Brandi Chastain Mengatakan Pria AS Bisa 'Naik Ke Peluang' Melawan Belanda Pada Hari Sabtu

Sama seperti setiap penggemar sepak bola fanatik saat ini, legenda sepak bola AS Brandi Chastain merasakan desas-desus Piala Dunia. Saya berbicara dengannya pagi hari setelah Tim Nasional Putra AS (USMNT) mengalahkan Iran 1-0, Selasa, 29 November.

"Ini hari yang menyenangkan," katanya. "AS lolos ke babak berikutnya di Piala Dunia!"

Setelah satu kemenangan dan dua hasil imbang di Babak Grup Piala Dunia, USMNT melaju dari Grup B dengan kemenangan mereka pada hari Selasa. Mereka menghadapi Belanda di Babak 16 Besar, Sabtu, 3 Desember pukul 8 pagi EST.

Sekitar 12 tahun setelah gantung sepatu sendiri sebagai pemain profesional, Chastain sekarang dikenal sebagai salah satu duta sepak bola yang paling antusias. Sejak hari-harinya di lapangan sebagai pemain bertahan untuk klub di Amerika Serikat dan luar negeri, Chastain menghabiskan sebagian besar waktunya akhir-akhir ini membicarakan permainan dalam acara promosi, dan sesekali sebagai pengisi suara siaran.

Segera setelah menjadi superstar internasional, membantu Tim Nasional Wanita AS memenangkan Piala Dunia Wanita FIFA 1999, Chastain mengambil komentar permainan langsung untuk NBC Sports, di mana dia juga meliput sepak bola di Olimpiade Musim Panas 2008 dan 2012. Setelah itu, Chastain kemudian menandatangani kontrak dengan ABC dan ESPN untuk meliput pertandingan Major League Soccer dan Piala Dunia Wanita.

Tapi cinta terbesar Chastain mungkin mempromosikan game tersebut. Dia memiliki tempat khusus di hatinya untuk melatih pemuda Amerika, terutama perempuan dan perempuan muda.

Memimpin hingga Piala Dunia bulan ini, Chastian dan rekan setim lamanya Julie Foudy bergabung dengan yang lain untuk bermitra dengan Frito-Lay dan US Soccer Foundation dalam inisiatif baru.

Program “All-In with Frito-Lay” bertujuan untuk meningkatkan pemerataan sepak bola melalui pelatihan bagi para atlet dan pelatih muda. Konglomerat yang berbasis di Plano, Texas mengumumkan telah berkomitmen $1 juta untuk menjalankan klinik sepak bola untuk pemain muda.

Saat bermitra dengan upaya tersebut, Chastain berkata, "Saya langsung melihat keselarasan dengan ambisi yang saya miliki untuk berbagi sepak bola dan membuat sepak bola lebih mudah diakses di komunitas di seluruh negeri ini."

Chastain, juara Piala Dunia Wanita FIFA dua kali dan peraih medali emas Olimpiade dua kali, mengejutkan lebih dari 200 pemain sepak bola muda dengan mengikat sepatunya untuk melatih dan menjalankan latihan dengan bintang sepak bola gaya bebas Frankie Flo, DJ Diveny, Hayley Gonzales dan Caitlyn Schrepfer.

Sesi latihan yang berlangsung Selasa, 29 November, di Rio Hondo Park di Pico Rivera, California, merupakan sesi interaktif yang berfokus pada permainan di ruang kecil serta gerak kaki dan passing, serta trick shot.

Kemitraan tersebut, kata Chastain, juga menyisihkan $600,000 untuk tujuan melatih generasi baru pelatih sepak bola.

“Sebagai seseorang yang memiliki ambisi tinggi untuk melatih, saya pasti ingin terlibat. Dan juga fakta bahwa para pelatih dan mentor ini akan mengakses hingga 30,000 atlet muda di seluruh negeri sangat mengejutkan saya.”

Chastain menambahkan bahwa para pemain muda saat ini kemudian akan menjadi mentor, menumbuhkan masa depan Amerika Serikat dalam permainan.

Tetapi untuk akhir pekan yang akan datang ini, Chastain mengatakan bahwa dia sangat fokus untuk menonton USMNT melawan Belanda besok. Dalam wawancara Zoom kami pada hari Rabu, saya bertanya kepada Chastain tentang waktunya bermain di level atas dan apa pendapatnya tentang tim Amerika Serikat di Piala Dunia ini.

Andy Frye: Di Piala Dunia, sepertinya sejarah kemenangan yang panjang — pikirkan Brasil atau Prancis — sangat membebani.

Tapi bisakah USMNT naik ke kesempatan di babak sistem gugur?

Brandi Chastain: Saya pikir mereka bisa naik ke kesempatan itu. Itu jawaban yang mudah—ya. Melihat Belanda, ini bukan tim Johan Cruyff atau tim (pelatih kepala Marco) Van Basten. Ya, secara historis, beberapa tim (nasional) memiliki keunggulan, terutama dalam cara mereka membentuk permainan.

Tetapi kembali ke akses ke sumber daya sepak bola—ke pembinaan yang baik, ke informasi tentang bagaimana tim lain berhasil dalam permainan—itu menjadi universal. Tim Belanda ini, sebaiknya Anda percaya bahwa mereka merasakan tekanan yang sama seperti yang dirasakan Pria AS. Tapi ada juga aspek yang harus sesuai dengan tradisi dan budaya tim masa lalu mereka.

Ada tekanan di kedua sisi. Saya pikir kesehatan Christian Pulisic akan menjadi faktor penentu (bagi AS). Dia bagian penting dari teka-teki kita. Tetapi jika dia tidak tersedia, orang berikutnya harus maju.

AF: Beberapa tim nasional terbaik, seperti Belanda dan Prancis, sukses besar mendatangkan pemain dari berbagai latar belakang—dan beberapa sebagai imigran di negara-negara tersebut.

Apakah keragaman merupakan aset dalam membangun tim nasional?

Chastain: Jika Anda melihat Tim Nasional Pria AS, Anda melihat bakat dari berbagai tempat dan latar belakang. Dan saya melihat hal itu terjadi pada semua tim di Piala Dunia. Australia (yang maju, untuk menghadapi Argentina Sabtu) adalah contoh sukses lainnya dari memiliki tim yang jauh lebih beragam daripada sebelumnya.

Keindahan aksesibilitas adalah bahwa hal itu merupakan pintu gerbang menuju ide, keterbukaan, dan peluang. Saat kami memberikan akses ke lebih banyak komunitas sepak bola, kami memiliki kesempatan untuk melihat sepak bola tumbuh dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya.

AF: Seberapa penting selama satu dekade terakhir bagi Tim Wanita AS untuk memiliki pelatih wanita seperti pelatih Jill Ellis?

Chastain: Saya pikir ada semacam pemahaman di sana—terkadang Anda hanya memilikinya, tanpa kata-kata. Anda hanya memahami satu sama lain. Anda memahami tempat di mana Anda berada. Saya pikir ada beberapa validitas untuk itu. Tapi menurut saya wanita tidak perlu memiliki pelatih wanita.

Tetapi pikirkan bahwa menjadi pelatih sepak bola Amerika di lanskap kita sangatlah sulit. Mari kita lihat (pelatih kepala USMNT) Gregg Burkhalter. Orang-orang telah maju, dan itu tidak mudah, dan tidak pernah dan tidak akan pernah. Di AS, kami memiliki tantangan yang begitu besar di negara yang begitu besar dengan begitu banyak gaya dan cara pembinaan. Juga sulit di level tertinggi untuk mengevaluasi bakat. Tapi menurut saya memberikan akses yang lebih besar ke sepak bola akan membuat AS lebih kompetitif dari waktu ke waktu.

AF: Tim 1999 yang legendaris memiliki begitu banyak kepribadian. Bagaimana Anda terhubung dengan pemain yang lebih tertutup seperti Mia Hamm?

Chastain: Komunikasi tak terucapkan adalah "saus rahasia" yang diberikan sepak bola. Ada kalanya Mia dan aku menatap lapangan, dan segera kami berada di halaman yang sama. Itu tidak ada hubungannya dengan posisinya, tidak ada hubungannya dengan dari mana dia berasal atau berapa banyak uang yang dia miliki saat tumbuh dewasa. Itu ada hubungannya dengan koneksi yang kami buat melalui waktu latihan dan kemudian melalui momen di lapangan bersama.

Setiap kali kami mencapai sesuatu, kami saling memandang seperti, "Mmm-hmm, kami baru saja melakukannya." Ada anggukan, atau senyum atau kedipan mata. Dan saya yakin Anda telah melihat ini sepanjang pertandingan Piala Dunia ini, di mana Anda melihat sekilas hubungan yang terjadi antar pemain.

Tim Pria AS sangat menarik karena Anda tahu bahwa para pemain berasal dari tempat yang berbeda, tetapi mereka semua tahu bagaimana mengandalkan satu sama lain. Itulah bahasa sepak bola.