Wanita Kulit Hitam Menjadi Alami Mendorong Seluruh Industri Ke Ambang Kepunahan

Tabnie Dozier berada di taman kanak-kanak ketika dia mulai meluruskan rambutnya dengan pelemas kimia yang sering mengandung bahan yang sama yang digunakan untuk membersihkan saluran air yang tersumbat.

Dozier, yang berkulit hitam, menghabiskan seperempat abad berikutnya secara rutin menggunakan proses tersebut, terkadang sesering setiap enam minggu. Itu termasuk tugasnya selama 11 tahun sebagai penyiar berita TV on-air, pekerjaan di mana dia merasa harus menyesuaikan diri dengan standar kecantikan Eurosentris yang tak terucapkan yang mencakup rambut panjang yang diluruskan. Apa yang mengubah pikirannya datang hampir secara tidak sengaja. Dia pindah dan tidak dapat menemukan penata rambut baru yang dia percayai dengan prosedur relaksasi. Hari ini dia tidak memiliki rencana untuk kembali ke apa yang dikenal dalam budaya Hitam sebagai "krim retak."

“Tidak, saya tidak akan kembali ke pelemas kimia,” Dozier, 33, yang sekarang memiliki bisnis konsultasi media, mengatakan Forbes. “Saya tidak bisa membayangkan apa yang ibu saya alami di tahun 1990-an dan merasakan tekanan yang lebih besar dari itu untuk beradaptasi dengan status quo atau penerimaan masyarakat. Tapi sekarang saya memiliki suara saya sendiri dan keberanian untuk memakai mahkota saya, saya memilih, saya tidak akan kembali ke bahan kimia yang merusak.”

Pasar pelurus dan pelemas rambut AS, yang 60% pelanggannya adalah wanita kulit hitam, sedang menyusut karena standar kecantikan yang berkembang dan masalah kesehatan tentang bahan kimia.

Penjualan pelemas rambut kimia ke salon dan profesional lainnya telah menurun setidaknya selama satu dekade, menurut firma riset pasar Kline & Co., dari sekitar $71 juta pada 2011 menjadi $30 juta pada 2021. Penjualan dari tahun ke tahun turun 25% pada tahun 2020 saja, analis Kline Agnieszka Saintemarie mengatakan, dan penjualan terus turun karena “klien lebih memilih gaya rambut yang lebih alami dan beralih ke produk penataan rambut atau peralatan penataan rambut sebagai alternatif.”

Penelitian ilmiah yang memberatkan telah mempercepat penurunan tersebut. Relaksasi menimbulkan peningkatan risiko kanker payudara, ovarium dan rahim, menurut National Institute of Environmental Health Sciences. Di sebuah penelitian terbaru lembaga tersebut menemukan bahwa 1.64% wanita yang tidak pernah menggunakan pelurus rambut kimia terus mengembangkan kanker rahim pada usia 70 tahun, tetapi risikonya melonjak menjadi 4.05% untuk pengguna yang sering menggunakan produk tersebut.

"Temuan kami menunjukkan bahwa wanita harus mempertimbangkan penggunaan produk rambut mengingat fakta bahwa bahan kimia dalam produk pelurus dapat mempengaruhi risiko mereka terkena kanker rahim," kata Alexandra White, seorang peneliti NIEHS dan penulis utama studi tersebut.

Penata rambut dan pemilik toko perlengkapan kecantikan mengatakan bahwa mereka tidak menggunakan atau menjual produk relaksasi dan pelurusan sebanyak satu dekade lalu. Beberapa meragukan tren akan berbalik.

Laquita Burnett, pemilik Freedom Curls Salon di Indianapolis, mengatakan dia berhenti menawarkan perawatan relaksasi pada 2013 setelah dia meninggalkan pekerjaannya di salon JCPenney. Dia mengatakan beberapa kliennya saat itu termasuk pengacara dan perawat yang mendapatkan perawatan untuk penampilan profesional mereka, dan mereka harus kembali setiap enam hingga delapan minggu untuk merias rambut yang baru tumbuh.

"Itulah mengapa mereka menyebutnya cracky creamy," kata Burnett. “Itu membuat ketagihan, Anda tidak bisa berhenti melakukannya dan Anda harus terus melakukannya agar rambut Anda tetap lurus.” Dia mengatakan pandemi mengurangi permintaan untuk layanan pelemas karena banyak salon tutup dan membuat wanita tidak punya pilihan selain menjadi alami.

Alnisa ​​Hanks, bagaimanapun, mengatakan bahwa dia masih memiliki klien yang mendapatkan perawatan relaksasi, tetapi jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Baru-baru ini pada tahun 2015, lebih dari 90% klien mingguannya di Glamorous Styles Salon di Union, New Jersey, akan membuat rambut mereka rileks, tetapi angka itu mendekati 25% hari ini. Dia mengatakan beberapa klien masih lebih menyukainya karena dapat membuat penataan dan perawatan lebih mudah daripada rambut alami.

“Relaxers akan ada di sini,” kata Hanks. “Saya tidak bisa melihat mereka pergi ke mana pun. Tidak, kecuali mereka memutuskan semuanya terkait dengan kanker dan … menarik semuanya dari rak.”

Di beberapa toko peralatan kecantikan, produk perawatan rambut alami mengambil alih real estat yang dulu ditempati oleh para relaxer. Di M&M Beauty Supply di Merrillville, Indiana, misalnya, campuran relaksan dengan produk perawatan rambut alami adalah sekitar 80-20 sekitar satu dekade lalu, menurut pemilik toko Dave Abdulla. Hal sebaliknya terjadi hari ini, katanya.

Kelompok Kerja Lingkungan, sebuah organisasi advokasi, mengatakan jumlah pelemas rambut yang dilacak dalam database produk perawatan pribadinya terus menurun sejak 2011 ketika diterbitkan. laporan pedas pada produk. Sementara pasar relaksasi di rumah telah beralih dari menggunakan formaldehida zat terkait kanker, juru bicara Monica Amarelo mengatakan Forbes, EWG dan Suara Wanita untuk Bumi adalah mencari larangan federal tentang penggunaan bahan kimia di semua produk rambut untuk menutupi salon juga. “Sebagian besar perawatan pelurusan rambut yang kami khawatirkan hanya dipasarkan untuk penggunaan profesional,” katanya.

Jehcara “Summer” Nelson, pemilik Strands of Life Natural Hair Studio di Hermosa Beach, California, mengatakan dia senang melihat tren permintaan menjauh dari relaxers. Dia mengatakan selama beberapa dekade, wanita kulit hitam telah menghadapi tekanan sosial untuk meluruskan atau menghaluskan rambut mereka hanya untuk mendapatkan pekerjaan dan peluang lainnya.

“Kita tidak perlu terlalu mengkhawatirkan hal itu lagi,” kata Nelson. “Sekarang kita tidak terlalu sering menggunakan relaxer, kita bisa mulai santai. Dan posisi kita di masyarakat tidak terpengaruh oleh cara kita menata rambut.”