Bisakah Deshaun Watson Memberi Cleveland Browns Tendangan Penyelesaian yang Diperlukan?

Jika tidak ada yang lain, Jacoby Brissett mungkin adalah quarterback cadangan paling populer dalam sejarah Cleveland Browns, meskipun Senin adalah hari pertamanya dengan gelar itu.

Masa jabatan Brissett sebagai gelandang awal Cleveland berakhir pada hari Minggu ketika ia memimpin Browns meraih kemenangan perpanjangan waktu 23-17 atas Tampa Bay Buccaneers.

Senin, Brissett menjadi gelandang cadangan Browns karena Deshaun Watson menjadi starter. Watson secara resmi ditambahkan ke daftar Cleveland pada hari Senin, setelah menjalani skorsing 11 pertandingan karena melanggar kebijakan perilaku pribadi NFL.

Watson belum pernah bermain di pertandingan musim reguler NFL sejak pertandingan terakhir musim 2020, saat dia menjadi anggota Houston Texans. Ironisnya, Watson akan melanjutkan karirnya hari Minggu, di Houston, saat Browns menghadapi Texas, mantan tim Watson.

Dengan absennya Watson, Brissett, yang ditandatangani Browns sebagai agen bebas sebelum awal musim, mengetahui bahwa Watson kemungkinan besar akan diskors untuk jumlah pertandingan yang tidak pasti, menyelamatkan awal terbaiknya untuknya. start terakhir – kemenangan meriah hari Minggu atas Buccaneers.

Pada hari Senin Brissett kembali menjadi quarterback cadangan.

“Saya masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Saya masih di tim, ”kata Brissett. “Saya senang (Watson) kembali. Saya menantikan minggu (ini).”

Watson mulai berolahraga di fasilitas Browns pada 10 Oktober, dan dia telah berlatih bersama tim sejak 16 November.

“Deshaun akan mengambil semua perwakilan tim utama dalam latihan sekarang. Dia melakukan pekerjaan yang bagus, selama dia pergi, tetap tajam secara fisik dan mental,” kata pelatih Browns Kevin Stefanski.

Watson melangkah ke tugas yang menantang. Kemenangan yang dipimpin Brissett atas Bucs pada hari Minggu mengakhiri rentetan kekalahan beruntun di mana Browns kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Cleveland belum pernah memenangkan pertandingan berturut-turut selama lebih dari satu tahun kalender. Dengan rekor 4-7, Brown menghadapi perjuangan berat untuk mencapai postseason tahun ini.

Menambahkan Watson multi-dimensi ke ngerumpi mereka seharusnya membantu, tetapi betapa berkaratnya quarterback berusia 27 tahun itu – ingat, dia tidak bermain dalam game selama hampir dua tahun – masih harus dilihat.

"Kami tidak tahu," kata Stefanski. “Tapi kami yakin dengan persiapan Deshaun untuk momen ini. Kita semua tentang tim di sini. Dia bekerja sangat keras. Dia siap untuk pergi.”

Pada 4-7 Browns memiliki jalan panjang untuk mencapai permainan postseason. Mereka tiga pertandingan di belakang rival divisi AFC Utara Baltimore dan Cincinnati, yang keduanya 7-4. Cleveland memang memiliki sisa pertandingan dengan Ravens dan Bengals. Browns akan melawan keduanya, dalam beberapa minggu berturut-turut: Bengals di Cincinnati pada 11 Desember, dan Ravens di Cleveland pada 18 Desember.

Secara realistis, Browns mungkin harus menguasai meja, mulai hari Minggu di Houston, untuk mencapai permainan postseason. Tiga pertandingan terakhir Cleveland adalah kandang melawan New Orleans, lalu di Washington dan di Pittsburgh untuk mengakhiri musim.

Itu tantangan yang sulit untuk dijalankan, tetapi dengan tambahan Watson, gelandang terbaik Browns sejak Bernie Kosar 30 tahun lalu, bukan tidak mungkin.

“Dia banyak bermain sepak bola, bermain di banyak pertandingan besar,” kata Stefanski. “Dia bisa melakukan semua lemparan. Dia bisa membuat permainan dengan kakinya. Kita lihat saja nanti. Kami selalu berusaha memaksimalkan bakat para pemain kami, jadi kami akan melakukan yang terbaik untuknya. Kami ingin memaksimalkan bakatnya.”

Pemaksimalan dimulai hari Minggu di Houston, dan Browns memiliki margin kesalahan yang sangat kecil untuk mencapai babak playoff.

“Deshaun mendapat dukungan dari rekan satu timnya dan dukungan dari organisasi kami,” kata Stefanski. "Saat ini, fokus kami adalah pada pertandingan melawan Houston, dan dia memahami itu."

Ditanya apakah menurutnya kemenangan perpanjangan waktu melawan Tampa Bay bisa menjadi batu loncatan untuk tendangan akhir yang kuat dari Browns, pemain bertahan Myles Garrett berkata, “Ya. Kita harus melihatnya seperti itu. Kita harus membawa energi itu. . . dan kepercayaan diri itu ke pertandingan berikutnya dan ke pertandingan berikutnya. Ini tentang menjadi 1-0 dan semua tentang terus mengayun dan terus melakukan pekerjaan Anda, dan kami akan menyukai saat kami keluar di akhir segalanya. Saya pikir semua orang (telah jatuh) sejalan dengan itu.