Boeing mempertimbangkan untuk mendesain ulang katup penting untuk kapsul ruang angkasa Starliner

Boeing sedang memeriksa apakah akan mendesain ulang katup propulsi pada kapsul kru Starliner, sistem penting yang membuat perusahaan tidak menerbangkan astronot untuk NASA — dan bersaing dengan Elon Musk SpaceX

Starliner adalah pesawat ruang angkasa yang dikembangkan Boeing di bawah program Kru Komersial NASA, setelah memenangkan hampir $5 miliar kontrak untuk membangun kapsul. Namun perkembangan Starliner mengalami beberapa kendala. Kerusakan perangkat lunak terputus penerbangan orbit tanpa awak pertama di tahun 2019, Dan Masalah katup propulsi diidentifikasi sebelum meluncurkan upaya kedua Agustus lalu.

"Desain ulang katup pasti ada di atas meja," kata Mark Nappi, wakil presiden Boeing dan manajer program Kru Komersial, saat konferensi pers Rabu. "Setelah kami mendapatkan semua informasi yang kami butuhkan, kami akan membuat keputusan itu."

Boeing membuat upaya lain untuk meluncurkan misi Orbital Flight Test 2 (OFT-2), yang akan lepas landas 19 Mei dari Florida. Untuk upaya ini, perusahaan menerapkan sealant ke katup. Tetapi perbaikan tersebut kemungkinan merupakan solusi sementara untuk masalah tersebut, yang pada bulan Agustus melihat 13 dari 24 katup pengoksidasi yang mengontrol pergerakan Starliner di ruang angkasa macet setelah kelembaban lokasi peluncuran menyebabkan korosi.

Bergantung pada hasil OFT-2, Boeing kemudian akan mempersiapkan tes penerbangan berawak yang akan melihat astronot pertama terbang di Starliner. Namun, desain ulang katup lebih lanjut dapat menunda peluncuran kru itu, mengingat kebutuhan Boeing untuk menguji perbaikan dan NASA untuk mengesahkan solusinya.

Sampai saat ini, Boeing telah menghabiskan $ 595 juta sebagai akibat dari penundaan dalam bekerja di bawah kontrak harga tetap dengan NASA untuk pengembangan Starliner. Badan antariksa tahun lalu mengambil langkah langka untuk menugaskan kembali astronot dari Starliner ke SpaceX Crew Dragon, yang baru saja meluncurkan penerbangan luar angkasa manusia ketujuh perusahaan.

Reuters pertama kali melaporkan, mengutip sumber, bahwa Boeing akan mendesain ulang Aerojet Rocketdynekatup propulsi buatan, meskipun baik pembuat pesawat maupun NASA sebelumnya tidak mengungkapkan rencananya. Nappi mengkonfirmasi bahwa Boeing telah “mencari opsi setidaknya selama sebulan, jika tidak lebih.”

Untuk saat ini, Nappi mengatakan Boeing ingin "melakukan lebih banyak pengujian" untuk lebih memahami bagaimana "nitrat ini terbentuk di dalam" katup, dengan hasil tersebut memandu tim yang telah dibentuk.

“Kami sangat yakin untuk OFT-2 bahwa kami memiliki sistem yang akan beroperasi dengan baik,” kata Nappi.