Inggris memunculkan kembali rencana energi pasang surut yang besar di tengah krisis Ukraina

Sebuah komisi independen di Inggris akan meninjau kembali kemungkinan menggunakan Muara Severn, badan air besar antara Inggris dan Wales, untuk memanfaatkan energi pasang surut.

Komisi tersebut akan dibentuk oleh Kemitraan Gerbang Barat pan-regional, yang mencakup Inggris barat dan Wales selatan.

"Waktunya tepat untuk melihat kembali apa yang bisa menjadi sumber energi bersih dan ramah lingkungan yang luar biasa di depan pintu kita," Jane Mudd, wakil ketua kemitraan dan juga memimpin Dewan Kota Newport, mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa.

Komisi tersebut, tambah Mudd, akan “memiliki keahlian dan kemandirian yang dibutuhkan untuk mengeksplorasi apakah menggunakan Muara Severn untuk menciptakan kekuatan berkelanjutan dapat dicapai dan layak.”

Katherine Bennett, ketua Western Gateway Partnership, mengatakan telah diketahui selama beberapa waktu bahwa Severn memiliki "potensi besar untuk menciptakan energi terbarukan yang bersih."

Menurut sebuah makalah yang diterbitkan oleh Institution of Civil Engineers pada tahun 2016, output dari kisaran pasang surut Severn bisa menjadi sekitar 25 terawatt jam per tahun, atau “sekitar 7% dari kebutuhan energi Inggris.”

Meskipun ada kegembiraan tentang prospek pembangkit listrik tenaga pasang surut, proposal terbaru masih dalam tahap sangat awal dan setiap proyek akan membutuhkan tingkat investasi yang signifikan.

“Belum ada keputusan yang dibuat tentang solusi potensial untuk mendapatkan daya dari Severn atau apakah pengembangan akan dilakukan,” kata Western Gateway Partnership.

Gagasan memanfaatkan pasang surut Muara Severn untuk menghasilkan tenaga telah diperdebatkan selama bertahun-tahun. Ini karena rentang pasang surut — istilah yang mengacu pada perbedaan ketinggian antara air surut dan pasang — adalah salah satu yang terbesar di dunia, hingga 14 meter.

Terlepas dari sumber daya yang sangat besar ini, proyek tidak pernah berhasil. Kembali pada tahun 2010, pemerintah Inggris mengatakan tidak “melihat kasus strategis untuk mengajukan skema pembangkit listrik tenaga pasang surut Severn dalam waktu dekat.”

“Biaya dan risiko bagi pembayar pajak dan konsumen energi akan berlebihan dibandingkan dengan pilihan energi rendah karbon lainnya,” tambah pemerintah.

Pembentukan komisi baru datang pada saat kekhawatiran tentang ketergantungan Eropa pada minyak dan gas Rusia telah menjadi fokus tajam setelah invasi ke Ukraina bulan lalu.

Huw Thomas, anggota dewan Western Gateway, mengakui skema pembangkit listrik tenaga pasang surut sebelumnya tidak mendapatkan dukungan dari pemerintah Inggris “karena persyaratan yang dirasakan untuk investasi publik tingkat tinggi dan kekhawatiran atas dampak lingkungan pada area yang ditentukan di Muara Severn.”

“Namun, lanskap yang berubah dari darurat iklim, ketidakamanan energi, kenaikan biaya, dan peningkatan teknologi yang cepat menunjukkan bahwa banyak dari hambatan kebijakan, biaya, dan lingkungan ini mungkin tidak lagi signifikan,” Thomas, yang juga pemimpin Cardiff City Dewan, kata.

Dalam komentar yang diterbitkan oleh Guardian pada hari Selasa, Michael Gove, sekretaris negara Inggris untuk naik level, perumahan dan komunitas, menawarkan dukungannya untuk komisi tersebut.

“Invasi Rusia telah meningkatkan kekhawatiran tentang keamanan dan biaya energi,” kata Gove seperti dilansir Guardian.

“Bentuk energi yang berkelanjutan tidak bisa datang cukup cepat. Peluncuran komisi independen energi pasang surut untuk Severn adalah berita yang sangat disambut baik.”

Tenaga pasang surut telah ada selama beberapa dekade — pembangkit listrik tenaga pasang surut La Rance EDF 240 MW di Prancis dibangun pada tahun 1960-an — tetapi beberapa tahun terakhir telah melihat sejumlah proyek baru mulai terbentuk.

Pada Juli 2021, turbin pasang surut seberat 680 metrik ton memulai pembangkit listrik yang terhubung ke jaringan di Pusat Energi Laut Eropa di Orkney, sebuah kepulauan yang terletak di utara daratan Skotlandia.

Dan pada bulan Oktober, rencana untuk proyek senilai £1.7 miliar (sekitar $2.24 miliar) di Inggris yang menggabungkan teknologi termasuk turbin bawah air diumumkan.