Di Balik Eksekusi Sempurna Chris Paul, Phoenix Suns Selamat dari Tantangan Pertamanya

Semua orang di Smoothie King Center berdiri. Pikiran untuk tetap tenang pada saat ini tidak ada. Di Game 6 babak pertama, New Orleans Pelicans unggul satu poin dengan sisa waktu 4:25.

Namun, ada satu hal yang diketahui pelatih kepala Willie Green: Melawan Phoenix Suns, lima menit terakhir dari pertandingan sempit itu bisa terasa seperti selamanya.

Devin Booker, dalam kembali beraksi setelah absen tiga game karena cedera hamstring, meminta Deandre Ayton untuk memulai pick-and-roll tinggi. Chris Paul, duduk di 12-dari-12 malam pemotretan yang sempurna, ditempatkan di sudut kanan sampai dia melihat liputannya.

Pelikan memiliki center mereka, Jonas Valanciunas, bermain di level layar bola. Setelah melihat Paul berjalan ke jumper mid-range, mereka tidak ingin Booker berpenampilan sama.

Setelah Booker keluar dari layar, Ayton memiliki jendela ruang kecil di tengah lantai. Untuk memberikan bantuan, Jose Alvarado (menjaga Paul), berputar ke Ayton dengan menggeser:

Sementara itu, Paulus sedang membaca ini. Dia mengangkat dari sudut, tahu dia akan menjadi umpan berikutnya yang tersedia untuk Ayton. Setelah Alvarado sial melihat Paul terbuka, dia melakukan pekerjaan yang bagus untuk kembali.

Tapi, dia memberikan Point God dalam posisi di sisi dominannya. Paul menyerang posisi terbuka, mengalahkan pembelanya dan menarik yang berikutnya:

Sekarang, dia memiliki keputusan untuk dibuat. Dia memaksa Valanciunas untuk melakukan dan memberikan umpan ke Ayton, atau terus memberi kita kilas balik ke CP3 vintage.

Lebih dari tujuh kaki, ia mengangkat dan melepaskan bola dengan sentuhan anggun.

Pelek belakang … memantul. Pelek depan … memantul.

Penyelesaian akhir The Suns datang lagi saat bola menemukan jalan pulang, menjaga permainannya yang sempurna tetap hidup:

Ini bukan tembakan terakhir Paul malam itu. Dengan 30 detik tersisa dalam permainan, Suns-nya memimpin dengan tiga, veteran 17 tahun itu menunjukkan sedikit ledakan yang tersisa di tangki dengan melintasi CJ McCollum dan langsung ke pull-up favoritnya.

Tapi, pelampung di jalur di atas Valanciunas – yang lebih penting, bermain lepas bola dan membiarkan Booker-Ayton mendikte aksi awal – menandakan keindahan seluruh seri Paul.

Dia bisa menjadi starter permainan. Dia bisa menjadi penghubung permainan bila diperlukan. Dan dia pasti bisa menjadi finisher.

Reputasi playoff CP3 masih diremehkan dan tidak sepenuhnya dihargai, terutama oleh penggemar NBA yang hanya menghitung cincin dan piala. Saat permainan tergantung pada keseimbangan, dia adalah pembunuh otak yang akan membuat pembacaan yang benar 99% dari waktu.

Di balik kecemerlangan setengah lapangan Paul, Suns membekukan New Orleans di jalan. Sekarang dicap sebagai Pelicans dan bukan Hornets, karena mereka berada dalam enam tahun masa jabatan Paul dari 2005 hingga 2011, New Orleans memiliki kesamaan dengan LA Clippers. Kedua mantan fanbasenya telah disuguhi penampilan sepanjang masa di game obral.

Apakah sejarah Paul dengan Hornets dan Clippers memainkan peran apa pun dalam dirinya mengeluarkan versi terbaik dari dirinya, kita tidak akan pernah tahu. Namun dalam tahun kalender terakhir, tiga pertandingan obralnya (satu pertandingan lagi dari babak berikutnya) sangat luar biasa.

• 13 Juni 2021 @ Nuggets: 37 poin, 7 assist, 2 turnover pada 80.6% True Shooting
• 30 Juni 2021 @ Clippers: 41 poin, 8 assist, 0 turnover pada 81.0% True Shooting
• 28 April 2022 @ Pelicans: 33 poin, 8 assist, 3 turnover pada 104.7% True Shooting

Semua di jalan dalam kemenangan tipis. Dalam tiga pertandingan obral itu, dia adalah kombinasi 44-dari-57 dari lapangan.

Kelas masternya di Game 6 hari Kamis memecahkan rekor playoff NBA untuk poin terbanyak yang dicetak (33) tanpa satu pun tembakan yang meleset. Untuk point guard setinggi enam kaki menjadi orang pertama dalam daftar itu mungkin merupakan bagian terliar dari pencapaiannya.

Dengan tembakan yang benar, yang mengukur efisiensi penilaian dari semua area (dengan bobot lebih pada volume tiga poin), Paul's Game 6 sekarang berada di urutan kelima dalam daftar game playoff paling efisien dengan skor setidaknya 30 poin.

Siapa No 1 di daftar itu?

Kebetulan pada Game 2014 1 Chris Paul melawan Oklahoma City Thunder, dengan tembakan 4-dari-5 dua-dua dan 8-dari-9 tiga-tiga:

Adapun Suns, mereka berhasil lolos dari lawan yang lincah di babak pertama dengan Booker kehilangan setengah seri. Sementara Pelikan secara teknis hanya tim .500 setelah memperoleh McCollum pada batas waktu perdagangan, mereka sangat cocok dengan Phoenix.

Mereka mengatasi keunggulan rebound keterlaluan Pelikan, saat New Orleans menyelesaikan seri dengan a 37% tingkat rebound ofensif (memimpin babak playoff). Phoenix melepaskan 90 papan ofensif dalam enam pertandingan, memberikan Pelikan peluang mencetak gol kedua dan ketiga.

New Orleans tidak mundur dari unggulan teratas Suns. Meskipun ada kesenjangan dalam pengalaman playoff, mereka terus menyerang balik. Seperti yang disebutkan Monty Williams setelah seri, sulit bagi Suns untuk menandingi energi muda hampir setiap malam — sampai dia akhirnya membuat timnya menyadari bahwa sudah waktunya untuk menyelesaikan kesepakatan.

“Kami berbicara di babak pertama tentang semangat tim kami,” kata Williams setelah Game 6. “Saya memiliki beberapa hal pribadi untuk dikatakan kepada tim – (Pelicans) bermain dengan hati mereka. Hanya bermain lebih keras dari kami. Itu seperti, setiap kali kami memenangkan pertandingan di seri ini, pertandingan berikutnya, kami masuk dan tidak memiliki jus yang sama. Saya seperti, cukup sudah.”

Selain itu, Phoenix tahu itu harus memanfaatkan ujung ofensif dan menghasilkan tembakan yang tepat. Jika mereka akan rentan terhadap kesalahan defensif melawan Valanciunas di papan dan pencetak gol perimeter Pelikan, mereka tidak boleh membuat kesalahan di ujung lain.

Bahkan dengan pemikiran itu, Suns tidak menerangi lapangan. Pada kenyataannya, mereka berjuang dari sudut pandang pengambilan gambar semua seri — setidaknya dari luar busur.

Phoenix memenangkan seri tersebut meski hanya menembak 31.9% dengan three, sementara juga kehilangan margin lemparan bebas sebesar 54 dalam hal trip ke garis:

Sekilas angka mentah dan mudah untuk melihat bagaimana mereka mengatasi kelemahan kritis tersebut. Suns menghasilkan 105 poin per 100 penguasaan setengah lapangan – angka tertinggi kedua di babak playoff di belakang Golden State – dan mampu menembak 62.3% dari dalam busur.

Tidak terlihat lagi selain Paul dan Ayton sebagai katalis untuk tampilan pemotretan yang sangat efisien. Apakah itu jumper jarak menengah, floaters yang diperebutkan dengan ketat, atau lob di tepi, koneksi inilah yang meluncurkan Phoenix ke babak kedua.

Paul dan Ayton bergabung untuk menembak 71.9% di cat dan 64.7% di jumper di luar 15 kaki:

Untuk seri ini, Paul menyelesaikan dengan total 68 assist dan hanya enam turnover bad-pass, rasio yang sejujurnya seharusnya tidak mungkin dilakukan dalam pertarungan apa pun.

Juga melangkah untuk memberi Phoenix dorongan besar dalam ketidakhadiran Booker adalah Mikal Bridges, yang mungkin baru saja menjalani dua minggu terbaik dalam karirnya. Sebagai pemain bertahan yang menjaga secara harfiah semua orang di lantai untuk sebagian besar waktu dalam seri ini, Bridges meledakkan aksi akhir permainan Pelikan, membuat beberapa blok dan strip tepat waktu untuk memaksa turnover, dan membuka seluruh permainan ofensifnya dengan tetap agresif. .

Phoenix membutuhkan Bridges untuk keluar dari cangkangnya dan tidak pasif dengan bola di tangannya. Game 5 tidak diragukan lagi adalah game terbaik yang pernah dia mainkan sebagai pemain profesional, memecahkan rekor 30 poin dan memanfaatkan ruang yang diberikan New Orleans kepadanya di sepanjang garis tiga poin. Dia menembak 8-dari-15 dari jauh di seri, dan Suns akan membutuhkannya untuk terus meningkatkan volume pada penampilan itu jika dia seefektif ini.

Meskipun Paul dan Ayton adalah alasan utama Phoenix tampil luar biasa di dalam arc, kemampuan Bridges untuk menyelinap ke pintu belakang Pelicans adalah yang memungkinkan banyak layup dan dunk yang mudah.

Terkadang, itu dimulai dengan dia menguasai bola dan bermain memberi-dan-pergi dengan center-nya. Barang-barang lainnya, termasuk dia memalsukan pembelanya dan menyelipkan pintu belakang:

Potongan favoritnya tetap menjadi sprint baseline setelah dia menipu pertahanan dengan berpikir dia akan melakukan tendangan sudut:

Pada pemotongan ke keranjang di seri putaran pertama ini, Suns menyelesaikan 29 dari 36 upaya mereka untuk tingkat 80.6% yang terik.

Apa yang tidak bisa di bawah radar, adalah pekerjaan luar biasa yang dilakukan Bridges melawan McCollum. Berdasarkan data pelacakan NBA, Bridges menghabiskan 47 menit untuk menyamakan kedudukan dengan pemimpin lapangan belakang Pelikan. Pada menit-menit itu, McCollum menembak hanya 13-dari-36 dari lantai (36.1%), termasuk malam penembakan 0-dari-8 di Game 5 kuncian Bridges.

Dalam seri, ia memaksa McCollum menjadi enam turnover – tidak lebih besar dari hadiah yang menentukan di Game 6, yang dimulai dengan Bridges menjebak McCollum 35 kaki dari keranjang. Setelah menggiring bola keluar dari tangannya, MVP bertahan Suns melakukan breakaway slam saat Williams menunjukkan apresiasinya di pinggir lapangan:

Secara keseluruhan, pertarungan enam pertandingan ini sangat menarik. Itu juga merupakan ujian yang sangat dibutuhkan untuk 64-18 Suns, yang tidak yakin apakah Booker akan dapat kembali hingga babak berikutnya.

Pelatih kepala Pelicans Willie Green tahu semua tombol yang tepat untuk ditekan setelah menghabiskan dua musim terakhir sebagai asisten Suns. Tidak ada set ofensif yang dilakukan Williams yang bisa menipu Green. Tidak ada penyesuaian defensif yang mengejutkannya. Keuntungan itu (relatif terhadap lawan lain untuk Suns) memainkan peran besar dalam perencanaan permainan dan menemukan jawaban atas apa yang suka dijalankan Phoenix.

Jadi, bahkan jika ada perbedaan besar dalam catatan tim, Suns tahu itu akan membutuhkan perjuangan melalui beberapa kesulitan awal.

Dan dalam konteks pascamusim NBA, itu tidak selalu berarti buruk.

Menghadapi tantangan di babak pertama, atau membiarkan satu seri berlangsung lebih lama dari lima game, tidak benar-benar menaikkan bendera merah untuk pertarungan selanjutnya. Jika Anda ingat San Antonio Spurs 2014, yang saya bandingkan dengan tim Phoenix ini dalam beberapa bulan terakhir, Gregg Popovich menemukan dirinya dalam pertempuran putaran pertama yang ketat dengan Dallas Mavericks.

San Antonio kalah Game 6 di jalan, menyiapkan skenario do-or-die di Game 7. Mereka fokus sepanjang tahun untuk kembali ke Final dan membalas dendam melawan Miami. Banyak pemirsa melihat perjuangan babak pertama sebagai indikator bahwa San Antonio akan bersulang begitu mereka bertemu dengan Thunder atau Clippers.

Namun, setelah melewati jarak dan bertahan dari Dallas di Game 7 (memenangkan seri dengan total 14 poin), Spurs unggul 12-4 di sisa pertandingan dan merebut gelar. Mereka mengungguli lawan-lawan mereka dengan gabungan 200 poin dalam 16 pertandingan terakhir, dengan nilai bersih 13.6 per 100 penguasaan bola.

Setiap putaran berbeda. Setiap lawan menghadirkan tantangan unik. Itulah yang membuat babak playoff NBA begitu memikat.

Untuk rintangan Phoenix selanjutnya, mereka akan berusaha memecahkan teka-teki tersulit dalam bola basket. Luka Donči, pada usia 23, menempatkan pertahanan apa pun dalam bahaya karena serangan dua-ancamannya sebagai pencetak gol dan fasilitator pick-and-roll. Selain LeBron James, tidak ada seorang pun di liga yang seperti dia.

The Suns tahu itu tidak akan mudah, bahkan jika para pemain pendukung seharusnya menjadi keuntungan besar bagi juara bertahan Wilayah Barat.

Setelah permainan obral yang memuaskan di jalan, satu-satunya hal yang harus dilakukan sekarang adalah mengikuti mantra favorit pelatih kepala mereka. Jangan bahagia di pertanian.