Boston Red Sox Berharap Penandatanganan Berisiko Rendah/Hadiah Tinggi Mendukung Rotasi

Salah satu tanda tanya terbesar Boston Red Sox pada tahun 2020 dijawab dengan setuju, sebagian dari alasan mereka mencapai babak playoff dan meraih dua kemenangan Seri Dunia dalam satu musim ketika ekspektasi rendah.

Red Sox tidak tahu apa yang diharapkan dari pemain kidal Eduardo Rodriguez. Dia telah melewatkan seluruh musim 2020 yang dipersingkat pandemi karena penyakit jantung yang dideritanya selama pertarungan dengan COVID-19.

Rodriguez akhirnya membuat 31 start dan melempar 157 1/3 babak. Itu bukan untuk level 2019-nya dari 34 awal dan 203 1/3 babak tetapi Rodriguez melakukan cukup untuk menjadi aset sambil memberikan pitching rata-rata liga dengan rekor 13-8 dan 4.74 ERA.

Namun, Red Sox memilih untuk pindah dari pemain berusia 28 tahun itu ketika Detroit Tigers menawarinya kontrak lima tahun senilai $77 juta di agen bebas pada bulan November.

Itu sedikit pertaruhan di pihak Red Sox. Namun, bagaimana mereka mencoba mengisi rotasi awal di agen bebas juga merupakan serangkaian perjudian.

Meskipun risiko yang diambil oleh presiden operasi bisbol Chaim Bloom hampir sama mahalnya dengan merekrut kembali Rodriguez.

Red Sox mengontrak pemain kidal James Paxton ($6 juta) dan Rich Hill ($5 juta) dan pemain tangan kanan Michael Wacha ($7 juta) untuk kontrak satu tahun senilai $18 juta yang dijamin. Kesepakatan Paxton mencakup opsi klub untuk 2023 dan 2024.

Ketiga veteran itu brilian di berbagai titik karir mereka. Ketiganya juga telah menghabiskan banyak waktu di daftar cedera.

Red Sox tidak akan meminta siapa pun dari trio itu untuk melakukan angkat beban berat. Boston memiliki Chris Sale yang dianggap kidal dan sehat di puncak rotasi dengan tangan kanan Nathan Eovaldi dan Nick Pivetta. Potensi Tanner Houck muda sangat menarik.

Namun, dengan cara daftar saat ini dibentuk, Red Sox akan membutuhkan setidaknya sesuatu dari Hill, Paxton dan/atau Wacha.

Hill membuat 31 kali start gabungan musim lalu dengan Tampa Bay Rays dan New York Mets, yang paling banyak sejak melakukan 32 kali ke tiang pada 2007 untuk Chicago Cubs. Hill memiliki 2021 yang solid, mencapai 7-8 dengan 3.86 ERA.

Namun Hill akan berusia 42 tahun ketika musim dijadwalkan akan dimulai pada 31 Maret – menganggap penguncian tidak mengubah rencana tersebut. Dia juga hanya melakukan 58 2/3 babak untuk Los Angeles Dodgers pada 2019, musim MLB penuh terakhir sebelum '21.

Paxton yang berusia 33 tahun tidak pernah membuat lebih dari 29 start atau melempar lebih dari 160 1/3 babak dalam sembilan musim liga utama.

Si kidal besar bekerja hanya 20 1/3 babak selama lima awal untuk New York Yankees pada tahun 2020. Dia kemudian bermain hanya sekali untuk 1 1/3 babak musim lalu untuk Seattle Mariners sebelum membutuhkan operasi siku rekonstruksi Tommy John.

Wacha tampil sebagai rookie bersama St. Louis Cardinals pada tahun 2013 ketika ia menjadi MVP dari National League Championship Series. Namun, masalah bahu yang terus-menerus telah mencegahnya menjadi bintang.

Musim lalu dengan Rays, Wacha bermain dalam 29 pertandingan (23 dimulai) dan mencatat 124 2/3 babak. Namun, dia tidak melakukan pitch dengan sangat baik dengan rekor 3-5 dan ERA 5.05.

Wacha, 30, belum memiliki ERA+ lebih dari 100 (rata-rata liga) sejak 2018. Dia juga telah melempar sebanyak 138 hanya tiga kali dalam sembilan musim liga besar dan tidak sejak 2017.

Red Sox memiliki front office yang kreatif serta staf lapangan yang memabukkan yang dipimpin oleh manajer Alex Cora dan termasuk pelatih pitching Dave Bush. Tidaklah bijaksana untuk bertaruh melawan rencana apa pun yang dibuat oleh Red Sox untuk mencoba mendapatkan yang terbaik dari Hill, Paxton, dan Wacha.

Kemudian lagi, Red Sox mungkin tidak punya pilihan. Sulit membayangkan mereka kembali ke postseason tanpa itu terjadi.