Presiden Ukraina yang Terkepung Menunjukkan kepada Rusia Alternatif Untuk Menyembunyikan Vladimir Putin

Sementara Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, tinggal di ibu kotanya yang terkepung, dengan tenang berbicara kepada bangsa, bertemu pasukan, dan mengabaikan tawaran penyelamatan, Presiden Rusia, Vladimir Putin telah bersembunyi, sesekali muncul di gedung-gedung pemerintah yang megah.

Citra tsar yang semakin tegang yang digunakan untuk mendukung rezim Presiden Rusia sangat kontras dengan keberanian Zelensky yang tak terbantahkan. Presiden Ukraina—dikenal diburu oleh pasukan Rusia—mengenakan helm dan jaket flack untuk berbaur dengan para pembela Kyiv, namun Putin tidak berkenan bertemu tentara Rusia atau repot-repot mengunjungi salah satu dari 200,000 tentara yang dikerahkannya untuk menyerang Ukraina. 

Seperti estetika terkenal dan mantan diktator era Perang Dunia II, Benito Mussolini, Putin telah lama memahami nilai kepribadian yang dibuat dengan cermat. Putin menghabiskan tiga puluh tahun secara aktif mengelola citra publiknya, membangun dan menyesuaikan diri dengan cita-cita Rusia yang baru. Dia ada di mana-mana, melakukan segalanya. Pada 2007, Putin meraih senapan sniper, membuntuti di depan fotografer, bertelanjang dada. Dia telah difoto bermain hoki, berlatih judo, mengemudikan kapal selam mini dan bahkan bermain-main dengan anak anjing. 

Putin yang lebih muda mengandalkan kesempatan berfoto untuk menggambarkan keterlibatan langsungnya dalam urusan militer. Mengenakan helm penerbangan, dia terbang ke Chechnya saat Perang Chechnya Kedua sedang berlangsung. Setelah kapal selam Proyek 949A APL Kursk meledak dan tenggelam, dia mengunjungi dan bersimpati dengan keluarga yang kehilangan orang yang dicintai. Putin biasa melakukan semua yang diharapkan warga dari seorang pemimpin masa perang. Dia mengunjungi tentara yang terluka, terluka selama invasi Rusia ke Georgia dan, pada 2019, Putin bahkan merayakannya dengan kemenangan, menghadiri reli sepeda motor seperti Malaikat Neraka di Krimea yang dicaplok. 

Tapi, sekarang, karena citra Putin yang dipalsukan dan diatur secara berlebihan diletakkan di samping kepahlawanan Zelensky, kontrasnya sangat jelas dan kisi-kisi. Zelensky nyata, sementara Putin terungkap sebagai palsu sedih, terjebak di sebuah desa Potemkin mewah buatannya sendiri.

Sejak COVID, Putin sebagian besar mengabaikan upaya apa pun untuk mengasah kepribadiannya yang ramah. Terisolasi dari kontak luar, ia sebagian besar telah menggunakan perangkap penguasa jarak jauh, seorang tsar modern, yang berlindung di batas-batas agung benteng Kremlin. 

Sepanjang krisis Ukraina, Putin jarang difoto di luar kediaman agungnya. Audiens globalnya sepertinya dia bertemu dengan para pemimpin di meja 100,000 euro, bertatahkan emas, panjang enam meter, atau di ballroom negara bagian yang megah, mengadakan upacara yang dikoreografikan dengan baik, penasihatnya yang seperti boyar tersebar di hadapannya. Pidatonya yang bertele-tele dan sedih, ditambah dengan perlakuannya yang meremehkan terhadap Sergei Naryshkin, direktur Badan Intelijen Luar Negeri Rusia, telah semakin mengurangi citra yang dulu didambakan Putin tentang kecerdasan internasional yang didukung KGB.

Tetapi sedikit yang telah merusak citra Putin daripada kontras harian dengan musuh Ukraina-nya, Presiden Zelensky. Sementara Putin telah menyembunyikan dirinya, muncul dalam pernyataan terpisah dalam dasi dan pakaian yang sama, Zelensky telah bangkit ke krisis, menjadi foil heroik untuk penjahat "B-film" Putin yang semakin over-the-top.

Seharusnya tidak seperti ini. Zelensky, yang telah lama diabaikan oleh pengamat sebagai konpeksi media—ia menjadi bintang dalam sebuah acara TV, memerankan seorang guru sejarah sekolah menengah yang secara tak terduga terpilih sebagai Presiden Ukraina—tampaknya memiliki baja tersembunyi dalam dirinya yang hanya dapat diatasi oleh krisis fana. Dan sekarang, saat dia diburu oleh pasukan khusus Rusia, Zelensky menolak tawaran penyelamatan, dengan menyindir, “Pertarungan ada di sini; Aku butuh amunisi, bukan tumpangan.”

Presiden muda dan "tak terduga" jelas diremehkan oleh Putin yang lebih tua. Tapi keberanian Zelensky, menolak peringatan Amerika untuk membuat daya tarik emosional ke Eropa, beberapa jam sebelum Rusia menyerbu, diikuti oleh pidatonya yang fasih dalam menanggapi agresi Rusia, dan sikap terakhirnya yang mulia di Kyiv sangat kontras dengan pidato-pidato penuh keluhan yang bertele-tele. dari pemimpin Rusia, berkeringat di bawah riasan TV-nya. 

Citra Zelensky yang kasar dan siap pakai, paham media sosial mungkin tidak menyelamatkannya di Kyiv, tetapi ketenangan Presiden Ukraina dalam keadaan putus asa tentu telah membantu Ukraina bersatu dan mengabaikan kesalahan perhitungan dan kesalahan serius dalam menghadapi perang mereka saat ini untuk bertahan hidup. Ukraina, dengan banyak perhitungan militer konvensional, sudah siap untuk jatuh dan jatuh dengan cepat. Penolakan untuk memobilisasi pasukan cadangan, kegagalan yang tidak dapat dijelaskan untuk merencanakan pertahanan yang kohesif, dan kegagalan seluruh negara untuk mengumpulkan dan menimbun pasokan untuk daerah perkotaan Ukraina dapat melemahkan perlawanan Ukraina sekarang. Tetapi kehadiran dinamis dan memotivasi dari seorang pemimpin yang telah mempertaruhkan segalanya, berbagi dalam penderitaan bangsanya, telah membantu menjaga Angkatan Darat dan seluruh bangsa Ukraina termotivasi dan berjuang di lapangan. 

Pertempuran untuk Ukraina mungkin akan mengubah jalan Rusia sekarang, tetapi kontras antara kedua pemimpin telah menjadi bencana bagi Rusia, menekankan kelemahan Putin yang muncul pada saat Presiden Rusia ingin memproyeksikan kekuatan agung. Dalam pertempuran, kebohongan Rusia yang penuh hiasan adalah bubur yang buruk bagi kebenaran sederhana Ukraina.

Dan Zelensky, bahkan jika dia ditembak jatuh di jalan-jalan akhir pekan ini, bisa mati puas, mengetahui bahwa dia telah merusak fasad agung Putin, dan melakukan lebih banyak kerusakan pada rezim Putin daripada yang bisa dilakukan oleh pemogokan pemenggalan kepala yang paling canggih.