Kunjungan Biden ke Petugas Pemadam Kebakaran Menyoroti Seruan Union Untuk Mengganti Alat Pelindung Beracun

ASaat Presiden Biden menjadi berita utama acara serikat petugas pemadam kebakaran pada hari Senin, pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade seorang presiden yang menjabat berbicara kepada kelompok tersebut, serikat tersebut meningkatkan seruan untuk mengganti peralatan kerja anggotanya yang beracun. Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional, atau IAFF, yang mewakili sekitar 340,000 anggota dan merupakan pendukung awal Biden dalam pemilu 2020, telah menjadwalkan rapat umum pada hari Selasa di Capitol untuk mendesak Kongres menghapus PFAS — yang disebut bahan kimia selamanya — dari perlengkapan pelindung mereka dan menyisihkan dana untuk alternatif yang lebih aman.

Pakaian pelindung tiga lapis petugas pemadam kebakaran, yang dikenal sebagai perlengkapan pemilih, dimaksudkan agar mereka aman dari api, panas, dan air. Tetapi serikat mengatakan bahwa dimasukkannya PFAS bertanggung jawab atas tingginya tingkat kanker di antara para anggotanya. “Hal yang seharusnya membuat kita aman malah membuat kita sakit,” presiden jenderal kata Edward Kelly.

Bahan kimia PFAS merupakan bahaya yang sangat besar secara nasional, dengan tumpukan litigasi yang terus meningkat dan upaya untuk mengatasi konsekuensi lingkungannya baru saja dimulai. Mereka telah digunakan dalam busa pemadam kebakaran di bandara dan kilang minyak, dan umum digunakan dalam barang-barang konsumen mulai dari jas hujan hingga riasan. Paparan PFAS bisa meningkatkan risiko orang mengembangkan kanker tertentu, menurunkan fungsi hati dan meningkatkan kadar kolesterol, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Raksasa industri 3M, salah satu produsen PFAS terbesar di AS dengan pendapatan $1.3 miliar dari mereka, mengatakan akan berhenti memproduksinya pada akhir tahun 2025 dan ambil total biaya $1.3 miliar hingga $2.3 miliar. Perusahaan secara terpisah mencapai penyelesaian $850 juta dengan negara bagian Minnesota pada tahun 2018 atas kerusakan yang dilakukan pabriknya di sana terhadap air minum dan sumber daya alam.

A dokumenter baru, Terbakar, melacak bagaimana Diane Cotter, istri pensiunan Worcester, Massachusetts, petugas pemadam kebakaran Paul Cotter, memulai pertarungan melawan PFAS di perlengkapan pemilih ketika dia menemukan tingkat tinggi dari mereka di perlengkapan pemilihnya setelah dia didiagnosis menderita kanker prostat pada tahun 2014. Pada saat itu, serikat pekerja, di bawah kepemimpinan Washington, pialang kekuasaan DC Harold Schaitberger, memiliki a hubungan yang erat dengan produsen peralatan, yang bahkan mensponsori simposium IAFF tentang kanker petugas pemadam kebakaran. Namun, seiring waktu, membersihkan peralatan dari bahan kimia beracun menjadi masalah utama bagi IAFF. Kelly, putra dan cucu petugas pemadam kebakaran yang pertama kali bergabung dengan Departemen Pemadam Kebakaran Boston pada tahun 1997, mengambil alih kepemimpinan serikat pekerja pada Maret 2021.

Masalahnya, tidak mudah untuk mengganti persneling.

Sebagai permulaan, ada pedoman nasional untuk peralatan tahan api, yang ditetapkan oleh kelompok yang dikenal sebagai National Fire Protection Association, dan standar tersebut secara efektif memerlukan penggunaan bahan kimia PFAS. Kelly berbicara minggu lalu pada pertemuan kelompok itu di Durham, NC untuk memperdebatkan perubahan standar. “Kita dapat memiliki peralatan yang aman tanpa bahan kimia yang tidak aman,” cuitnya setelah itu. “Di Durham kemarin, saya menjelaskan: Sudah waktunya bagi industri dan kelompok pembuat peraturan untuk bertindak. Petugas pemadam kebakaran dan komunitas kami bergantung padanya.”

Mengubah standar adalah masalah pertama, yang kedua adalah biaya. Setiap petugas pemadam kebakaran memiliki setidaknya satu set perlengkapan pemilih dan banyak yang memiliki dua sehingga mereka dapat menyiapkan satu sementara yang lainnya sedang dibersihkan. Dengan satu set perlengkapan berharga sekitar $ 3,000, perhitungan di belakang amplop menempatkan total biaya penggantian semua peralatan PFAS di atas $1.5 miliar. Siapa yang akan menanggung biaya itu, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan, tetap menjadi pertanyaan terbuka.