Kekalahan Terbesar Rusia Dalam Satu Generasi Saat Pasukan Kelaparan Melarikan Diri Menyeberangi Sungai Utama Ukraina

Kremlin telah memesan kekuatannya untuk mundur dari kota Kherson di pantai Laut Hitam di Ukraina selatan.

Perintah itu datang delapan bulan setelah Rusia menangkap Kherson dan 300,000 penduduknya, enam bulan setelah pasukan Ukraina mulai membombardir jalur pasokan garnisun Kherson dan dua bulan setelah brigade Ukraina melancarkan serangan balasan di selatan yang bertujuan untuk membebaskan Kherson.

Ini adalah kemenangan besar bagi Ukraina, dan kekalahan besar bagi Rusia. Bisa dibilang terbesar Kekalahan Rusia dalam satu generasi.

Orang Ukraina sudah memiliki momentum dalam perang yang lebih luas sembilan bulan Rusia di Ukraina. Sekarang aman untuk mengatakan bahwa Ukraina secara aktif memenangkan perang—dan segera dapat maju ke wilayah dan kota lain yang diduduki Rusia. Pelabuhan bersejarah Mariupol yang hancur, misalnya. Atau bahkan Semenanjung Krimea yang strategis.

Perintah agar pasukan Rusia mundur ke tepi kiri Sungai Dnipro yang lebar, yang mengalir tepat di selatan Kherson sebelum bermuara ke Laut Hitam, datang dari Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan bukan dari Presiden Rusia Vladimir Putin. Dengan cara itu, Shoigu melindungi bosnya dari kemarahan yang mengikuti pengumuman itu.

Tokoh media Rusia dan blogger militer meleleh karena Kherson. “Apa yang terjadi adalah kombinasi dari kesalahan bencana,” seorang blogger menyesalkan.

Jenderal Sergey Surovikin, komandan semua pasukan Rusia di Ukraina, menjelaskan alasannya untuk retret dalam laporan ke Shoigu. Dengan pemboman Ukraina yang sedang berlangsung terhadap depot pasokan, jembatan dan kereta api, tidak mungkin lagi memasok puluhan ribu tentara Rusia di utara Dnipro, Surovikin menjelaskan. Posisi bertahan di selatan Dnipro seharusnya jauh lebih kaku—dan lebih mampu memperlambat serangan Ukraina.

Surovikin benar. Tapi dibiarkan tak terkatakan adalah apa yang terjadi setelah pasukan Ukraina membebaskan Kherson dan mengambil posisi di Dnipro berlawanan dengan Rusia. Dari sana, Ukraina dengan howitzer buatan Eropa dan peluncur roket buatan Amerika dengan mudah dapat menyerang Tanah Genting Perekop, jalur tanah selebar tiga mil, 45 mil selatan Kherson, yang menghubungkan Semenanjung Krimea yang diduduki Rusia. ke Oblast Kherson di selatan Dnipro.

Krimea, yang direbut pasukan Rusia dari Ukraina pada 2014, adalah pangkalan untuk semua operasi Rusia di Ukraina selatan. Pin menyatukan pendudukan seluruh wilayah.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky tidak merahasiakan niatnya pada akhirnya untuk membebaskan Krimea. "Aku akan pergi ke Krimea," Zelesnky tersebut ketika ditanya apa yang ingin dia lakukan setelah pertempuran dimulai. “Aku sangat ingin melihat laut.”

Bagi militer Ukraina, membebaskan Kherson adalah langkah untuk membebaskan Krimea. Segera, roket dan laras senjata Ukraina akan mulai membidik Tanah Genting Perekop, pintu gerbang ke semenanjung yang diduduki.

Bahkan setelah kehilangan sebanyak 100,000 orang tewas dan terluka di Ukraina, tentara Rusia masih memiliki kekuatan tempur yang signifikan. Tapi mungkin tidak cukup untuk menahan di mana-mana sepanjang waktu.

“Begitu Kherson dibebaskan dan Ukraina menyeberangi Sungai Dnipro dalam jumlah dan kemampuan yang signifikan, Rusia harus membuat pilihan yang sulit,” terkenal Luke Coffey, seorang rekan di Hudson Institute di Washington, DC

Pilihan itu: mempertahankan Mariupol atau Tanah Genting Perekop. "Saya tidak bisa melihat bagaimana mereka bisa melakukan keduanya," kata Coffey.