Disfungsi Brooklyn Nets membebani prospek bisnis

Brooklyn Nets yang sarat superstar, super mahal, super hyped seharusnya menjadi tim super. Alih-alih, waralaba NBA yang sebaliknya menguntungkan mulai keluar dari playoff awal lainnya dan mencari jawaban sebagai alat tenun offseason yang mahal.

Sejak memberikan lebih dari $300 juta kepada mantan juara NBA Kevin Durant dan Kyrie Irving pada 2019, tim ini belum lolos dari putaran kedua playoff. Awal pekan ini, mereka tersingkir dari postseason oleh Boston Celtics. Pemain dengan bayaran tertinggi lainnya, Ben Simmons, belum bermain sejak Nets menukar superstar dan mantan MVP liga James Harden untuknya. (Harden dan Philadelphia 76ers masih hidup di babak playoff.) 

Tim juga mencari CEO ketiganya dalam tiga tahun di bawah pemilik Joseph Tsai. Eksekutif saingan NBA menggambarkan organisasi senilai $ 3 miliar itu sebagai "tidak berfungsi."

“Kegagalan Nets,” kata kolumnis veteran Michael Wilbon minggu ini di ESPN. "Ini adalah kisah terbesar dalam olahraga."

Masih ada beberapa hal positif bisnis bagi Nets. Seorang eksekutif NBA mengatakan tim harus tetap merasa optimis untuk menambahkan mitra bisnis karena Durant dan Irving adalah atraksi tenda, misalnya.

Tahun ini, Nets juga harus pulih dari penurunan pendapatan $25 juta akibat pandemi. Tim mendapatkan $30 juta per tahun tertinggi di liga untuk iklan tambalan jerseynya. Pada bulan Februari, Tsai mencatat tim “mencetak rekor waralaba untuk kehadiran, pendapatan tiket, dan sponsor.” Tim juga mengumpulkan pendapatan playoff senilai dua pertandingan. Itu dianggap keuntungan ekstra setelah pendapatan musim reguler menutupi pengeluaran. Harga tiket juga naik.

Tapi Brooklyn, waralaba ketujuh yang paling berharga di NBA, tidak mampu untuk terus memenuhi harapan setinggi langit. Sponsor tidak suka dikaitkan dengan waralaba yang gagal memenuhi hype, kata eksekutif pemasaran olahraga lama Tony Ponturo.

“Ini tidak baik untuk citra tim – selanjutnya, itu tidak baik untuk sponsor,” kata Ponturo, mantan wakil presiden pemasaran olahraga dan hiburan global di Anheuser-Busch. “Anda ingin semuanya menjadi positif dan menang, dan Anda tentu tidak ingin tim dengan potensi tinggi kalah di babak playoff.”

Selama dua musim terakhir, Brooklyn memiliki bakat untuk menjadi raksasa pemenang gelar, setidaknya di atas kertas. The New York Times Magazine bertanya-tanya tahun lalu apakah Nets – yang menampilkan trio superstar berpengalaman playoff Harden, Durant dan Irving pada saat itu – mungkin berakhir tim terhebat sepanjang masa. 

“Kami semua terpesona olehnya,” kata seorang eksekutif NBA tentang Nets. “Dan kami salah dalam menilai orang-orang itu sebagai ancaman nyata terhadap gelar. Ini adalah contoh sempurna di mana pemasaran benar-benar menggantikan substansi.”

Sebaliknya, Harden yang sekarang sudah pergi cedera, dan tim kalah di babak kedua playoff 2021. Tahun ini, Nets menukar Harden, yang bersama tim hanya untuk 80 pertandingan selama dua musim, untuk Simmons. Simmons tidak bermain, dan Nets finis ketujuh di Wilayah Timur, mengalahkan Cleveland Cavaliers dalam permainan play-in untuk mendapatkan hak untuk disapu oleh Celtics yang melonjak.

Cedera adalah faktornya, begitu pula penolakan Irving untuk mendapatkan vaksin Covid. Nets awalnya melarang Irving bermain, hanya untuk menyambutnya kembali setelah New York membatalkan persyaratan vaksinasi. Dia bermain hanya dalam 29 dari 82 pertandingan musim reguler.

Salah satu eksekutif menggambarkan Nets sebagai "terkepung oleh kebisingan - gangguan, kontroversi, miskomunikasi" selama ketidakhadiran Irving. Itu akhirnya menyebabkan kematian mereka.

Para eksekutif NBA yang mendiagnosis Nets sebagai disfungsional berbicara kepada CNBC dengan syarat tetap anonim karena mereka dilarang mendiskusikan urusan tim secara terbuka. 

Salah satu eksekutif mengatakan keputusan untuk perdagangan untuk Harden pada Januari 2021 adalah titik balik yang sebenarnya karena itu melukai kedalaman tim. Nets kehilangan center Jarrett Allen, yang kemudian menjadi All-Star di Cleveland. Penjaga Caris LeVert dan forward Taurean Prince juga diperdagangkan.

"Mereka membeli saham penny," kata salah satu eksekutif tentang kesepakatan Harden. “Mereka tidak melakukan dasar-dasar, berayun besar, dan meledak.”

Sekarang Nets terjebak dengan Simmons yang berbakat tetapi bermasalah, yang berhutang sekitar $ 112 juta selama tiga tahun ke depan, termasuk $ 35 juta musim depan. Tidak jelas kapan mantan All-Star akan membuat debut Nets-nya. Simmons mengalami cedera punggung dan masih bergumul dengan masalah kesehatan mental setelah penampilannya yang buruk di babak playoff tahun lalu.

Situasi Simmons "hanya menciptakan lebih banyak kebisingan dan gangguan untuk waralaba," kata eksekutif itu.

Nets juga menghadapi masalah daftar pemain yang berpotensi mahal di luar musim ini.

Irving perlu memutuskan opsi pemain senilai $36 juta, tetapi mengatakan dia berencana untuk kembali. Seorang agen menyarankan kepada CNBC bahwa menjaga nilai pasar Bruce Brown dapat melampaui $ 10 juta per tahun setelah kinerja playoff bintangnya. Gajinya sekarang sekitar $ 4 juta. Patty Mills memiliki opsi pemain senilai $6 juta, dan center Nic Claxton memenuhi syarat untuk kontrak baru.

Operator Nets BSE global telah menunjukkan kesediaan untuk membayar pajak barang mewah NBA, yang merupakan penalti yang berlaku liga setelah gaji tim melampaui titik tertentu. Uang itu kemudian dibagikan kepada tim yang tidak membayar pajak.

Untuk musim 2021-22, perkiraan tagihan pajak tim melebihi $90 juta, kedua di belakang tab Golden State Warriors, menurut Spotrac, situs web yang melacak penawaran olahraga. Itu sedikit lebih tinggi dari tagihan musim sebelumnya.

Musim depan, apa yang disebut batas gaji lunak NBA akan tumbuh menjadi $ 122 juta, dengan ambang pajak barang mewah ditetapkan pada $ 149 juta. Total gaji Nets mencapai $ 187 juta untuk delapan pemain di bawah kontrak, menurut Spotrac. Harapkan angka itu untuk tumbuh.

Para eksekutif mempertanyakan berapa lama Tsai, miliarder salah satu pendiri raksasa e-commerce China Alibaba, akan membayar untuk mengejar apa yang bisa menjadi pintu keluar playoff lebih awal.

“Pada titik tertentu, seorang pemilik melihat daftar gaji dan berkata, 'Ini tidak mungkin tercapai.' Dan uang itu tidak akan digunakan untuk amal. Uang itu dibagikan kepada lawan Anda. Apakah dia menggandakan dan mendanai [daftar], bahkan dengan kerugian? Dan jika Anda tidak memberikan hasil – sebuah kejuaraan – pada titik tertentu, apakah itu akan merugikan Sean?” kata seorang eksekutif, mengacu pada manajer umum Nets, Sean Marks.

Marks tidak membalas panggilan CNBC untuk membahas masalah ini.

Ketidakpastian telah menciptakan kekosongan kekuasaan, dan salah satu bintang tim telah menegaskan dirinya sendiri. Setelah kalah dari Celtics, Irving menyarankan agar dia berkolaborasi dengan Durant, Marks, dan Tsai untuk "membuat beberapa gerakan di luar musim ini" dan "berniat tentang apa yang sedang kami bangun dan bersenang-senang dengannya."

Di sisi bisnis, Nets mencari CEO lain setelah John Abbamondi mengumumkan dia mengundurkan diri efektif Juli ini. Langkah itu mengejutkan karena Abbamondi mengambil alih peran pada Juli 2020 setelah saat ini Olahraga Genus eksekutif David Levy berhenti sebagai CEO Nets pada Januari 2020 setelah hanya lima bulan bekerja.

Kepergian itu menimbulkan kebingungan tentang siapa yang menjalankan klub dan menimbulkan pertanyaan-pertanyaan lain yang penuh tekanan. Waralaba, misalnya, akan diteliti apakah akan mempekerjakan CEO Hitam.

NBA yang didominasi kulit hitam hanya memiliki tiga CEO kulit hitam, turun dari tujuh tertinggi liga pada tahun 2007. Komisaris NBA Adam Silver telah mengakui masalah keragaman, dengan mengatakan NBA “dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik” mengenai perekrutan di antara “CEO di sisi bisnis tim.”

Dua sumber liga mengatakan kepada CNBC bahwa Nets sudah mengidentifikasi kandidat untuk menggantikan Abbamondi. Nets tidak membalas permintaan komentar apakah pencarian CEO tim menyertakan kandidat kulit hitam.