California menyetujui pabrik desalinasi saat kekeringan melanda pasokan air

Regulator California minggu ini menyetujui pabrik desalinasi senilai $140 juta yang dapat mengubah hingga 5 juta galon air laut setiap hari menjadi air minum, saat negara bagian itu bergulat dengan megadrought yang persisten dan persediaan air yang anjlok.

Komisi Pesisir negara bagian pada hari Kamis memberikan suara 11-0 untuk menyetujui Proyek Desalinasi Laut Doheny di Orange County di California Selatan. Pembangkit tersebut dapat berfungsi dalam lima tahun ke depan dan memasok air bagi ribuan orang di Distrik Perairan Pantai Selatan.

Persetujuan itu datang karena rekor suhu dan kondisi kekeringan telah memaksa negara bagian seperti California untuk mengatasi masa depan dengan persediaan air yang semakin menipis.

Kekeringan besar yang mencengkeram AS Barat telah menghasilkan dua dekade terkering di kawasan itu setidaknya dalam 1,200 tahun, dan para ilmuwan mengatakan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia telah memicu kondisi. Ketinggian air di dua waduk terbesar di negara itu, Danau Mead dan Danau Powell, telah mencapai level terendah yang pernah tercatat.

Pada bulan Agustus, Gubernur California Gavin Newsom meluncurkan rencana untuk mengatasi kerugian yang diantisipasi sebesar 10% dari pasokan air negara bagian pada tahun 2040. Pejabat California awal tahun ini memperingatkan negara bagian itu dapat menghadapi kering ketiga berturut-turut tahun karena kurangnya salju yang signifikan musim ini. Dan pejabat air memangkas alokasi Proyek Air Negara dari 15% ke 5% untuk konsumen air perkotaan dan petani.

Regulator negara bagian pada bulan Mei dengan suara bulat menolak pabrik desalinasi senilai $1.4 miliar yang jauh lebih besar di Huntington Beach, dengan alasan biaya air, potensi risiko terhadap kehidupan laut, dan bahaya yang terkait dengan kenaikan permukaan laut dan banjir.

Namun, para pejabat berpendapat bahwa pabrik Doheny yang lebih kecil akan memiliki desain lingkungan yang lebih baik dalam mengatasi potensi kerusakan pada kehidupan laut. 

Ada 12 fasilitas desalinasi yang ada di seluruh California, menurut Dewan Kontrol Sumber Daya Air negara bagian, termasuk proyek desalinasi Carlsbad di San Diego County, yang merupakan pabrik desalinasi terbesar di belahan bumi barat dan menghasilkan tiga juta galon air minum setiap hari.