalt yang sebagian besar ditambang di Kongo—dan seringkali oleh anak-anak.

A belajar oleh Universitas New York dan Pusat Jenewa untuk Bisnis dan Hak Asasi Manusia menemukan bahwa pabrikan mobil, baterai, dan elektronik besar berbuat terlalu sedikit untuk memastikan kobalt yang mereka gunakan tidak melibatkan pekerja anak di banyak tambang “artisan” yang tidak aman di Kongo. Ini juga meminta produsen dan perusahaan pertambangan dan pemrosesan ini untuk membantu menciptakan perlindungan yang menghilangkan praktik tersebut dan meningkatkan keselamatan secara keseluruhan.

“Sekitar 80% kobalt dunia ada di Kongo dan 20% di antaranya berasal dari tambang artisanal informal ini,” kata Michael Posner, direktur Pusat Stern untuk Bisnis dan Hak Asasi Manusia NYU dan yang membantu membuat laporan tersebut. Forbes. Dan meskipun perusahaan termasuk Tesla mengklaim bahwa mereka tidak mengambil kobalt dari operasi yang menggunakan pekerja anak, "10% dari kobalt dunia dihasilkan dari tambang artisanal ini—ini adalah produk dalam jumlah yang sangat besar," kata Posner.

Mengalihkan industri otomotif ke tenaga listrik dari minyak bumi, sumber energi utama selama seabad, merupakan pekerjaan besar. Dibutuhkan pendirian pabrik baru untuk membuat jutaan baterai dan motor listrik dan a program bernilai miliaran dolar untuk membuat infrastruktur pengisian daya publik yang luas dan ada di mana-mana yang dibutuhkan semua EV tersebut. Pada saat yang sama, harga komoditas logam termasuk litium, nikel, dan kobalt yang digunakan dalam baterai lithium-ion kemungkinan akan tetap tinggi karena permintaan melebihi pasokan. Menghilangkan masalah pekerja anak untuk kobalt adalah komplikasi lain dari revolusi EV.

“Hampir tidak mungkin untuk memisahkan aliran kobalt ASM dari pasokan kobalt industri yang lebih besar.”

Tesla, dalam tahunannya laporan dampak lingkungan, mengatakan "tidak menoleransi" pekerja anak dan telah mengirim delegasi dari "Komite Pengadaan yang Bertanggung Jawab" ke Republik Demokratik Kongo di masa lalu untuk memeriksa kondisi pertambangan di sana. “Perjalanan DRC memberikan pandangan yang lebih bernuansa tentang masalah kompleks pertambangan artisanal dan skala kecil (ASM) dan sejarahnya di DRC,” kata perusahaan tersebut dalam laporan terbarunya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

“Pembeli global yang terlibat dalam upaya sia-sia untuk menghindari kobalt yang terkait dengan ASM mengabaikan kebenaran yang tidak menyenangkan bahwa hampir tidak mungkin memisahkan aliran kobalt ASM dari pasokan kobalt yang ditambang secara industri dalam jumlah besar,” Dorotheé Baumann-Pauly, direktur Pusat Jenewa dan penulis laporan kobalt, kata dalam sebuah pernyataan email.

Agustus lalu, CEO Elon Musk dan dewan Tesla mendorong pemegang saham untuk menolak proposal yang akan mengharuskan perusahaan untuk memberikan laporan terperinci tentang praktik sumber materialnya dan langkah-langkah untuk memastikannya bergantung pada pekerja anak, bahkan secara tidak langsung. Proposal tersebut ditolak mentah-mentah pada Agustus 2022. Tesla tidak menanggapi permintaan komentar atas laporan NYU/Jenewa.

Menurut Posner, Asisten Menteri Luar Negeri selama Pemerintahan Obama, anak-anak digunakan di lokasi pertambangan artisanal karena lebih mudah bagi mereka untuk mengakses terowongan dan lubang kecil. “Anda memiliki orang-orang yang datang ke situs tambang ini bersama keluarga mereka, menggali lubang di tanah, yang tidak stabil, kemudian mengirim anak-anak mereka ke lubang, dan lubang runtuh.”

Tesla dan perusahaan lain tidak secara langsung membeli kobalt dari tambang kecil, tetapi mereka mendapatkannya secara tidak langsung, menurut penelitian tersebut. Sementara sumber utama mereka adalah operasi industri besar, seperti yang dijalankan oleh Glencore, perantara menjual kobalt ASM ke produsen yang lebih besar, kata Posner.

“Cobalt yang diambil secara mekanis oleh mesin pertambangan besar ini dicampur dengan kobalt yang digali sendiri oleh orang-orang dari tanah dan dijual di pasar lokal. Dan jika tidak dicampur bersama di Kongo, mayoritas kobalt disuling oleh pabrik peleburan di China,” katanya. “Dengan satu atau lain cara, jika Anda adalah perusahaan mobil besar, perusahaan elektronik besar, atau produsen baterai, kobalt tambang artisanal informal adalah bagian dari rantai pasokan Anda.”

“Dengan satu atau lain cara, jika Anda adalah perusahaan mobil besar, perusahaan elektronik besar, atau produsen baterai, kobalt tambang artisanal informal adalah bagian dari rantai pasokan Anda.”

General Motors, yang bertujuan untuk menantang dominasi EV Tesla saat ini, mengatakan sedang berusaha memastikan bahwa tidak ada pemasoknya yang menggunakan pekerja anak atau tenaga kerja paksa. “Kami secara aktif memantau rantai pasokan global kami dan melakukan uji tuntas yang ekstensif, terutama ketika kami mengidentifikasi atau mengetahui potensi pelanggaran hukum, perjanjian kami, atau kebijakan kami—seperti Kode Etik Pemasok kami, yang dipandu oleh United States Nations Global Compact,” kata juru bicara David Barnas melalui email.

Ford tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Meskipun demikian, mengandalkan produsen mobil untuk memantau tambang untuk kondisi ini bukanlah solusi jangka panjang yang layak, menurut laporan tersebut, yang menyimpulkan satu-satunya kebijakan jangka panjang yang layak adalah agar pemerintah mengakui dan mengatur tambang kecil informal dan menambahkan pagar dan fitur keselamatan lainnya untuk membuatnya kurang berbahaya. Dan seiring dengan memastikan bahwa penggunaan anak-anak di pertambangan berakhir, ia ingin Kongo dan pengguna kobaltnya untuk mendorong peningkatan penggunaan pekerja perempuan di pertambangan untuk membantu meningkatkan keadaan ekonomi mereka.

Posner mengatakan bahwa titik awal bagi perusahaan adalah mengakui adanya masalah. “Jawabannya bukan untuk berpura-pura itu bukan masalahmu. Dan sangat sedikit yang dilakukan untuk meresmikan dan memperbaiki kondisi.”