Banding Bisnis Menderita Di Tengah Berkurangnya Kebebasan

CPresiden China Xi Jinping mengatakan Hong Kong telah "bangkit dari abu" setelah beberapa tantangan berat, saat ia tiba di kota itu pada hari Kamis untuk merayakan ulang tahun ke 25 penyerahan Hong Kong dari Inggris ke pemerintahan China.

“Fakta membuktikan bahwa 'satu negara, dua sistem' memiliki vitalitas yang kuat. Ini dapat memastikan kemakmuran dan stabilitas jangka panjang Hong Kong, dan menjaga kesejahteraan rekan senegaranya di Hong Kong,” kata Xi.

1 Juli menandai titik tengah dari janji 50 tahun Beijing untuk mempertahankan model pemerintahan Hong Kong di bawah “satu negara, dua sistem”—janji yang dimaksudkan untuk menjamin kota itu akan mempertahankan sistem kapitalisnya dan kebebasan yang sama yang memungkinkannya untuk menjadi kekuatan ekonomi di bawah 156 tahun pemerintahan kolonial.

Tapi Cina sudah melanggar perjanjian itu beberapa kali, menurut Inggris, dan Hong Kong sekarang mengalami eksodus bisnis dan orang-orang karena Beijing terus mempererat cengkeramannya urusan lokal—bahkan kebijakan Covid kota mendukung hal ini.

“Kebijakan Covid tidak ditentukan untuk kepentingan Hong Kong, menyeimbangkan kebutuhan dan persyaratannya dengan daratan dan dengan seluruh dunia,” kata Simon Cartledge, seorang analis yang telah tinggal di Hong Kong selama tiga dekade. “Ini didorong oleh kebutuhan dan keinginan serta keinginan Beijing.”

Ketika negara-negara lain secara bertahap mencabut pembatasan perjalanan mereka, Hong Kong secara efektif memutuskan diri dari seluruh dunia dengan mempertahankan kebijakan Covid yang sangat ketat yang serupa dengan yang ada di daratan. Dan tanpa akhir yang terlihat, banyak pebisnis yang pindah ke kota-kota lain di Asia yang lebih mudah dijangkau, tempat-tempat seperti Singapura.

“Hong Kong tidak akan terlihat menarik bagi banyak perusahaan, terutama perusahaan multinasional Barat dan staf yang mungkin ingin mereka bawa dari luar negeri,” kata Cartledge.

Dan kelompok bisnis telah membunyikan alarm. Itu Kamar Dagang Umum Hong Kong memperingatkan pada bulan Maret bahwa kota itu menghadapi eksodus ekspatriat dalam skala yang tidak terlihat sejak awal 1990-an. Pesan grup menggemakan survei terbaru yang dirilis oleh Eropa dan Kamar Dagang Amerika yang menunjukkan bahwa perusahaan asing semakin mempertimbangkan untuk merelokasi bisnis mereka keluar dari Hong Kong.

Selama 25 tahun terakhir, Hong Kong telah menduduki peringkat sebagai ekonomi paling bebas di dunia oleh Yayasan Warisan, tetapi lembaga pemikir konservatif AS menjatuhkan kota itu sepenuhnya dari peringkat tahunannya tahun lalu setelah Beijing mulai menangkap kelompok dan aktivis oposisi Hong Kong. Heritage Foundation menjelaskan keputusannya dengan mengutip "hilangnya kebebasan politik dan otonomi" kota yang membuatnya "hampir tidak bisa dibedakan" dari kota-kota besar Cina lainnya.

Yang pasti, banyak pemimpin bisnis yang masih optimis dengan prospek ekonomi Hong Kong dalam jangka panjang. Robert Lee, seorang legislator dari sektor keuangan wilayah, menggemakan pandangan yang dianut oleh orang lain dalam komunitas bisnis yang percaya bahwa peluang untuk menghasilkan uang di Hong Kong menebus masalah di tempat lain.

“Untuk komunitas bisnis, ini lebih tentang potensi pasar,” kata Lee. “Selama investor merasa masih mendapatkan kesempatan untuk menangkap pertumbuhan [ekonomi] ini, itu aspek yang paling penting.”

Namun menjauhi politik bukan lagi pilihan yang tersedia bagi banyak bisnis. Pejabat China mengharapkan dukungan publik dari komunitas bisnis jika mereka ingin menghindari kehilangan akses ke pasar daratan yang menguntungkan.

“Bisnis di Hong Kong harus mengambil posisi politik untuk bertahan hidup,” kata Ivan Ko, yang mendirikan perusahaan manajemen real estat RECAS di Hong Kong pada tahun 2000-an.

Ko termasuk di antara sekitar 123,400 orang yang telah mendaftar untuk berimigrasi ke Inggris di bawah skema visa baru yang menawarkan mereka jalan untuk akhirnya mencapai kewarganegaraan Inggris.

Penduduk Hong Kong telah mengorganisir demonstrasi damai selama lebih dari satu dekade untuk mengingatkan pemerintah akan janjinya untuk mengadopsi hak pilih universal sebagaimana digariskan dalam mini-konstitusi kota. Tetapi Beijing menolak untuk mengadopsi reformasi yang berarti. Ketika frustrasi meningkat, protes tumbuh semakin kuat pada tahun 2014, dan kemudian menjadi kekerasan pada tahun 2019, sehingga Beijing membalas dengan keras.

Pada Juni 2020, Beijing melewati legislatif Hong Kong dan bergegas melalui undang-undang keamanan nasional, yang menghukum tindakan pemisahan diri, subversi, terorisme, dan kolusi dengan kelompok asing. Sejak diterapkan, polisi telah menangkap sejumlah anggota parlemen oposisi, aktivis dan jurnalis.

Kurang dari setahun kemudian, Beijing melangkah lebih jauh dengan memberlakukan pembatasan baru pada sistem pemilihan kota yang secara efektif mengesampingkan politisi oposisi dari memegang jabatan publik. Kecaman internasional dengan cepat mengikuti tindakan pemerintah, dan itu juga menimbulkan pertanyaan tentang status Hong Kong sebagai pusat keuangan global.

“Undang-undang keamanan nasional adalah undang-undang paling kejam yang pernah saya lihat karena sangat luas, sangat kabur dan sangat kuat dalam arti mengendalikan orang dan kebebasan mereka,” kata Ko.

Semua mata kini tertuju pada John Lee untuk melihat bagaimana dia berniat mengembalikan kepercayaan bisnis di tengah pembatasan Covid yang tampaknya tak berujung dan meningkatnya kekhawatiran atas kebebasan dan kebebasan kota. Setelah mantan polisi itu secara resmi dilantik untuk menjadi kepala eksekutif berikutnya, dia berkata, “Kita harus memperluas konektivitas internasional kita, membangun lingkungan bisnis yang lebih menguntungkan, dan meningkatkan daya saing kita secara keseluruhan.”

Namun Lee sendiri telah diberi sanksi oleh pemerintah AS atas perannya dalam menindas demonstrasi pro-demokrasi terbaru. Sebagian besar karir 45 tahun Lee telah difokuskan pada masalah keamanan, tidak termasuk jabatan singkat sembilan bulan sebagai kepala sekretaris Hong Kong. Pemilihannya sebagai kepala eksekutif dilihat oleh banyak orang sebagai sinyal yang jelas bahwa pendekatan garis keras Beijing ke Hong Kong akan terus berlanjut.