Blake Griffin Bisa Lebih dari Maskot Tim Boston Celtics Tidak Resmi

Jika Anda penggemar bola basket biasa, mungkin Anda tidak menyadari bahwa Blake Griffin masih di liga, apalagi saat ini bersama Boston Celtics. Namun begitulah dia, tidak hanya muncul di Senin malam kemenangan telak yang mengesankan melawan Charlotte Hornets, tetapi memecahkan lineup awal dengan Jaylen Brown dan Al Horford keduanya tidak tersedia.

Jangan berharap ini menjadi kejadian biasa. Ini hanyalah titik awal bagi Griffin, akibat langsung dari tim yang agak terpukul bermain pada malam kedua berturut-turut. Pelatih kepala Joe Mazzulla sebagian besar mengambil langkah untuk menjaga kesegaran beberapa pemain tetapnya, yang tidak berarti bahwa itu tidak membuahkan hasil. Griffin segera membuat dampak dengan memulai skor tim dengan tembakan tiga angka dan, dalam 22 menit aksi, dia akhirnya mencetak sembilan poin dan melakukan empat rebound.

Sorotan yang jelas terjadi pada kuarter kedua ketika Griffin melepaskan sebuah gang-oop dunk dan—untuk sesaat—penonton TD Garden dihadiahi sekilas pemain yang dia kembali di hari-harinya di Lob City. Seandainya permainan diragukan, Griffin mungkin akan mendapatkan lebih banyak menit tetapi, sebaliknya, Celtics mendapatkan kesempatan untuk mengosongkan bangku cadangan mereka di kuarter keempat yang berakhir dengan kemenangan 140-105.

Ironisnya, pada malam normal, Griffin akan menjadi salah satu pemain yang terjebak di dasar bangku menunggu waktu sampah. Sebelum hari Senin, Griffin telah memainkan peran yang tidak menyenangkan: Cerutu Kemenangan Manusia. Seperti Brian Scalabrine dan Tacko Fall sebelum dia, Griffin telah menjadi pemain yang selalu berusaha dipanggil oleh penonton tuan rumah dengan namanya, bukan pembuat perbedaan daripada penanda bahwa permainan sudah di tangan.

Itu adalah peran yang sulit untuk dimainkan oleh seorang veteran NBA, terutama yang berada di lintasan Hall of Fame sebelum serangkaian cedera mengurangi keefektifannya. Di puncaknya bersama Los Angeles Clippers, All-Star enam kali itu adalah salah satu pemain paling dominan di NBA.

Celtics tidak mengharapkan sesuatu yang mendekati versi Griffin itu ketika mereka menerbangkannya sesaat sebelum dimulainya musim reguler. Dia pada dasarnya ditandatangani sebagai cadangan "berjaga-jaga" setelah cedera ACL akhir musim Danilo Gallinari dan pembaruan operasi Robert Williams yang semakin mengkhawatirkan. Ketika kesepakatan diumumkan, skenario kasus terbaik terasa seperti cerita lama yang akrab, tentang bintang yang menurun memberikan "kepemimpinan veteran" untuk tim juara dengan harapan akhirnya mendapatkan cincin pertama mereka yang sulit dipahami.

LEBIH DARI FORBESBoston Celtics Mengontrak Blake Griffin Setelah Rentetan Berita Cedera BurukBy Hunter Merasa

Itu memang cerita sampai saat ini. Dengan Celtics terus menjadi tim terpanas di NBA, Griffin tampil hanya dalam delapan pertandingan dan telah bermain selama total 100 menit. Itulah trik tentang mendaftar dengan tim yang sudah menjadi penantang kejuaraan: bahkan mungkin tidak masalah jika Anda mampu mengambil peran yang lebih besar daripada "maskot tim tidak resmi" karena waktu bermainnya tidak ada.

Namun, itu tidak berarti Celtics hanya akan memainkan Griffin dalam situasi yang tidak berarti. “Dia bisa memberi kita banyak hal,” kata Mazulla setelah pertandingan hari Senin. “Dia benar-benar fisik. Dia menyaring dengan baik. Kemampuannya untuk menghancurkan kaca ofensif dan komunikasi defensifnya sangat bagus dengan sistem yang kami miliki. Akan ada saat-saat ketika kita membutuhkannya.”

Ketika Celtics pertama kali mengumumkan penandatanganannya, ada alasan untuk bertanya-tanya apakah dia memiliki cukup kemampuan untuk berkontribusi saat dibutuhkan. Penampilan Griffin pada hari Senin setidaknya memberikan bukti bahwa ia bisa bangkit ketika namanya dipanggil. Sampai saat ini, yang paling banyak kita dengar tentang Griffin adalah nilainya sebagai "kehadiran ruang ganti", tetapi jelas bahwa dia juga masih bisa melakukan beberapa hal di lapangan yang sebenarnya.