Ben & Jerry's menggugat perusahaan induk Unilever atas penjualan bisnis Israel

Ben & Jerry's menggugat perusahaan induk Unilever untuk menghentikan penjualan bisnisnya di Israel kepada pemegang lisensi lokal, sebuah langkah yang menurut raksasa produk konsumen itu akan membuat produk es krim tetap tersedia di Israel dan wilayah pendudukannya.

Ben & Jerry's mengatakan dalam gugatan yang diajukan di pengadilan federal di New York Selasa bahwa keputusan Unilever dibuat tanpa persetujuan dari dewan independennya, yang memiliki tanggung jawab utama untuk menjaga integritas nama mereknya.

Seorang hakim pada hari Selasa menolak permohonan Ben & Jerry untuk perintah penahanan sementara tetapi memerintahkan Unilever untuk menunjukkan alasan sebelum 14 Juli mengapa perintah pendahuluan tidak boleh dikeluarkan. 

Perwakilan Unilever dan Ben & Jerry's tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Gugatan itu menandai perkembangan terbaru dalam kontroversi yang dimulai tahun lalu ketika Ben & Jerry's mengatakan akan menghentikan penjualan di wilayah Tepi Barat yang diduduki Israel sejak perang Enam Hari pada 1967.

Pemerintah Israel melihat wilayah pendudukan sebagai bagian dari ekonominya dan segala upaya untuk memboikot bisnis di wilayah tersebut dianggap berlaku untuk negara tersebut. Menghentikan penjualan es krim di wilayah pendudukan akan mengakhiri penjualan di seluruh Israel.

Dalam gugatannya, Ben & Jerry's mengatakan bahwa mereknya "identik dengan aktivisme sosial" dan bahwa sebagai bagian dari kesepakatannya untuk diakuisisi oleh Unilever pada tahun 2000, ia telah mencadangkan "tanggung jawab utama untuk menjaga integritas" Ben & Jerry's merek melalui dewan independennya.

Dikatakan bahwa Unilever telah secara terbuka mengakui hak merek untuk membuat keputusan tentang misi sosialnya. Tapi kemudian minggu lalu, Ben & Jerry's mengatakan Unilever "tiba-tiba berbalik arah." 

Unilever mengumumkan minggu lalu bahwa mereka menjual cabang Israel dari bisnis Ben & Jerry's ke American Quality Products, yang melisensikan produk es krim di Israel. American Quality mengatakan akan terus menjual Ben & Jerry's dengan nama Ibrani dan Arab di seluruh Israel dan wilayah pendudukannya. 

Terlepas dari hak dewan independen Ben & Jerry untuk membuat keputusan tentang misi sosial merek, Unilever mengatakan dalam mengumumkan penjualan bahwa mereka memiliki hak untuk masuk ke dalam perjanjian karena telah mencadangkan tanggung jawab utama untuk keputusan keuangan dan operasional.

Setelah Unilever mengumumkan penjualan tersebut, Ben & Jerry's mengatakan dalam gugatannya bahwa dewannya mengadakan pertemuan khusus pada hari Jumat dan memilih untuk menuntut keputusan tersebut.

Dalam sebuah wawancara dengan CNBC setelah langkah Unilever minggu lalu, pemberi lisensi Israel, Avi Zinger dari American Quality Products, mengatakan kemungkinan gugatan akan “antara Unilever dan Ben & Jerry's. Saya sudah punya kesepakatan. ”

— Candice Choi dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.