Menjadi Efektif Meskipun Kurang Ukuran Di Pusat

Bahkan sebelum cedera akhir musim rookie Thunder Chet Holmgren menderita, kedalaman pusat Oklahoma City tipis. Dengan dia keluar dari lineup untuk seluruh kampanye 2022-23, Thunder akan bermain dengan lineup kecil.

Dengan mengingat hal itu, ini bukanlah tantangan baru bagi Oklahoma City, setelah bermain hampir sepanjang musim lalu tanpa center sejati yang mendapat menit bermain yang signifikan.

Meluncurkan hal-hal besar yang lebih kecil memang menimbulkan masalah potensial di ujung pertahanan, tetapi sebenarnya dapat membuka segalanya secara ofensif. Terutama dengan gaya permainan berorientasi perimeter di NBA modern, Oklahoma City memang menunjukkan kilasan kesuksesan dengan susunan pemain yang lebih kecil musim lalu.

Para pemain utama yang efektif untuk Thunder musim lalu sebagai center berukuran kecil adalah Darius Bazley dan Jeremiah Robinson-Earl. Mereka berdua berdiri di 6-kaki-9, yang sedikit lebih pendek dari banyak pusat awal di liga.

Di luar keduanya, Oklahoma City juga memberikan menit bermain untuk pemain veteran besar Mike Muscala dan Derrick Favors. Guntur baru-baru ini menukarkan Nikmat, yang hanya menipiskan kedalaman pada posisi tersebut. Namun, mereka melakukan draft center Jaylin Williams di awal babak kedua NBA Draft 2022.

Saat ditanya seperti apa rotasi tengah musim ini, pelatih Thunder Mark Daigneault menyinggung posisi yang diisi panitia. Daripada hanya satu atau dua pemain yang mengisi sebagian besar menit tersebut, tim akan meluncurkan berbagai susunan pemain dan mencoba hal yang berbeda.

"Lima posisi akan cair tahun ini dan itu akan mengalir ke bawah," kata Daigneault.

Sekali lagi, Oklahoma City pasti akan mengalami masalah musim ini dengan pusat-pusat dominan di pertahanan. Dari empat pemain yang kemungkinan besar akan mendapatkan menit tengah terbanyak, tidak ada yang memiliki jarak 7 kaki.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9”
• Darius Bazley: 6'9”
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muskala: 6'11”

Selain itu, Williams adalah rookie yang akan membutuhkan sedikit waktu untuk menyesuaikan diri dengan permainan NBA dan Muscala lebih dari kemahiran, jarak lantai yang besar. Dengan demikian, kemungkinan besar Robinson-Earl dan Bazley akan mengisi sebagian besar menit tengah. Faktanya, lineup musim lalu yang paling banyak bermain termasuk keduanya sebagai penyerang dan duo tengah.

Mereka masing-masing harus mendapatkan banyak waktu lapangan musim ini, baik bersama-sama di lapangan depan dan secara individu sebagai center bersama rekan setim lainnya. Bagaimana mereka bisa menjadi titik fokus efektif dari rotasi tengah meskipun lebih kecil dari kebanyakan pada posisi itu?

Meskipun frontcourt berukuran kecil, Bazley berpikir ada beberapa keuntungan menjadi center yang lebih kecil karena berkaitan dengan fleksibilitas.

“Dengan saya di lima pertahanan, kadang-kadang Anda mungkin memiliki pusat yang Anda mungkin ingin menggunakan cakupan drop, saya bisa beralih,” kata 22 tahun. “Saya kira itu beberapa kelebihannya. Dengan ukuran saya yang sama, cukup panjang untuk mempertahankan mereka di bawah dan kemudian secara defensif hanya bisa menyalakan layar.''

Bazley benar-benar muncul di akhir musim lalu, mengambil tugas defensif yang sulit. Apakah itu akan melawan sayap pembuat tembakan atau besar serbaguna, dia sangat efektif sebagai bek. Dia muncul sebagai salah satu pemblokir tembakan paling disiplin di liga dan benar-benar menyelesaikan musim dengan lebih banyak blok daripada pelanggaran.

Robinson-Earl juga terbukti efektif pada akhir pertahanan musim lalu di tengah, memiliki kombinasi unik dari kekuatan dan mobilitas. Dia punya bingkai untuk menahan pertahanannya sendiri di cat, tetapi juga cepat secara lateral dan mampu menjaga di sekelilingnya.

Saat menyerang, rotasi tengah yang lebih kecil ini sebenarnya bisa menjadi tantangan bagi pertahanan lawan. Kemampuan untuk mengatur jarak dan bermain sedikit lebih tanpa posisi hanya akan membuka peluang bagi pembalap seperti Shai Gilgeous-Alexander dan Josh Giddey.

Sementara pusat-pusat Guntur ini memberikan tinggi dan berat badan kepada banyak pemain yang mereka lawan, mereka biasanya melawannya dengan kecepatan, kecepatan, dan keserbagunaan. Pusat-pusat yang lebih besar dan lebih tradisional umumnya berjuang untuk bertahan di perimeter, yang dapat dimanfaatkan Kota Oklahoma.

Robinson-Earl baru-baru ini memberikan pemikirannya tentang keuntungan menjadi terlalu kecil berada di ujung ofensif.

“Mampu meregangkan lantai. Mampu menggunakan lebih banyak keterampilan, gerak kaki, dan kecepatan daripada bisa mengalahkan orang-orang besar dan kuat di luar sana, ”kata Robinson-Earl.

Sebagai pemula, produk Villanova adalah penembak posisional yang hebat, mengonversi 35.2% dari upaya 3 poinnya. Memiliki big yang dapat memberi ruang pada lantai adalah keuntungan utama bagi tim di NBA modern.

Proses berpikir Bazley sejalan dengan Robinson-Earl, menyebutkan bahwa menjadi lebih kecil sebenarnya memiliki keuntungan dalam menyerang.

"Saya pikir itu hanya barang yang saya miliki yang tidak mereka miliki," kata Bazley. “Seperti dengan ukuran saya dan mereka, mungkin saya hanya lebih cepat dari pria lain. Biasanya seperti itu, hanya menjadi lebih cepat atau lebih mobile.”

Ketika musim reguler dimulai hanya dalam waktu dua minggu, frontcourt Thunder akan segera diuji karena mereka akan menghadapi Minnesota Timberwolves dua kali dalam tiga pertandingan pertama musim ini. Dengan demikian, frontcourt kecil OKC yang tidak berpengalaman akan melawan tim yang memulai dua center sejati di Karl-Anthony Towns dan Rudy Gobert.

Sementara tim bisa berjuang musim ini bertahan melawan beberapa besar, ada keuntungan potensial di akhir ofensif. Jangka panjang, Holmgren harus benar-benar mengubah lanskap rotasi sekembalinya. Selain itu, ada cukup banyak talenta tengah di NBA Draft 2023, di mana Oklahoma City dapat lebih meningkatkan kedalaman tengah dan tinggi tim secara keseluruhan.