Blowout Loss Kemunduran Terbaru Saat Bucks Menavigasi “Dog Days” Musim Ini

Segalanya tampaknya tidak menjadi lebih mudah bagi Milwaukee Bucks.

Dua hari setelah membukukan salah satu kemenangan mereka yang lebih mengesankan dan lengkap musim ini, sebuah pukulan 123-108 dari New York Knicks, juara bertahan NBA menemukan diri mereka menjilati luka mereka setelah kekalahan 136-100 oleh Denver Nuggets.

Kekalahan itu adalah yang kedua bagi Milwaukee dalam tiga pertandingan, kedelapan dalam 14 pertandingan terakhir, dan membuat juara bertahan NBA itu berada di urutan kelima dalam Wilayah Timur yang lebih dekat dari perkiraan.

Itu juga membuat para pemain Milwaukee, yang jarang berada dalam posisi seperti itu selama beberapa musim terakhir, kehilangan kata-kata.

“Kami keluar dengan ditendang,” kata center Bucks, Bobby Portis. "Itu menyakitkan. Menyebalkan untuk kalah dan kalah dengan cara ini lebih menyakitkan. Benar-benar tidak banyak yang bisa dikatakan. Jelas, kami peduli tentang kemenangan. Kami ingin memenangkan pertandingan sebanyak yang kami bisa dan menempatkan diri kami pada posisi untuk kembali ke puncak gunung, tetapi cara kami bermain malam ini, itu tidak akan membawa kami kembali ke sana.”

Jadi bagaimana Bucks kembali ke jalurnya? Ini dimulai dengan pertahanan.

Untuk semua angka ofensif yang mengesankan yang telah dihasilkan Milwaukee sejak Budenholzer datang ke kota ini hampir empat tahun lalu, pertahanan yang kokoh telah menjadi dasar bagi kesuksesan tim.

Menjelang pertandingan hari Minggu, Bucks berada di peringkat kesembilan dalam efisiensi pertahanan (1.053) dan ke-10 dalam peringkat pertahanan (108.5). Mereka peringkat tepat di tengah liga dalam poin yang diizinkan (108.8) tetapi kedelapan dalam persentase tembakan lawan (44.3%) serta persentase tembakan 3 poin (34.2%).

Itu adalah dua kategori terakhir yang paling banyak membakar Milwaukee Sunday. Denver menembak 60.2% dari lantai saat menghubungkan pada 23 dari 43 upaya 3 poin – angka yang didorong sebagian besar oleh 15 turnover Milwaukee yang diubah Nuggets menjadi 27 poin.

“Pergantian pemain telah menjadi masalah bagi kami sejauh musim ini dan itu berlanjut malam ini,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer.

Portislah yang, awal pekan ini, mencatat bahwa Bucks berada di tengah-tengah tantangan yang menantang — “hari-hari anjing” musim ini; antara liburan dan istirahat All-Star yang menjembatani titik tengah musim ketika tubuh pemain mulai menunjukkan kelelahan dari 40 pertandingan pertama dan pikiran melihat ke arah jeda yang sangat dibutuhkan sebelum peregangan kandang.

Menambah tantangan Bucks selama periode ini adalah deretan lawan yang tangguh yang mencakup beberapa pertandingan melawan tim seperti Toronto dan Charlotte, yang berjuang untuk kehidupan playoff mereka; kekuatan abadi seperti Denver dan Golden State; serta penantang yang sedang naik daun seperti Chicago dan Cleveland, yang sangat ingin membuktikan kepada para juara bahwa kesuksesan mereka saat ini bukanlah suatu kebetulan.

Jadwal yang akan datang tidak memberikan banyak kelegaan, baik karena Bucks kembali beraksi pada Selasa melawan tim Washington yang masih memiliki harapan untuk tampil di lapangan pascamusim diikuti oleh empat pertandingan melawan Portland, Clippers, Lakers dan West-leading. Phoenix Matahari.

Budenholzer, bagaimanapun, hanya melihat ke dalam dan tidak pada jadwal atau kalender.

“Mereka bermain bagus malam ini dan kami tidak, tetapi saya tidak peduli kapan itu,” kata Budenholzer. “Ini adalah poin yang sama musim ini untuk setiap tim.”

Portis bahkan lebih ringkas lagi, mencatat “ini adalah NBA; 'tidak ada bayi yang diizinkan.'

“Tidak ada yang akan merasa kasihan pada Anda atau peduli bahwa Anda kalah pada usia 30. Kita harus melepaskannya dan bersiap-siap untuk hari Selasa karena Washington Wizards akan datang ke sini dan mencoba untuk mendapatkan kemenangan. Kami punya lawan lain yang datang lapar jadi kami harus masuk dan siap untuk menggulingkan mereka.”