Kehadiran Broadway Turun Saat Bioskop Menjatuhkan Mandat Vaksin

Apakah Broadway kembali? Tergantung pada siapa Anda bertanya.

Dengan 36 muncul dan berjalan, daftar industri telah sepenuhnya pulih ke ukuran pra-Covid. Dan siapa pun yang mengerjakan lagu-lagu terkenal seperti Hamilton atau kebangkitan berbintang seperti Daniel Craig's Macbeth kemungkinan akan mengatakan bisnis sedang booming. (Pertunjukan Craig, meskipun ulasannya kejam, menghasilkan $ 150,000 per malam.)

Lainnya, terutama mereka yang mencoba untuk meluncurkan usaha baru, mungkin melukiskan gambaran yang berbeda.

“Kami sengsara,” kata seorang veteran industri teater pada malam pembukaan baru-baru ini dari musikal baru. “Semua orang sengsara. Kami semua lelah dan sengsara. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi.”

Sentimen datang di akhir jadwal musim semi yang menghancurkan, dengan sendirinya mengikuti musim dingin yang brutal. Tujuh belas pertunjukan baru dibuka selama lima minggu terakhir, banyak yang menunda untuk menghindari gelombang Omicron pertama, hanya untuk mendarat di tengah pertunjukan lainnya. Subvarian baru memiliki menginfeksi lusinan aktor, mengakibatkan begitu banyak pembatalan sehingga Tony Awards memperpanjang jendela kelayakan mereka jadi nominator bisa melihat semuanya. Namun, pengumuman itu mengejutkan banyak produsen yang tidak berkonsultasi sebelumnya, menurut beberapa sumber produksi. Hasilnya adalah kekacauan untuk menjadwal ulang tiket dan rasa pahit bagi mereka yang terburu-buru untuk memenuhi tenggat waktu semula.

Juga meningkatkan beberapa peretasan adalah keputusan untuk membatalkan persyaratan vaksinasi untuk penonton. Mengingat prevalensi infeksi terobosan, langkah itu dipandang sebagai tak terelakkan oleh banyak orang di industri, yang percaya itu tidak akan secara signifikan mempengaruhi kesehatan penonton atau karyawan. Tapi itu masih menambah surealitas bergegas kembali ke "normal," karena rawat inap Covid terus meningkat secara nasional. (Aktor dan staf masih harus divaksinasi, dan penonton harus memakai masker setidaknya sampai akhir Mei.)

Jadi. Antusiasme industri umumnya rendah, bahkan dengan tiga lusin tenda menyala. Tapi bagaimana dengan penonton? Bagaimana penjualan pertunjukan? Apakah penggemar kembali berbondong-bondong untuk membuat mereka semua tetap bertahan?

Jawaban singkat: Tidak.

Jawaban yang sedikit lebih panjang: Tidaaaaaaak. Pasar terlalu jenuh, dan beban kerugian jatuh pada perusahaan-perusahaan baru yang berusaha untuk diluncurkan.

Berikut data kerasnya: Pendapatan kotor Broadway turun 15% menjadi $29 juta minggu lalu, dengan kehadiran juga menurun, menyisakan hanya tiga perempat dari semua kursi yang terisi. Minggu yang sama di tahun 2019, dengan jumlah pertunjukan yang sama, 90% penuh dan membukukan penjualan $38.4 juta, menyesuaikan dengan inflasi.

Untuk industri yang pernah menyumbang $15 miliar dalam dampak ekonomi ke New York, Broadway selalu berisiko, dan kesenjangan antara yang kaya dan yang miskin setara untuk kursus. Perbedaannya sekarang adalah besarnya kesenjangan itu.

Mari kita lihat harga tiket sebagai proxy untuk permintaan penonton. Dari 36 pertunjukan, 19 di antaranya menjual kursi rata-rata mereka dengan harga setidaknya $100. Itu solid, bahkan memperhitungkan inflasi. Namun, hanya tiga di antaranya yang merupakan usaha baru; sisanya adalah kebangkitan berbintang dan hits mapan dari masa pra-pandemi. Dan ketiga pemula semuanya memiliki basis penggemar bawaan untuk membantu mereka meluncurkan: Tuan Sabtu Malam bintang Billy Crystal, MJ adalah tentang Michael Jackson, dan Enam adalah hit internasional sebelum mendarat di Amerika.

Semua drama dan musikal baru lainnya dijual dengan harga lebih murah. Agar adil, empat dibuka minggu lalu, termasuk pemenang Pulitzer Lingkaran Aneh, yang paling mungkin menemukan kaki panjang. Tetapi semakin jauh ke bawah indeks harga Anda, semakin suram. Dan kehadiran berkorelasi, dengan pertunjukan termurah mengisi lebih sedikit kursi.

Ini adalah spiral yang menghancurkan, tapi tidak mengejutkan. Selama berbulan-bulan, perbedaan antara perusahaan lama dan baru terlihat jelas, ketidakadilan struktural hits isolasi sambil meninggalkan bakat segar dalam dingin. Mereka telah diperparah dengan beberapa varian gelombang, menghasilkan pasar yang tidak ramah bagi banyak orang. Broadway berubah dari 19 pertunjukan menjadi 36 hanya dalam waktu sebulan, ekspansi tercepatnya dalam beberapa dekade. Dan sekarang runtuh, lagi.

Dua telah mengumumkan penutupan prematur. Pangeran kecil selalu gagal setelah ulasannya yang buruk, tapi untuk gadis kulit berwarna yang telah mempertimbangkan untuk bunuh diri/ketika pelangi adalah enuf menerima pemberitahuan yang bersinar ketika dibuka hanya dua minggu yang lalu. Sekarang memiliki kurang dari tiga minggu tersisa. (Pergi melihatnya. Ini luar biasa.)

Tetapi angka-angka baru-baru ini menunjukkan bahwa kuda perang yang sudah lama berjalan juga tidak kebal. Hampir setiap pertunjukan mengalami penurunan penjualan minggu lalu, beberapa di antaranya sangat mengkhawatirkan. Harry Potter dan Anak Terkutuklah, yang ditulis ulang selama penguncian untuk memangkas pengeluaran, turun hampir $600,000. Hamilton gagal menjual rumahnya untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, dengan 10% kursinya dibiarkan kosong. Evan Hansen sayang tampak terluka parah: pendapatan kotornya jatuh ke titik terendah sepanjang masa sebesar $474,000.

Penting juga, adalah penurunan dari tolok ukur pra-pandemi. Menyesuaikan dengan inflasi, hit kembar Disney Raja singa dan Aladdin turun $860,000 dan $670,000 dari minggu yang sama di 2019; Datang dari jauh turun $630,000; Phantom Opera turun $610,000. Hamilton turun sebesar $ 1.1 juta, meskipun sumber produksi mencatat bahwa harga telah disimpan di bawah nilai pasar sejak dibuka kembali, agar tidak mengasingkan penggemar baru yang menontonnya di Disney+ selama penguncian.

Di luar kekenyangan konten, faktor lain meremas Batang Utama. Pariwisata masih pulih, terutama perjalanan internasional. NYC & Company, organisasi pemasaran kota, memprojeksikan 56.4 juta pengunjung ke kota tahun ini, dibandingkan dengan 66 juta pada 2019. Mengingat bahwa dua dari setiap tiga pembeli Broadway berasal dari luar kota, itu adalah divot serius di kotak uang.

Kekhawatiran keselamatan publik mungkin juga menjadi perhatian yang dingin. Rentetan penembakan, penusukan, dan pemukulan baru-baru ini, terutama di angkutan umum, membuat orang-orang gelisah. Mereka cukup menonjol sehingga para kritikus membuat catatan tentang bahaya di tempat lain ulasan yang tidak terkait.

Minggu-minggu mendatang akan menimbulkan whiplash serius di Great White Way. Tony Awards dijadwalkan pada 12 Juni, mewakili peluang terbaik industri untuk membangun kembali dirinya di mata publik. Tapi sementara itu penyusutan yang cepat akan terjadi, dengan banyak pemberitahuan penutupan prematur, terutama setelah nominasi diumumkan pada 9 Mei. Sementara hits mapan akan melewati momen seperti yang telah mereka lakukan selama ini, itulah kenyamanan dingin bagi ribuan orang yang bertanggung jawab. untuk meluncurkan usaha baru.

Dan itu menimbulkan kekhawatiran jangka panjang yang lebih besar: Mengingat tumpukan tumpukan, berapa banyak bakat yang meningkat yang akan hilang dari industri setelahnya?