Demam Emas California: Pencairan Terus Bertumbuh

Sebut sebagian besar rantai restoran "murahan" dan mereka mungkin tersinggung. Tapi sebut The Melt cheesy, jaringan 20 lokasi yang berbasis di San Francisco dengan 10 lokasi milik perusahaan dan 10 pemegang lisensi, semuanya berbasis di California, dan mungkin setuju. Ini diluncurkan pada tahun 2011 tetapi akhir-akhir ini telah berkembang dengan kecepatan tetap.

Oleh karena itu, direncanakan untuk menambah lima hingga 10 lokasi milik perusahaan dan sebanyak 10 hingga 20 pemegang lisensi pada tahun 2023, dan sekali lagi, semuanya dipatok untuk California. Itu mengumpulkan sekelompok kecil investor yang telah bersama rantai sejak awal dan berkontribusi pada pendanaannya.

Ralph Brower, CEO-nya, yang sebelumnya menjabat sebagai CEO Pei Wei Asian Kitchen, sebuah jaringan dengan 119 lokasi, mengatakan The Melt berspesialisasi dalam "makanan keju yang menenangkan". Tapi dia menambahkan bahwa "Kami sekarang benar-benar menjual lebih banyak burger daripada sandwich keju panggang."

Dia mengatakan MeltBurger-nya, yang dipanggang dengan daging sapi Angus dan Wagyu dan dicampur dengan cheddar leleh, adalah best sellernya. Tapi menunya termasuk keju mac n ', kentang goreng renyah, milkshake, dan untuk yang berkalori tinggi, sup dan salad. Dan itu terjangkau karena kebanyakan orang bisa makan di bawah $20 masing-masing.

Pandemi juga tidak memperlambatnya. Brower mengatakan pendapatan rata-rata restorannya meningkat lebih dari dua kali lipat sejak masa pra-pandemi pada 2019.

Rantai restoran burger dan keju panggang, The Melt, tumbuh dengan kecepatan tetap, semuanya di negara bagian asalnya California, sebelum terlihat berkembang di negara bagian lain.

Saat Brower diangkat sebagai CEO pada tahun 2016, dia mensurvei beberapa ribu pelanggannya di database-nya, dan bertanya kepada mereka, apa yang perlu diubah, dan apa yang perlu dipertahankan? Mereka menjawab bahwa makanan di The Melt enak tapi bisa lebih baik lagi, dan mereka ingin melihat lebih banyak keju pada produknya.

Sebagai tanggapan, Brower merevisi resepnya Meltburger pada tahun 2017, yang dipengaruhi oleh keju cincang, yang dikenal sebagai barang khusus di banyak bodegas Kota New York. Itu memotong daging burger, yang memungkinkan "keju masuk ke setiap sudut dan celah dan membuat daging lebih empuk," seru Brower.

“Kategori burger memiliki banyak pemain, jadi Anda harus melakukan sesuatu yang spesial untuk membedakan diri Anda,” akunya.

Hidangan keju dan hidangan burger dianggap tidak sehat dan cenderung berkalori tinggi. Meskipun demikian, The Melt mengatakan bahwa seluruh menunya terdiri dari "100% bahan alami, bebas pengawet buatan".

Tapi bukankah banyak orang California yang dikenal suka makan salad dan tahu, bukan burger keju? Brower menjawab bahwa ketika kebanyakan orang memilih restoran, mereka mulai dengan "mencari sesuatu yang rasanya enak". Dia menambahkan "ada ruang untuk pilihan bergizi."

Ketika pertama kali memulai debutnya, The Melt sebagian besar adalah tempat makan siang, tetapi sekarang menyumbang sekitar 25% dari bisnisnya. “Saat ini bisnis kami tersebar merata melalui makan siang, makan malam, dan larut malam dengan sebagian besar tamu datang setelah jam 8 malam,” jelasnya. Itu juga menjadi favorit larut malam dengan banyak pos terdepan buka hingga jam 2 pagi

Ditanya apakah dia menjelajahi pindah ke negara bagian lain, Brower menjawab bahwa “Kami benar-benar terhibur dengan gagasan negara bagian berikutnya untuk diperluas. Pada saat yang sama, kami merasa California memiliki lebih banyak komunitas yang akan menyambut The Melt.”

Brower, penduduk asli New Orleans, mengatakan terlalu banyak jaringan restoran jatuh ke dalam perangkap untuk berkembang terlalu cepat "sebelum mereka siap secara operasional." Tinggal di California memungkinkannya untuk berkendara cepat atau penerbangan singkat dari mengunjungi setiap lokasi. “Kami akan tumbuh di luar California tetapi saat kami siap,” katanya.

Dia juga menekankan alasan lain untuk tetap tinggal di California: dia bisa lebih mudah membangun tim yang lebih baik. Dia mengatakan banyak dari manajernya saat ini dipekerjakan sebagai karyawan per jam dan sekarang berpenghasilan $100,000 atau lebih setiap tahun.

Ini juga membantu dibiayai oleh sekelompok investor swasta, yang mencari pengembalian yang sehat, tetapi memiliki strategi jangka panjang, berbeda dengan ekuitas swasta, yang selalu menuntut pengembalian jangka pendek yang cepat.

Dan pertumbuhan sudah di depan mata. Pada tahun 2023, perusahaan berencana membuka sekitar 5 hingga 10 toko milik perusahaan dan 10 hingga 20 lokasi mitra berlisensi. "Kami berada di kecepatan untuk menggandakan ukuran cukup cepat," katanya. Oleh karena itu, harus mencapai 70 restoran pada tahun 2026.

Perjanjian pemegang lisensi berhasil untuk The Melt. Brower mengatakan bahwa dengan model waralaba tradisional, "pewaralaba memiliki dan mengoperasikan bisnis dengan biaya yang dibayarkan kepada pemilik waralaba." Tetapi pemegang lisensi “dapat mengoperasikan beberapa merek dan lokasi dan memberi kompensasi kepada pemberi lisensi berdasarkan volume produk pemberi lisensi hanya pada persentase yang disepakati.”

Dia mengatakan banyak dari pemegang lisensinya mengoperasikan dapur hantu dan virtual dan "memberi kami kesempatan untuk melihat di mana permintaan yang meningkat." Dia menunjuk ke pembukaan outlet baru di Folsom, pinggiran kota Sacramento, berdasarkan masukan dari pemegang lisensi.

Terdengar seperti konsultan manajemen, dia berdedikasi untuk menanamkan "Saya suka pengalaman di sini" kepada stafnya, yang bertujuan mendorong semua tamunya untuk mendapatkan pengalaman khusus ini berdasarkan makanan, keramahan, dan kebersihannya.

Diminta untuk menyebutkan kunci kesuksesannya di masa depan, tanpa henti, Brower menjawab, “100 persen, orang, orang, orang. Anda tidak dapat tumbuh tanpa orang-orang hebat dan pemimpin hebat.” Dan kemudian dia menambahkan “mendengarkan pelanggan Anda. Jika Anda mendengarkan tamu dan tim Anda, Anda akan sukses,” kata Brower.