Bisakah The Red-Hot Cleveland Guardians Memenangkan Divisi Mereka?

Ini bukan klasemen Pusat Liga Amerika yang diproyeksikan semua orang sebelum musim dimulai. Menjelang akhir Juni, si Kembar dan Penjaga hanya berjarak satu pertandingan, dan Cleveland mengalami salah satu bulan terpanas dalam bisbol.

Itu mungkin White Sox yang merupakan pilihan paling populer untuk memenangkan divisi, tapi itu semakin terlihat tidak mungkin. Mereka memenangkan AL Central tahun lalu, sebagian besar berkat paruh pertama musim yang hebat, tetapi White Sox pada dasarnya menjadi tim .500 sejak Juli lalu. Penampilan mereka sejauh musim ini telah menyerahkan divisi ke Twins and Guardians.

Dan yang terakhirlah yang semakin terlihat seperti tim yang harus dikalahkan. Pada hari Kamis, mereka menyelesaikan seri lima pertandingan dengan yang kedua dari sepasang kemenangan walk-off. Secara keseluruhan, Guardians mengambil tiga dari lima pertandingan melawan si Kembar. Dan seminggu yang lalu, mereka memenangkan dua dari tiga di Minnesota. Untuk bulan Juni, para Penjaga telah pergi 18-10.

Setelah 9-12 pada bulan April dan bahkan .500 pada bulan Mei, sepertinya Guardians telah menemukan ritme. Pertanyaannya ke depan adalah apakah mereka dapat mempertahankannya dan melewati Twins untuk gelar divisi pertama mereka sejak 2018.

Beberapa kesuksesan mereka bulan ini berkat kemampuan luar biasa untuk bangkit dari ketertinggalan di akhir pertandingan. Musim ini, mereka bangkit dari ketertinggalan tiga kali atau lebih hingga inning kesembilan tiga kali berbeda. Tidak ada tim lain yang melakukannya lebih dari sekali, dan 29 tim lainnya memiliki total gabungan lima kemenangan setelah bangkit dari defisit besar itu. Kemenangan walk-off Rabu datang di tangan Josh Naylor, yang memukul homer dua kali untuk mengangkat timnya meraih kemenangan 7-6.

“Kami tidak terlalu khawatir tentang siapa pun di tempat pertama, tempat kedua, kami tidak terlalu peduli untuk jujur,” kata Naylor Rabu. “Kami ingin memainkan permainan kami, bermain keras dan, semoga, merayakannya setelahnya.”

Melihat ke depan hingga Juli, Guardians mungkin berada dalam posisi yang baik untuk bergerak di depan si Kembar. Cleveland memulai bulan dengan tiga pertandingan kandang melawan Yankees, tetapi setelah itu, mereka tidak akan menghadapi tim dengan rekor saat ini di atas 500 hingga 25 Juli ketika Guardian akan menuju ke Boston dan kemudian Tampa Bay. Jika tidak, Guardians memiliki bulan yang cukup lembut di depan dengan banyak pertandingan melawan Royals, Tigers, dan White Sox.

Pertanyaan dari sana mungkin bagaimana Guardian menangani tenggat waktu perdagangan. Sangat masuk akal bagi mereka untuk menjadi pembeli, terutama jika persaingan melawan si Kembar tetap dekat.

Di depan itu, ada dua area yang bisa ditangani Cleveland. Korps penangkapan mereka Austin Hedges, Luke Maile, dan Sandy Leon memiliki rata-rata pukulan gabungan di bawah 200, dan rotasi awal mereka memiliki peringkat ke-20 3.8 kemenangan di atas penggantian, per Fangraphs.

Di catcher, Cubs' Willson Contreras akan menjadi salah satu komoditas terpanas di blok perdagangan pada batas waktu 2 Agustus. Contreras memukul .280 dengan .913 OPS masuk ke pertandingan Kamis malam, jadi dia akan menjadi peningkatan besar-besaran di catcher untuk Cleveland. Contreras saat ini memiliki kasus arbitrase yang belum terselesaikan dengan Cubs, dan dia kemungkinan akan pindah ke agen bebas di akhir musim. Ada kemungkinan bahwa Cubs menguncinya dalam jangka panjang dengan perpanjangan kontrak, tetapi mereka sebelumnya telah menyatakan keengganan untuk bernegosiasi selama musim ini.

Dan jika Guardians berada di pasar untuk meningkatkan rotasi mereka, starter The Reds Luis Castillo masuk akal sebagai orang yang cocok. Castillo berada di bawah kendali klub hingga 2023. Dia menghasilkan $7.35 juta musim ini dan akan berada di tahun terakhir kelayakan arbitrase tahun depan. Castillo melewatkan April dengan cedera bahu, tetapi sejak kembali ia memiliki 3.32 ERA dalam sepuluh start. The Reds telah aktif di pasar perdagangan selama offseason, menyerahkan Jesse Winker dan Eugenio Suarez ke Mariners, Sonny Gray ke Twins, Tucker Barnhart ke Tigers, dan Amir Garrett ke Royals.

Tidak ada langkah yang akan berdampak pada Cleveland secara finansial. The Guardians memiliki gaji 2022 yang sangat rendah sebesar $ 69 juta, yang sama sekali tidak mendekati ambang pajak barang mewah.

Jika Penjaga dapat bergerak di penangkap dan pelempar, mereka akan menempatkan diri mereka dalam posisi untuk bersaing dengan si Kembar untuk divisi tersebut. Jelas, Minnesota juga tidak mungkin sepenuhnya keluar dari tenggat waktu perdagangan, dan selalu ada kemungkinan White Sox mengumpulkan tindakan kolektif mereka dan mulai menang. Terlepas dari salah satu skenario yang mungkin, Guardian semakin panas dan berlari di divisi. Untuk tetap berada di puncak AL Central saat musim melewati titik tengah, mereka mungkin perlu memperkuat beberapa tempat di daftar.