Kerjasama Bipartisan untuk Memerangi Kemiskinan

Kolaborasi bipartisan terlalu langka akhir-akhir ini. Tetapi dua senator Ohio – Sherrod Brown yang progresif dan Rob Portman yang konservatif – menjadi sponsor bersama undang-undang untuk meningkatkan batas aset agar memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat Penghasilan Keamanan Tambahan (SSI) untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun, sebuah langkah yang akan memungkinkan lebih banyak orang Amerika penyandang cacat dan lanjut usia yang sangat miskin untuk mengakses manfaat ini.

Penghasilan Jaminan Tambahan adalah program teruji yang dikelola oleh Administrasi Jaminan Sosial yang memberikan manfaat bagi orang buta, cacat dan orang tua miskin. SSI berbeda dari program pensiun dan disabilitas Jaminan Sosial karena tunjangan SSI didasarkan pada kebutuhan, bukan pajak yang telah dibayarkan pekerja ke dalam program, dan tunjangan SSI dibiayai oleh pendapatan pajak umum daripada pajak gaji khusus. Manfaat SSI tunduk pada pengujian pendapatan dan aset yang memastikan bahwa hanya rumah tangga yang sangat miskin yang dapat memenuhi syarat.

Rumus manfaat dan kualifikasi SSI rumit. Namun, secara sederhana, jika orang cacat atau lanjut usia memiliki pendapatan di bawah tingkat manfaat federal SSI sebesar $841 per bulan untuk satu individu dan, yang terpenting, tidak memiliki aset yang dapat diubah menjadi pendapatan seperti itu, mereka mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat.

Undang-undang Brown-Portman, yang sekarang mencakup dukungan dari Senator Demokrat Oregon Ron Wyden, Senator Republik Louisiana Bill Cassidy dan Republik Carolina Selatan Tim Scott, membahas batasan sumber daya SSI, yang mendiskualifikasi individu dengan aset lebih dari $2,000 atau pasangan dengan lebih dari $3,000. Sumber daya mencakup hampir semua hal yang dapat dengan mudah diubah menjadi uang tunai oleh rumah tangga, seperti saldo bank, tabungan pensiun, atau properti pribadi. SSI memang mengecualikan nilai rumah seseorang serta satu kendaraan, tetapi hampir semua hal lain dihitung terhadap tes aset SSI.

Sejak 1972, batas aset SSI sebesar $2,000 untuk individu lajang dan $3,000 untuk pasangan telah disesuaikan hanya sekali, pada tahun 1989, dan penyesuaian itu tidak sepenuhnya memperhitungkan inflasi. Jika nilai tahun 1972 telah disesuaikan dengan inflasi saat ini, saat ini nilainya hampir $10,000. Ini berarti bahwa nilai sebenarnya dari aset yang dapat dimiliki oleh penerima manfaat SSI telah berkurang secara dramatis dari waktu ke waktu. Itu mengurangi jumlah orang Amerika yang memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat SSI dan mempersulit kehidupan mereka yang memenuhi syarat di bawah program ini.

Ada sudut tabungan pensiun di sini juga. Pada saat SSI ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 1972, akun pensiun seperti IRA dan 401 (k) tidak ada. Satu-satunya rencana pensiun yang sebenarnya adalah pensiun tradisional, yang menjanjikan manfaat tetap pada saat pensiun tetapi tidak memberi pekerja saldo rekening sebelum itu. Akibatnya, seorang pekerja dengan pensiun tradisional yang membutuhkan dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat SSI setidaknya sampai dia mulai mengumpulkan manfaat pensiun. Hari ini, bagaimanapun, IRA dan 401 (k) adalah bentuk utama tabungan pensiun dan bahkan pekerja berpenghasilan terendah yang menabung untuk pensiun dapat diharapkan dengan mudah melebihi $ 2,000 dalam saldo rekening pensiun. Dengan kata lain, tidak hanya batas sumber daya SSI yang diturunkan secara riil, tetapi kategori sumber daya tambahan – saldo program pensiun – telah ditambahkan secara efektif ke dalam campuran, sehingga lebih sulit untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat dan secara efektif tidak mungkin untuk menabung untuk masa pensiun. saat menerima SSI.

Badan Penyelenggara Jaminan Sosial (BPJS) memantau saldo rekening bank penerima SSI, dan limit aset SSI merupakan hal yang harus selalu diwaspadai oleh penerima manfaat. Saya secara pribadi telah membantu orang-orang di SSI mengelola keuangan mereka sehingga cek tak terduga tidak berakhir dengan mendiskualifikasi mereka untuk mendapatkan keuntungan. Ini rumit dan memberatkan, baik bagi penerima yang harus mengkhawatirkan keuangannya maupun bagi Badan Penyelenggara Jaminan Sosial (BPJS) yang mengelola program tersebut. Dibandingkan dengan tunjangan pensiun dan cacat Jaminan Sosial reguler, tunjangan SSI menelan biaya lebih dari 10 kali lipat untuk dikelola untuk setiap dolar tunjangan yang dibayarkan.

Senator Brown, Portman dan co-sponsor mereka telah mengusulkan undang-undang untuk meningkatkan batas aset untuk manfaat SSI dari $2,000 menjadi $10,000 untuk individu dan dari $3,000 menjadi $20,000 untuk pasangan yang sudah menikah. Ke depan, batas dolar itu akan secara otomatis diindeks untuk inflasi. Tahun lalu, aktuaris Jaminan Sosial memperkirakan bahwa peningkatan batas aset SSI ke tingkat ini akan menelan biaya sekitar $8 miliar selama 10 tahun. Hanya untuk konteks, tunjangan pensiun dan cacat Jaminan Sosial biasa berjumlah lebih dari $ 1.2 triliun per tahun.

Dalam pandangan saya, mengangkat batas sumber daya SSI hanya sebagian dari tujuan yang ingin kita tuju, setidaknya dalam hal bagaimana kita menangani jaminan pendapatan di hari tua. Dan di situlah orang-orang yang mendukung undang-undang Brown-Portman mungkin mulai tidak setuju. Tetapi jika kita dapat menyepakati langkah-langkah untuk meningkatkan program federal yang penting bagi kaum miskin, kita harus mengambil kesempatan untuk bertindak berdasarkan kesepakatan itu. Mungkin satu kompromi bipartisan dapat menghasilkan lebih banyak lagi. Kita tidak dapat memiliki terlalu banyak hari ini.