Performa Bullpen Menggarisbawahi Ketahanan Tampa Bay Rays yang Terikat Playoff

Setelah Rays meraih tempat playoff Jumat malam di Houston, Kevin Cash ditanya tentang bagaimana timnya telah menunjukkan ketahanan yang besar dalam mengatasi banyak cedera yang mempengaruhi setiap sudut daftarnya musim ini.

“Kredit semua orang itu dan kredit kantor depan kami dan semua orang yang terlibat untuk memungkinkan kami memiliki kedalaman seperti itu,” kata manajer, dalam apa yang diperlukan untuk melewati musim yang membuat Rays pergi ke playoff untuk tahun keempat berturut-turut.

Kedalaman dan ketahanan tentu dapat mengatasi banyak rintangan yang muncul selama musim 162 pertandingan. Contoh terbaik adalah bullpen yang menuju ke tiga pertandingan terakhir musim reguler dengan ERA terbaik keenam (3.27) di jurusan dan memiliki 3.13 ERA sejak istirahat all-star. Jumlah tersebut telah dicatat meskipun kehilangan tangan kanan Andrew Kittredge (operasi Tommy John) dan JP Feyereisen (pelampiasan bahu) karena cedera akhir musim dalam waktu seminggu di bulan Juni.

Kittredge mendapatkan tempat di tim all-star pada tahun 2021 ketika ia memenangkan sembilan pertandingan, menyelamatkan delapan, memiliki 1.88 ERA dan WHIP 0.98. Dia memiliki dua bulan pertama yang sangat produktif musim ini dengan tiga kemenangan, lima penyelamatan dan WHIP 0.85 ketika dia masuk daftar cedera.

Feyereisen tidak membiarkan lari yang diperoleh dan memiliki WHIP 0.49 yang sangat kecil dalam 22 penampilan saat memenangkan empat pertandingan dan mengambil penyelamatan ketika dia ditahan.

Hilangnya Kittredge dan Feyereisen datang pada saat Pete Fairbanks (lat strain) belum melakukan debut musimnya. Perlu juga dicatat bahwa Nick Anderson, yang melewatkan sebagian besar tahun 2021 karena cedera siku, hilang untuk musim dua minggu sebelum hari pembukaan karena masalah siku yang berulang.

Seperti yang terjadi pada tim Cash dalam beberapa tahun terakhir, ketika peluang mengetuk, seseorang biasanya menjawab. Mengatakan Jason Adam menanggapi peningkatan peran akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Pemain tangan kanan berusia 31 tahun itu dapat dianggap sebagai pemain tim yang paling berharga – sebuah penghargaan yang diberikan kepada Shane McClanahan – mengingat bagaimana dia melangkah setelah Kittredge dan Feyereisen turun.

Adam, yang memiliki 79 penampilan karir (semua lega) dengan tiga tim sebelum menandatangani kontrak dengan Rays seharga $ 900,000 ditambah insentif setelah penguncian berakhir pada bulan Maret, tidak mencetak gol dalam 14 dari 16 penampilan sambil membuat lebih banyak penampilan di akhir pertandingan setelah Kittredge dan Feyereisen jatuh. Dia memasuki seri terakhir musim dengan WHIP 0.76 dan OPS lawan 471 yang bagus untuk kedua (minimal 40 babak) di Liga Amerika.

“Ada banyak ego dalam olahraga dan kami tidak memilikinya di sini,” kata Adam pada akhir Agustus, mengacu pada bullpen yang menyerupai pintu putar dengan 29 pitcher yang berbeda telah dipanggil darinya. “Kami tidak peduli apakah kami melempar di inning kedua atau kesembilan. Kami hanya ingin melakukan pekerjaan kami sehingga kami bisa memenangkan pertandingan bola, masuk ke (klub) untuk merayakan dan melakukannya lagi di pertandingan berikutnya.”

Ada banyak perayaan mengikuti banyak acara Fairbanks baru-baru ini. Pemain berusia 28 tahun, diakuisisi dari Texas pada pertengahan musim 2019, kembali pada bulan Juli dan telah mendominasi lawan selama 22 penampilan tanpa gol berturut-turut. Dia dan Adam terikat untuk memimpin tim dalam penyelamatan dengan delapan, dan Fairbanks olahraga WHIP 0.66.

Sebuah bullpen yang pada akhir Agustus kehilangan layanan Ryan Thompson (trisep, berharap kembali untuk pelatihan musim semi) sangat diuntungkan dari kembalinya kidal Jalen Beeks (saat ini di IL, bisa kembali) dan Colin Poche dari operasi Tommy John. Itu juga memiliki kontribusi dari orang-orang seperti Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger dan Javy Guerra, yang bersama organisasi lain ketika musim ini dimulai.

Sementara apa pun bisa terjadi di lapangan playoff yang diperluas, kesuksesan apa pun yang dialami Rays di postseason kemungkinan akan menjadi bagian yang sangat besar untuk bullpen.