Boeing menemukan markas baru. Tetapi pelanggan khawatir itu telah 'kehilangan arah'

Keputusan Boeing untuk memindahkan kantor pusat perusahaannya dari Chicago ke Arlington, Virginia, seharusnya menandakan babak baru dalam sejarah raksasa industri itu. Alih-alih, langkah itu menuai kritik karena membawa manajemen lebih jauh dari rumah spiritual perusahaan, pabrik pesawat komersial di Seattle, dan lebih dekat ke operasi pertahanannya.

Serikat pekerja dan pakar industri telah menyatakan kegelisahannya, dengan beberapa peringatan bahwa kelompok kedirgantaraan sedang menuju ke arah yang salah saat mereka berusaha untuk keluar dari krisis kecelakaan 737 Max yang tragis dan kemunduran pada program sipil dan militer yang telah merusak kepercayaan investor.

"Ini dianggap sebagai pengabaian bagian penerbangan komersial perusahaan," kata Ray Goforth, direktur eksekutif Society of Professional Engineering Employee di Aerospace, yang mewakili lebih dari 14,000 karyawan Boeing.

Para pekerja mendengar "'tidak ada yang akan datang untuk memperbaiki masalah - mereka fokus pada di mana mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang'", tambahnya. "Perusahaan tampaknya beralih dari solusi ajaib ke solusi ajaib."

Lokasi kantor pusat Boeing adalah subjek yang sensitif. Grup ini memindahkan kantor pusatnya dari Seattle ke Chicago pada tahun 2001, empat tahun setelah bergabung dengan McDonnell Douglas. Kritikus mengatakan para eksekutif menjadi lebih fokus untuk merayu Wall Street daripada keunggulan teknik. Boeing menghabiskan lebih dari $40 miliar untuk pembelian kembali saham antara tahun 2013 dan 2019.

Boeing mengatakan langkah itu, ke lokasi satu mil dari Pentagon, akan membawanya lebih dekat ke pelanggan dan pemangku kepentingan serta bakat teknik, karena berusaha menarik karyawan baru. Bisnis pertahanan perusahaan menghasilkan lebih banyak pendapatan daripada lengan komersialnya.

Empat dari lima perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan terbesar AS sekarang akan berbasis di pinggiran Washington DC saat Boeing bergabung dengan Lockheed Martin, Northrop Grumman dan General Dynamics. Federal Aviation Administration (FAA), regulator AS yang telah meningkatkan pengawasan terhadap perusahaan, juga berlokasi di ibu kota.

Anda melihat cuplikan grafik interaktif. Ini kemungkinan besar karena offline atau JavaScript dinonaktifkan di browser Anda.

Perdebatan tentang kebijaksanaan pergeseran kantor pusat telah dibayangi oleh hasil kuartal pertama yang buruk, yang menyoroti tantangan yang dihadapi perusahaan. Boeing bulan lalu mengungkapkan Biaya $1.2 miliar dalam tiga bulan pertama tahun ini, termasuk $660 juta terkait dengan produksi dua jet Air Force One, pesawat kepresidenan AS.

Di sisi sipil, perusahaan mengumumkan penundaan lebih lanjut untuk pesawat 777X berbadan lebar hingga 2025, yang diproyeksikan menelan biaya $ 1.5 miliar lagi. Boeing juga membuat kemajuan yang lebih lambat dari yang diperkirakan dalam menyelesaikan backlog pesanan ratusan jet 737 Max yang dibangun selama pelarangan global pesawat setelah dua tabrakan pada 2018 dan 2019. Sementara itu, pengiriman pelanggan 787 Dreamliner berbadan lebar tetap ditahan karena masalah kontrol kualitas.

Kabar buruk telah membebani sahamnya. Turun 40 persen sejak Januari, Boeing adalah satu-satunya saham perusahaan pertahanan Lima Besar yang jatuh tahun ini di tengah semangat investor baru untuk sektor ini setelah perang Rusia di Ukraina.

Penundaan yang berulang telah membuat frustrasi beberapa pelanggan terbesar Boeing, banyak di antaranya berusaha untuk memperluas armada jet ketika penumpang kembali ke langit setelah pelonggaran pembatasan pandemi virus corona.

Kepala eksekutif Ryanair Michael O'Leary mengatakan pada hari Senin bahwa perubahan besar diperlukan untuk manajemen senior Boeing, sementara pada Februari American Airlines mengatakan telah dipaksa untuk mengatur ulang jadwal musim panasnya "karena ketidakmampuan Boeing untuk mengirimkan pesawat 787-8 kami".

Lebih buruk lagi, saingan berat Boeing, Airbus, telah membangun kepemimpinan penjualan yang unggul di segmen pasar berbadan sempit. Pembuat pesawat Eropa baru-baru ini mengumumkan rencana untuk secara agresif meningkatkan produksi keluarga jet A320 yang populer, termasuk dengan jalur perakitan kedua di AS pada operasinya di Mobile, Alabama.

"Jelas Boeing, terutama di sisi komersial, mengalami tantangan besar," kata John Plueger, kepala eksekutif Air Lease, salah satu pelanggan terbesar perusahaan, yang masih menunggu sekitar selusin 787 jet. “Dalam pandangan kami, mengingat sejarah yang kami miliki dengan Boeing dalam dua tahun terakhir, kami berharap kami bisa mendapatkan setidaknya satu 787 pada akhir tahun ini. Saya harap saya salah, saya harap kami mendapatkan lebih banyak lagi.”

Perpindahan ke Virginia akan "memperkuat hubungan dengan pertahanan dan mudah-mudahan dengan regulator seperti FAA, dan itu baik-baik saja", tambah Plueger. "Tapi dalam pandangan kami, tidak ada yang seperti bola mata langsung di jalur produksi."

Beberapa pelanggan Boeing lainnya telah melangkah lebih jauh, dengan Dómhnal Slattery, bos dari lessor terbesar kedua di dunia, Avolon, mengatakan pada konferensi industri bulan ini bahwa perusahaan telah "kehilangan arah". Ini perlu “secara mendasar membayangkan kembali relevansi strategisnya di pasar”, katanya, menambahkan bahwa ini akan membutuhkan “visi segar, mungkin kepemimpinan baru”. 

Teguran publik jarang terjadi dalam industri di mana ketidaksepakatan biasanya disimpan di balik pintu tertutup. Dua eksekutif lain yang dihubungi oleh Financial Times secara pribadi menggemakan pandangan bahwa Boeing akan mendapat manfaat dari kepemimpinan baru dan mempertanyakan pelaksanaannya pada program-program utama. Dave Calhoun, kepala eksekutif Boeing dan anggota dewan jangka panjang, menjanjikan transparansi yang lebih besar dan kembali ke akar teknik perusahaan ketika ia mengambil alih dari Dennis Muilenburg pada 2019.

Masalah produksi Boeing yang tiada henti adalah "hanya tidak adanya kepemimpinan di puncak", kata Richard Aboulafia, konsultan kedirgantaraan di AeroDynamic Advisory. Dia menambahkan bahwa dia “bingung dengan kurangnya rencana” untuk perusahaan.

Seseorang yang akrab dengan pemikiran Boeing bersikeras bahwa perubahan manajemen tidak diperlukan untuk memulihkan kepercayaan. Boeing menolak berkomentar tentang masalah ini.

Terlepas dari frustrasi beberapa pelanggan, perusahaan memiliki pendukung dan terus memenangkan pesanan, termasuk baru-baru ini dari Lufthansa Jerman. Kepala Southwest Airlines Bob Jordan tahun ini menyebut Boeing sebagai “mitra yang hebat”. 

Tetapi keputusan grup untuk memindahkan kantor pusatnya telah memperkuat kekhawatiran atas produksi dan rekayasa.

“Jika Anda melihat sejarah selama kuartal terakhir – mereka cukup banyak mengambil alih setiap program utama mereka, baik dalam pertahanan maupun komersial. Apa yang mereka lakukan tidak mudah, membangun mesin ini, tetapi mereka tampaknya mengalami lebih banyak kesulitan daripada rekan-rekan mereka, "kata Ron Epstein, analis di Bank of America, menambahkan bahwa banyak masalah berkaitan dengan "rekayasa".

Perusahaan bersikeras bahwa banyak hal telah berubah sejak kecelakaan Max. Calhoun bulan lalu membela budaya perusahaan melalui panggilan investor, dengan mengatakan: "Saya tidak mengaitkan masalah sertifikasi dan garis waktu kami dengan kekurangan teknik dengan cara apa pun."

Boeing mengatakan kepada FT bahwa pihaknya mengambil "tindakan komprehensif untuk memperkuat keunggulan teknik, meningkatkan kualitas dan mendorong stabilitas dan prediktabilitas melalui bisnis". “Kami adalah bisnis siklus panjang, dan perjalanan transformatif yang kami jalani akan diukur dalam beberapa tahun; bukan kuartal atau bulan, ”tambahnya.

Brian West, kepala keuangan Boeing, mengatakan pada konferensi pekan lalu bahwa perusahaan itu "di ambang berbelok". 

Tonggak utamanya, tambahnya, adalah untuk mengirimkan 787, untuk mengirimkan lebih banyak 737 Max, dan untuk menghasilkan arus kas yang berkelanjutan. “Tiga hal itu adalah elemen terpenting yang kami pikirkan hari demi hari. Dan saya percaya bahwa saat kita bergerak sepanjang tahun, kita akan mulai merobohkan tonggak sejarah ini,” kata West.

Menghasilkan arus kas sangat penting jika Boeing - yang masih memiliki utang bersih $ 45 miliar - memiliki sumber daya untuk mendanai investasi, khususnya di pesawat baru, karena industri menghadapi tekanan atas emisi karbonnya. Beberapa analis percaya perusahaan perlu meningkatkan ekuitas lebih cepat daripada nanti.

Pengamat jangka panjang lainnya telah menyarankan perusahaan itu mungkin harus memisahkan lengan komersialnya dari bisnis pertahanannya untuk bertahan hidup - sebuah ide yang ditolak oleh seseorang yang akrab dengan pemikiran Boeing, yang mengatakan "sama sekali tidak". Boeing menolak mengomentari saran tersebut.

Bulan-bulan mendatang akan sangat penting bagi grup untuk meyakinkan investor — dan pelanggan — itu memenuhi tonggak sejarahnya. “[Kami] selalu menjadi pendukung dan pembeli besar pesawat dari perusahaan Boeing . . . Itu harus menjadi mitra yang dapat diandalkan. Itu harus bisa mengantarkan pesawat yang kami pesan,” kata Plueger dari Air Lease.