Brian Snitker Mengarahkan Keberaniannya Menuju Tempat Keenam Berturut-turut Playoff

Setelah menyaksikan dua saingan terbesarnya bersaing untuk menjadi berita utama di Baseball Winter Meetings di San Diego, manajer Atlanta Brian Snitker mengatakan dia siap mempertahankan gelar National League East.

“Saya bangga dengan musim kami dan apa yang kami lakukan,” katanya pada hari Selasa tentang tim Braves 2022 yang memenangkan 101 pertandingan sebelum kalah di Seri Divisi dari kartu liar Philadelphia Phillies. “Anda berjuang hanya untuk masuk ke babak playoff karena Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi. Sampai Anda tiba di sana, Anda tidak memiliki kesempatan.”

Di bawah Snitker, Braves telah memenangkan lima gelar divisi berturut-turut, rekor aktif terlama di jurusan.

Manajer mengatakan edisi berikutnya dari tim mudanya akan menjadi satu tahun lebih tua dan satu tahun lagi lebih berpengalaman.

“Kami bekerja sangat keras untuk mencapai posisi kami saat ini,” katanya. “Beberapa tahun yang lalu, kami hampir harus memasang tanda di Interstate yang berbunyi, 'Akan bekerja untuk makanan.'”

Seorang pria organisasi yang sekarang menjadi manajer tertua di Liga Nasional pada usia 67 tahun, Snitker memperkirakan pitching akan menjadi tulang punggung Braves '23. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright, dan runner-up Rookie of the Year Spencer Strider kembali ke rotasi, sementara Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller, dan Bryce Elder akan bersaing memperebutkan tempat terakhir.

“Ian dan Mike telah mengikuti pertandingan besar, termasuk Seri Dunia,” kata Snitker. “Anda tidak akan pernah memiliki kedalaman lemparan yang cukup. Anda tidak pernah tahu seperti apa situasi cederanya nanti.”

Pemain muda dengan opsi liga kecil yang tersisa sangat berharga, katanya, karena mereka dapat dipindahkan antara Atlanta dan Triple-A Gwinnett sesuai kebutuhan.

Itu terutama berlaku untuk pereda. Luke Jackson hilang sepanjang musim setelah membutuhkan operasi Tommy John, sementara Kirby Yates pulih perlahan dari prosedur yang sama, yang baru saja dilakukan Tyler Matzek. Dengan Kenley Jansen yang semakin dekat sekarang menjadi agen bebas, Raisel Iglesias kemungkinan besar akan menggantikannya dalam peran itu.

Snitker berharap Dansby Swanson kembali tetapi shortstop agen bebas itu menerima tawaran menguntungkan dari beberapa tim, termasuk Chicago Cubs dan St. Louis Cardinals.

Shortstop agen bebas lainnya, Trea Turner, menandatangani kontrak 11 tahun senilai $300 juta dengan Philadelphia, sementara Mets hanya mengganti satu starter agen bebas (Jacob deGrom) dengan yang lain (Justin Verlander).

Turner, yang sering mengalahkan Braves dengan pukulan, kecepatan, dan sarung tangannya saat bermain untuk Nationals dan Dodgers, kini dipastikan akan bertahan lebih lama di liga karena kontraknya memuat klausul larangan berdagang. Tapi dia tidak akan menghadapi Braves 19 kali dalam satu musim di bawah jadwal seimbang baru yang akan dimulai pada 2023.

“Saya menyukainya,” kata Snitker, menyinggung fakta bahwa setiap tim akan memainkan 29 tim lainnya. “Saya benci bermain beberapa tim sebanyak 19 kali. Anda tidak suka memainkan banyak pertandingan melawan divisi Anda sendiri.”

Yang juga baru tahun depan adalah pitch clock, yang dirancang untuk mempercepat tempo permainan.

“Saya telah melihatnya dan memikirkannya, terutama bagaimana itu akan berhasil di akhir pertandingan,” kata Snitker, mantan penangkap, pelatih, dan manajer liga kecil. “Saya pikir itu akan menjadi penyesuaian besar bagi beberapa orang. Tapi para pemain muda yang kami besarkan sudah bermain dengan pitch clock dan terbiasa dengannya.”

Snitker mengungkapkan bahwa baseman kedua All-Star Ozzie Albies sehat kembali setelah menderita beberapa cedera, termasuk patah jari, yang membuatnya absen untuk babak playoff. Dia juga mengakui bahwa Albies dapat memiliki pasangan permainan ganda baru.

“Kami ingin Dansby kembali,” katanya tentang agen bebas saat ini, “tetapi saya menyadari bahwa jika dia pergi, itu adalah bagian dari bisnis. Setahun yang lalu, saya mengalami hal yang sama [dengan Freddie Freeman, yang meninggalkan Braves ke Los Angeles setelah 12 tahun masa jabatan di Atlanta].”

Kecuali penandatanganan atau perdagangan, Snitker akan pergi ke pelatihan musim semi dengan tanda tanya raksasa di shortstop. “Kami akan memiliki Orlando Arcia dan Vaughn Grissom,” katanya, “dan 30 pertandingan untuk memutuskan ke mana kami ingin pergi.”

Dia mencatat bahwa Grissom, seorang infielder tengah di bawah umur yang menyelesaikan musim lalu di Atlanta, mendapatkan kursus kilat dalam permainan shortstop dari pelatih pangkalan ketiga Atlanta Ron Washington, mantan infielder liga utama.

"Itu tidak akan sakit," kata manajer itu. “Setiap kali seseorang bisa mendapatkan instruksi individual, itu hal yang baik.”

Untung juga mantan pemabuk Braves Fred McGriff akhirnya mencapai Baseball Hall of Fame, menurut Snitker.

"Ini luar biasa," katanya. "Aku berharap untuk melihatnya sehingga aku bisa memberinya pelukan."

Dia memang memeluk putranya Troy, pelatih batting untuk Juara Dunia Houston Astros. “Saya lebih gugup melihatnya daripada pertandingan saya sendiri tahun lalu,” kata Snitker sambil tersenyum.

Ke depan, Snitker mengharapkan kesehatan yang baik dari Albies, Ronald Acuña Jr., dan Kirby Yates, yang semuanya tertatih-tatih sampai batas tertentu musim panas lalu.

“Saya melihat beberapa video Ronald berlarian dan menjalani musim sepi yang normal,” kata manajer slugger. “Dia membiarkan tubuhnya berkumpul kembali [dari cedera Achilles yang diderita 10 Juli 2021]. Saya akan sangat terkejut jika dia tidak memiliki tahun yang besar.”

Itu juga akan membantu tim berkembang, tambahnya. "Tim semakin baik," katanya. “Anda masuk ke seri besar dengan tim yang sangat besar dan itu luar biasa. Itu adalah permainan yang menyenangkan.”