Bisakah Jadon Sancho dan Marcus Rashford Masuk Skuad Piala Dunia Inggris asuhan Gareth Southgate?

Dua talenta lincah yang memiliki total satu penampilan sejak Euro 2020 perlahan, tapi pasti, kembali ke performa internasional.

Jadon Sancho dan Marcus Rashford, keduanya dari Manchester United, mengalami 12 bulan yang sulit bagi klub mereka, yang mengalami kehancuran total selama kampanye tahun lalu dan, pada gilirannya, menyebabkan tingkat penampilan mereka hancur.

Sancho, yang didatangkan dari Borussia Dortmund dengan harga 75 juta poundsterling pada musim panas 2021, datang ke klub yang tampak siap untuk mengambil langkah selanjutnya. Mereka mungkin menyia-nyiakan peluang mereka untuk meraih gelar Liga Europa, tetapi finis di posisi kedua di Liga Premier tampak menguntungkan bagi Ole Gunnar Solskjaer.

Namun, saat musim mulai mereda, begitu pula penampilan Manchester United. Sancho, seperti banyak lainnya, mengalami nasib tersesat di lapangan dan berjuang secara signifikan untuk beradaptasi dengan kehidupan di Liga Premier. Ada sekilas tentang apa yang akan terjadi, tetapi tidak ada konsistensi nyata karena hasil mulai jatuh di sisi kerugian.

Sancho dan Rashford sama-sama gagal dalam tendangan penalti mereka dalam adu penalti melawan Italia di final musim panas itu. Sangat disayangkan, dengan keduanya dibawa pada kematian untuk mengambil satu, hanya untuk kehilangan mereka – dan Inggris – kesempatan.

Dengan Manchester United mengubah manajer mereka dari Solskjaer ke Michael Carrick ke Ralf Rangnick sepanjang musim lalu, masuk akal mengapa pemain baru, seperti Sancho, merasa sangat sulit untuk beradaptasi dan memainkan sepakbola terbaiknya. Di luar lapangan, ada sesak napas seperti terjadi dengan analisis yang dilakukan pada setiap sentuhan yang mereka ambil.

Untuk seorang pemain yang seharusnya hanya fokus pada kehidupan di Manchester United dan, yang lebih penting, Liga Premier, Sancho cukup dapat dimengerti terganggu dan penampilannya menderita karenanya. Tanpa konsistensi dalam dirinya, mustahil untuk membayangkan menjadi pemain reguler di skuat Gareth Southgate.

Rashford juga mengalami musim terburuknya bersama Setan Merah. Jelas penalti yang dia lewatkan memiliki efek knock-on padanya, serta cedera bahu yang dia tanggung sepanjang musim sebelumnya.

Orang Inggris itu, yang selalu begitu positif, begitu lancar dan begitu berbahaya, tampak seperti bayangan dirinya sendiri. Dia akan mengambil opsi mudah, yang tidak pernah dia lakukan, dan tampak seperti dia berjuang untuk mengambil pemain. Keunggulan fisiknya tidak ada di sana, yang merupakan sesuatu yang dirasakan Rangnick begitu dia masuk sebagai manajer sementara.

Namun, dengan kemunduran yang terjadi musim lalu, kedua pemain tumbuh dari pengalaman dan akhirnya memiliki musim panas di mana mereka dapat memulihkan diri dengan baik dan mendapatkan ruang kepala yang tepat untuk kampanye 22/23.

Dengan Erik Ten Hag di pucuk pimpinan, Rashford dan Sancho sudah terlihat 100 kali lebih halus daripada musim lalu. Rashford, yang bermain baik dari kiri atau tengah, terlihat berbahaya dalam serangan balik dan menghukum Arsenal dengan dua golnya yang diambil dengan ahli.

Sancho, mengambil pemain dari kedua sayap, terlihat lebih percaya diri dengan bola di kakinya. Semua orang melihat betapa pintarnya dia di Jerman dengan permainan penghubungnya, serta ketenangannya, yang sekarang dia tunjukkan secara teratur di bawah Ten Hag.

Masih banyak yang akan datang dari keduanya, tetapi dengan enam minggu sampai skuad Piala Dunia diumumkan oleh Southgate, Rashford dan Sancho tahu bahwa itu akan membutuhkan semua yang mereka miliki untuk memaksa masuk ke skuad itu dan berada di pesawat untuk Qatar – yang adalah persis apa yang akan mereka perjuangkan.