Penarikan SPR Biden Kemenangan Besar Untuk Beijing

China semakin tampak sebagai penerima manfaat utama dari keputusan Presiden Joe Biden untuk menjual Cadangan Minyak Strategis (SPR) untuk menurunkan harga bahan bakar domestik.

Perusahaan-perusahaan milik China telah mengambil minyak dari persediaan darurat Amerika sejak pemerintahan Biden memutuskan untuk menjual 180 juta barel tahun lalu untuk menurunkan harga menjelang pemilihan paruh waktu.

SPR, yang memiliki kapasitas sekitar 700 juta barel, saat ini menyimpan sekitar 372 juta barel di gua-gua garam di sepanjang Pantai Teluk Texas dan Louisiana. Itu turun dari 594 juta barel, atau hampir 40 persen, dari tahun lalu.

SPR dibuat untuk melindungi Amerika Serikat dari kekurangan minyak dan lonjakan harga yang disebabkan oleh gangguan pasokan, tetapi penarikan bersejarah Biden karena alasan politik mengorbankan keamanan energi nasional pada saat perang Rusia dengan Ukraina dapat menyebabkan darurat pasokan semacam itu.

Dan sementara Demokrat kongres diuntungkan dalam jajak pendapat dari penurunan harga, pemenang terbesar mungkin adalah musuh terbesar bangsa kita.

China – yang telah menjadi importir minyak utama dunia – mengambil kesempatan untuk mengamankan barel minyak tambahan di pasar pada saat pasokan minyaknya dari Rusia berisiko mengering karena sanksi Barat yang semakin intensif terhadap Moskow.

Data dari Departemen Energi AS menunjukkan bahwa anak perusahaan perdagangan AS dari perusahaan penyulingan negara China UNIPEC membeli kurang dari 2 juta barel minyak SPR pada tahun 2022. Tetapi angka itu kemungkinan rendah karena penjualan SPR tidak dibatasi, artinya penyuling dan pedagang yang membeli SPR minyak dapat menjual barel tersebut kepada pembeli lain sesuka mereka.

Itu sebabnya salah satu langkah pertama Partai Republik setelah mengambil kendali DPR AS adalah menyerukan diakhirinya kegilaan ini.

“Menguras cadangan strategis kami untuk tujuan politik dan menjualnya ke China merupakan ancaman signifikan bagi keamanan nasional dan energi kami,” kata Rep. Republik Washington Cathy McMorris Rodgers, Ketua baru Komite Energi dan Perdagangan DPR AS.

Pada 12 Januari, DPR mengesahkan undang-undang yang melarang semua penjualan minyak dari SPR ke perusahaan China. RUU yang disponsori Partai Republik disahkan dengan suara 331-97, mendapat dukungan besar dari Demokrat.

Sementara Senat, yang tetap berada di bawah kendali Demokrat, kemungkinan tidak akan mengambil langkah tersebut, pemungutan suara DPR bipartisan menunjukkan tingkat keprihatinan di Washington.

Mengapa para pemimpin komunis China diizinkan untuk mendapatkan keuntungan dari pasokan energi AS sementara mereka terus menggagalkan tujuan strategis kami, merusak perusahaan AS yang melakukan bisnis di negara itu, dan menantang kami atas Taiwan adalah pertanyaan yang sah untuk diajukan Kongres.

Di luar aksi jual SPR, kebijakan Biden di Ukraina juga secara dramatis menurunkan harga minyak Rusia untuk China.

Amerika Serikat dan Uni Eropa menarik pukulan mereka ketika mereka memutuskan tahun lalu untuk memberlakukan embargo ekspor minyak Rusia untuk mengurangi kemampuan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk membiayai invasi ke Ukraina. Khawatir akan lonjakan harga, pemerintahan Biden dan Brussel menetapkan batas harga $60 per barel – kira-kira harga yang sama yang sudah dapat dijual Rusia dengan harga diskon.

UE siap untuk memotong penggunaan semua layanan maritimnya – asuransi, pembiayaan, kapal tanker – kepada siapa pun yang ingin membeli minyak Rusia. Itu akan menyebabkan masalah besar bagi produsen minyak Rusia dan kemampuan mereka untuk mengekspor. Tetapi desakan administrasi Biden pada batas harga tinggi telah memungkinkan barel Rusia terus mengalir – dengan harga lebih rendah – yang telah menjadi berkah bagi China.

Impor minyak mentah Rusia oleh China naik lebih dari 8 persen pada tahun 2022 dari tahun sebelumnya, menunjukkan adanya perdagangan yang kuat antara kedua negara bahkan setelah invasi Rusia ke Ukraina.

Akibatnya, China sekarang melahap barel murah Rusia yang diperdagangkan sekitar $40 per barel di bawah patokan minyak mentah internasional Brent. Jadi, sementara Amerika Serikat dan sekutunya membayar sekitar $85 per barel untuk minyak, China menghabiskan sekitar $45 untuk mengimpor barel Rusia.

Hal itu menempatkan Amerika pada posisi yang sangat tidak menguntungkan secara kompetitif dibandingkan China, terutama karena agenda iklim Biden terus merusak produksi minyak domestik baru yang dapat menekan harga dalam jangka panjang.

Jika suatu administrasi ingin memanfaatkan SPR untuk alasan non-darurat, pertama-tama ia harus meningkatkan tanah dan air federal yang tersedia untuk pengembangan minyak dan gas domestik. Itulah sebabnya House Republicans ingin menghubungkan penarikan SPR non-darurat dengan penyewaan tanah federal yang baru untuk eksplorasi guna melepaskan potensi energi total Amerika.

China seharusnya tidak dilarang membeli energi AS sama sekali. Memotong pengimpor energi terbesar dunia akan menjadi bisnis yang buruk bagi Amerika, salah satu produsen dan pengekspor minyak dan gas alam terbesar di dunia. Tetapi kesepakatan energi harus dilakukan antara perusahaan swasta dengan harga pasar untuk memastikan harga tertinggi – pemerintah harus tidak ikut campur.

Minyak SPR dijual melalui proses penawaran yang kompetitif, dan pembeli tidak dibatasi oleh kewarganegaraan. Untuk bagian mereka, pemerintahan Biden berpendapat itu dijual kepada penawar tertinggi, tetapi mereka menemukan bahwa intervensi politik di pasar energi dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan. Mari berharap House Republicans terus meminta pertanggungjawaban mereka.