Dengan Membunuh 'Sumber Tepercaya' Dan Memecat Tuan Rumah Brian Stelter, CNN Memberikan Kemenangan Besar Untuk Kritik Terburuknya

Bos CNN Chris Licht memiliki visi untuk jaringan yang tidak memiliki ruang untuk acara jaringan terlama, Sumber yang Dapat Diandalkan—yang menandai ulang tahun ke-30 pada bulan Maret—atau pembawa acaranya, koresponden media Brian Stelter. "Kami bangga dengan apa yang Brian dan timnya capai selama bertahun-tahun, dan kami yakin dampak dan pengaruh mereka akan bertahan lama," kata Amy Entelis dari CNN dalam sebuah pernyataan yang dirilis Kamis. Edisi terakhir dari Sumber yang Dapat Diandalkan akan tayang pada hari Minggu.

Berita-pertama kali dilaporkan oleh David Folkenflik . dari NPR—adalah langkah jitu untuk Licht, yang dilaporkan memberi tahu Stelter tentang keputusannya kemarin. Sumber yang Dapat Diandalkan telah menjadi salah satu dari sedikit kisah sukses peringkat CNN, secara teratur mengalahkan Fox News Channel dan MSNBC dan sering kali acara akhir pekan dengan peringkat tertinggi jaringan. Itu juga merupakan tempat untuk berbicara tentang bagaimana media meliput cerita, ketukan yang diliput Stelter serta jika tidak lebih baik dari orang lain. Tapi itu menempatkan orang-orang seperti Donald Trump dan jaringan seperti Fox News secara teratur di bawah mikroskop, membuat Stelter menjadi target favorit bagi kaum konservatif yang yakin bahwa CNN bias terhadap mereka.

Jadi apa keputusan Licht bahwa tidak ada tempat untuk Sumber yang Dapat Diandalkan atau Stelter memberi tahu kami tentang CNN berkembang menjadi apa? Laporan NPR mengutip putaran pemotongan biaya yang sedang berlangsung di jaringan, tetapi profil Stelter — dan masa jabatan yang panjang dari Sumber yang Dapat Diandalkan—buat langkah ini lebih dari sekadar uang, dan itu akan menjadi narasi yang diberikan CNN kepada para kritikus. “Ini adalah langkah yang mengerikan oleh CNN. Brian Stelter adalah simbol dari pendirian media yang mau mempertanyakan dirinya sendiri,” kata Dan Froomkin, editor Press Watch. “Dia adalah suara yang cacat tetapi penting di media nasional. Penembakannya adalah kemenangan bagi semua orang yang salah.”

Sebuah cerita Fox News diterbitkan Desember lalu menuduh Stelter mengabaikan berita media yang tidak menarik bagi “sekutu liberalnya di industri. Cerita itu menyebut Stelter sebagai "pesuruh sayap kiri." Lainnya menuduh Stelter menarik pukulan dalam meliput berita media tentang CNN:

Meskipun ada banyak ruang untuk memperdebatkan bagaimana cerita media diliput Sumber yang Dapat Diandalkan, jelas bahwa keputusan CNN untuk menghentikan acara dan memotong Stelter telah memberikan beberapa kritikus terbesar CNN persis apa yang mereka inginkan, dengan banyak yang membandingkan berita itu dengan kata Rep. Liz Cheney—target besar lainnya bagi kaum konservatif yang mendukung Trump—kehilangan tawaran utamanya di Wyoming:

“Segala sesuatu tentang peluncuran ini menunjuk ke [anggota dewan Discovery] John Malone dan [CEO Discovery] David Zaslav,” seseorang yang akrab dengan keputusan tersebut kata The Daily Beast. "Chris Licht tidak ingin melakukan ini."

Memutuskan untuk mundur dari program opini dan menekankan berita keras—yang berulang kali dikatakan Zaslav sebagai prioritasnya untuk CNN—tidak berarti tidak ada ruang untuk kritik media. Masalahnya adalah pembunuhan itu Sumber yang Dapat Diandalkan tidak menggerakkan CNN lebih dekat ke pusat sebanyak itu menegaskan apa yang dikatakan para kritikus terburuk jaringan itu, dan memberi orang-orang itu kepuasan melihat Stelter dipecat. CNN pada dasarnya memperkuat suara-suara itu ketika dapat dengan mudah mempertahankan acaranya yang paling lama berjalan dan menjadikannya bagian dari masa depan jaringan.