Kereta Peluru California Mendapat Lampu Hijau $ 4.2 Miliar Untuk Tahap Pertama Sementara Tantangan Lebih Besar Membayang

_{By Alan Ohnsman}

In sebuah terobosan untuk proyek infrastruktur publik paling mahal di negara itu, kereta peluru California akhirnya tampaknya memiliki uang dan persetujuan hukum untuk menyelesaikan leg pertama. Yang masih menjadi tantangan adalah bagaimana menghubungkan rute awal sepanjang 171 mil melalui pusat pertanian Lembah Tengah negara bagian itu ke pusat-pusat populasi di Los Angeles, San Francisco, dan San Jose—dan bagaimana perancangnya akan mengatasi medan pegunungan California dan risiko seismik.

legislator negara bagian sepakat bulan lalu untuk merilis $4.2 miliar yang dialokasikan untuk fase pertama kereta api, antara kota menengah Bakersfield, Fresno dan Merced. Proyek ini juga dapat memperoleh manfaat dari lebih dari $2 miliar dana Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan federal yang disisihkan untuk kereta api penumpang. Memperluas layanan ke San Francisco Bay Area dan Los Angeles akan meningkatkan jumlah rel hingga 500 mil dan total harga kereta mencapai $105 miliar. Itu jauh di atas perkiraan awal sekitar $40 miliar ketika pemilih California menyetujui ukuran obligasi $10 miliar untuk membantu membangunnya pada 2008.

“Ini bukan tugas yang mudah untuk membangun sistem seperti ini,” kata Brian Kelly, CEO California High-Speed ​​Rail Authority. "Ini pekerjaan berat, tapi itu layak dilakukan."

Empat tahun lalu, negara bagian meminta Kelly, seorang pejabat transportasi veteran, untuk mengembalikan keadaan setelah kesalahan manajemen awal mengancam dukungan publik. Tantangan hukum dan mengamankan semua lahan yang dibutuhkan untuk membangun bahkan tahap pertama yang relatif datar juga menjadi prioritas. Saat ini, 119 mil beton, jembatan seperti jembatan dan struktur lain di mana kereta listrik suatu hari nanti akan berjalan dengan kecepatan lebih dari 200 mph sedang dibangun — membawa sakit kepala sementara ke pusat kota Fresno — dengan pekerjaan baru siap untuk dimulai pada sisa 52 mil yang sekarang didanai. Secara kritis, Kelly dan timnya juga telah mengamankan lebih dari 90% lahan yang dibutuhkan untuk menjaga konstruksi tetap pada jalurnya.

Proyek “hidup dan sehat dan menciptakan peluang kerja bagi ribuan pekerja yang terlibat dalam proyek paling inovatif dan transformatif yang pernah dilihat bangsa kita dalam hampir 75 tahun,” kata Karen Philbrick, direktur eksekutif Institut Transportasi Mineta Universitas Negeri San Jose. “Dukungan legislatif untuk memajukan segmen HSR berlistrik antara Merced dan Bakersfield sangat berarti.”

Di mana Philbrick melihat peluang, kritikus melihat anugerah. "Ini adalah pemborosan uang yang sangat besar," kata pengacara yang berbasis di Oakland Stu Flashman, yang menggugat untuk memblokir dana untuk tahap pertama kereta, dengan alasan melanggar konstitusi negara bagian. “Klien saya tidak merasa itu akan menghasilkan jalur kereta api berkecepatan tinggi yang layak.”

Ini adalah “proyek paling transformatif yang pernah dilihat bangsa kita dalam hampir 75 tahun.”

Pengadilan Banding California memutuskan Flashman akhir tahun lalu, memungkinkan konstruksi untuk melanjutkan. Kemenangan itu dan perkembangan pendanaan baru-baru ini memberi kereta tingkat stabilitas untuk saat ini.

Ini adalah perubahan besar dari beberapa tahun yang lalu ketika Presiden Donald Trump menahan $929 juta dana federal yang diberikan bertahun-tahun sebelumnya dan mengancam akan menarik kembali $2.5 miliar yang dibagikan oleh Pemerintahan Obama. Presiden komuter kereta lama Joe Biden memulihkan dana itu pada tahun 2021 dan menginginkan lebih banyak proyek kereta peluru, baik untuk pekerjaan yang akan mereka hasilkan dan untuk membantu mengurangi emisi pemanasan iklim dari mobil.

Proyek California, yang memperkirakan waktu perjalanan antara San Francisco dan Los Angeles akan kurang dari tiga jam, juga menerima sekitar $ 1 miliar per tahun dari program Cap and Trade negara bagian, pajak karbon de facto pada penghasil utama gas rumah kaca. Sementara uang infrastruktur Build Back Better tidak pernah disetujui, ada kumpulan uang federal baru lainnya yang dapat dimanfaatkan California untuk kebutuhan masa depan.

"Ini adalah pemborosan uang yang sangat besar."

“Kami mengidentifikasi dari RUU infrastruktur enam program berbeda yang dapat kami bersaing untuk elemen proyek yang berbeda,” kata Kelly Forbes. “Keenam pot yang berbeda itu berjumlah sekitar $70 miliar selama lima tahun ke depan.”

PENYELASAN SELURUH NEGARA YANG DIUSULKAN

Pesanan untuk kereta pertama bisa keluar paling cepat tahun depan. Perusahaan termasuk Siemens, yang memiliki pabrik kereta penumpang di Sacramento, dan Alstom, yang membangunnya di pabrik East Coast, keduanya memiliki kontrak Amtrak dan kemungkinan akan bersaing untuk bisnis California.

“Ada beberapa produsen kereta api lain, dari seluruh Asia dan dunia, yang membangun kereta berkecepatan tinggi,” kata Kelly. “Tidak ada kekurangan pemasok.”

Amerika yang terobsesi dengan mobil adalah lamban global dalam kereta api berkecepatan tinggi, layanan yang tersedia secara luas di seluruh Eropa, Cina, Taiwan, Korea Selatan, dan Jepang, yang memelopori teknologi enam dekade lalu. Sementara banyak dari kereta itu berjalan dengan kecepatan hingga 220 mil per jam, jalur tercepat di AS adalah layanan Acela Amtrak antara New York dan Washington, dengan kecepatan 150 mph. Amtrak meningkatkan armada Acela di Koridor Timur Laut yang menguntungkan antara New York dan Boston dengan kereta Alstom baru yang akan meningkatkan kecepatan hingga 160 mph. Perbaikan trek di masa depan harus meningkatkan itu lebih jauh.

California tidak memonopoli mimpi berkecepatan tinggi. Brightline yang berbasis di Florida, satu-satunya kereta api penumpang swasta di AS, memperluas layanan Miami ke West Palm Beach ke Orlando tahun depan, menawarkan kecepatan tertinggi 125 mph. Perusahaan, yang dikendalikan oleh salah satu pemilik Milwaukee Bucks dan salah satu pendiri Fortress Investment Wes Edens, juga mengharapkan untuk mengumumkan rencana pendanaan baru dan jadwal yang direvisi untuk Brightline West yang tertunda, kereta api dari Las Vegas ke pinggiran kota Los Angeles yang dapat memindahkan penumpang dengan kecepatan 200 mph. ketika layanan dimulai akhir dekade ini. (Brightline juga mengatakan pada akhirnya akan terhubung ke kereta peluru California di stasiun masa depan di Palmdale.) Inisiatif swasta lainnya, Texas Central Railway, berharap untuk segera memulai konstruksi pada jalur berkecepatan tinggi 240 mil antara Dallas dan Houston. Perencanaan juga telah dimulai untuk jalur Pacific Northwest yang akan mengangkut penumpang dengan kereta api berkecepatan tinggi dari Portland, Oregon, ke Seattle dan Vancouver, British Columbia.

Tetapi semua program memiliki tantangan yang sama yang dihadapi Golden State: menemukan miliaran dolar untuk mengubahnya menjadi kenyataan.

Kritik terhadap proyek California telah lama berargumen bahwa akan lebih cepat dan lebih murah untuk merancang sistem yang berjalan di sepanjang Interstate 5, jalan raya tulang punggung yang membosankan yang menghubungkan Los Angeles ke Bay Area. Tapi Walikota Fresno Jerry Dyer menentang gagasan itu karena akan melewati kota-kota Central Valley.

"Itu adalah jenis komentar yang mengarah pada penciptaan I-5 bertahun-tahun yang lalu, yang menyebabkan Fresno dan Central Valley ditinggalkan dari ekonomi California," katanya. Forbes. “Ini adalah kesempatan bagi Fresno dan Central Valley untuk diakui sebagai bagian dari California. Siapa pun yang berpikir bahwa mereka dapat melewati Fresno dan Central Valley lagi tidak memiliki hati untuk orang-orang.”

Merced, terminal utara fase pertama, akan terhubung ke kereta komuter regional yang ada yang menghubungkan ke Sacramento dan Bay Area, meskipun koneksi berkecepatan tinggi tidak mungkin sampai akhir 2030-an. Termasuk layanan ke San Francisco, San Jose dan Los Angeles, California High-Speed ​​Rail Authority memperkirakan bahwa 50 juta pengendara akan menggunakan sistem ini setiap tahun, menghasilkan sekitar $3.4 miliar dari pendapatan tarif.

"Siapa pun yang berpikir bahwa mereka dapat melewati Fresno dan Central Valley lagi tidak memiliki hati untuk orang-orang."

Pekerjaan konstruksi di Fresno telah menyumbat jalan-jalan di pusat kota dan akan memusingkan hampir 530,000 penduduknya setidaknya selama satu tahun lagi. Sementara wilayah Central Valley dikenal terutama sebagai pusat industri pertanian negara bagian yang luas, populasi Fresno meningkat setelah pandemi Covid karena perumahan dan biaya hidup yang relatif terjangkau membuat orang California dapat bekerja dari jarak jauh. Kereta api berkecepatan tinggi, terutama jika dan ketika sistem terhubung ke San Francisco dan Los Angeles, akan membuatnya lebih menarik, kata Dyer.

“Ini telah mendorong banyak minat dari para pemodal ventura dan lainnya yang telah menyatakan minatnya untuk masuk dan berkembang di Fresno,” katanya. “Tetapi penting bagi kami bahwa kami tidak mengizinkan orang masuk dan membeli bangunan dan cadangan tanah—untuk menunggu pembangunan terjadi—tetapi untuk berkembang sekarang, untuk mengantisipasi kereta api berkecepatan tinggi.”

Selain membengkaknya biaya dan pendanaan, tantangan rekayasa yang monumental juga membayangi. Ini termasuk pembuatan terowongan melalui pegunungan San Gabriel dan Tehachapi di selatan dan Pacheco Pass di utara. Sistem ini juga harus dibangun untuk menahan gempa bumi yang terkenal di negara bagian itu.

California memanfaatkan keahlian global di bidang tersebut, seperti insinyur Jepang yang telah mengatasi tantangan geografis serupa. Panel penasihat teknis yang terdiri dari pakar internasional akan meninjau dan memberikan masukan tentang kriteria desain California.

Kemungkinan segmen berikutnya akan dibangun untuk menghubungkan Merced ke San Jose, kata Kelly. “Bagaimana dan kapan kami melakukan segmen berikutnya di luar Lembah (Tengah) akan turun ke tempat pendanaan paling tersedia,” katanya. “Tugas kami adalah menyiapkannya dan kemudian ketika dana ada, kami akan siap untuk pindah. Sepertinya Bay Area akan menjadi yang pertama sekarang, tapi kita harus melihat bagaimana semuanya berjalan.”

Sejauh menyangkut peneliti transportasi Philbrick, proyek kereta api telah "berbelok". Tetapi dengan tidak adanya sumber yang jelas untuk tambahan $80 miliar yang dibutuhkan untuk membawa jejak ke San Francisco dan Los Angeles, para pencela hanya melihat seekor gajah putih.

“Ketika mereka menyelesaikannya, dan sudah berjalan selama beberapa tahun, mungkin mereka akan menjualnya dengan rugi,” kata Flashman. "Ini akan menjadi perjalanan hiburan yang menyenangkan bagi Disney."