Boeing mendaratkan kapsul Starliner, menyelesaikan uji terbang penting

Boeing mendaratkan pesawat luar angkasa Starliner tanpa awak di gurun New Mexico pada hari Rabu, menyelesaikan a penerbangan uji penting saat perusahaan bersiap untuk membawa astronot.

Starliner mendarat di White Sands Missile Range Angkatan Darat AS, setelah pada hari sebelumnya meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional – menyelesaikan misi Orbital Flight Test 2, atau OFT-2 selama enam hari.

Misi tersebut menyelesaikan salah satu tujuan pengujian terpentingnya, mencapai ISS dan berhasil berlabuh. OFT-2 menandai tonggak perkembangan penting dalam pengembangan Starliner Boeing, yang telah mengalami beberapa kendala dan keterlambatan selama tiga tahun terakhir.

Boeing telah mengembangkan pesawat luar angkasa Starliner di bawah program Kru Komersial NASA, setelah memenangkan hampir $5 miliar dalam kontrak untuk membangun kapsul. Perusahaan bersaing di bawah program melawan Elon Musk SpaceX, yang menyelesaikan pengembangan pesawat ruang angkasa Crew Dragon dan sekarang pada penerbangan antariksa manusia operasional keempat untuk NASA.

Raksasa kedirgantaraan itu pernah terlihat seimbang dengan SpaceX dalam perlombaan meluncurkan astronot NASA. Namun penundaan pengembangan Starliner terus membuat Boeing mundur, baik dalam jadwal maupun keuangan. Karena sifat harga tetap dari kontrak NASA, Boeing menyerap biaya pekerjaan tambahan pada kapsul dan sejauh ini telah menghabiskan $595 juta.

Misi Starliner Boeing berikutnya diharapkan menjadi Crew Flight Test, atau CFT, menerbangkan astronot pertama di atas kapsul. Namun, perusahaan sedang memeriksa apakah akan mendesain ulang itu Aerojet Rocketdyne-katup propulsi buatan Starliner, yang tidak berfungsi selama upaya pertama perusahaan meluncurkan misi OFT-2 pada Agustus 2021.